El tratamiento térmico (HT, de «heat treatment») es el tratamiento más utilizado de la NIMF 15 (ISPM 15). Calienta el embalaje de madera en una cámara hasta que el punto más frío de la madera, el núcleo, alcanza al menos 56 °C (132,8 °F) y lo mantiene así durante al menos 30 minutos sin interrupción. A esa temperatura y durante ese tiempo mueren los insectos, los nematodos y muchas otras plagas presentes en la madera.
El requisito en detalle
La norma define el HT por la temperatura de la madera, no por la temperatura del aire de la cámara. Deben cumplirse los tres elementos a la vez:
- Temperatura mínima en el núcleo: 56 °C en todo el perfil de la madera, incluido el núcleo de las piezas más gruesas y de calentamiento más lento.
- Tiempo mínimo: 30 minutos de forma continua a esa temperatura o por encima de ella. Los 30 minutos solo empiezan a contar cuando el punto más frío alcanza los 56 °C, no cuando se cierra la puerta del horno.
- Continuidad: un descenso por debajo de 56 °C interrumpe el cómputo, por lo que el periodo debe ser ininterrumpido.
La cámara tiene por tanto que funcionar a una temperatura mucho mayor de 56 °C, o durante muchas horas, porque la madera es mala conductora del calor. La duración total del ciclo depende de la especie, del grosor, del contenido de humedad inicial y de la densidad de la carga. La madera húmeda o gruesa tarda mucho más que las tablas secas y delgadas. Los programas exactos los fija cada operador y se validan para cada horno; la norma no los establece.
La misma norma reconoce otras medidas: el bromuro de metilo (MB), el calentamiento dieléctrico (DH) y el fluoruro de sulfurilo (SF). El HT lleva el código HT en el sello (la marca NIMF 15).
| Parámetro | HT | DH (a modo de comparación) |
|---|---|---|
| Energía | Aire caliente o vapor en una cámara | Microondas o radiofrecuencia |
| Temperatura objetivo | 56 °C en el núcleo | 60 °C en todo el perfil de la madera |
| Tiempo de mantenimiento | 30 minutos de forma continua | 1 minuto |
| Equipo típico | Hornos y cámaras de calor | Unidades de calentamiento dieléctrico |
Cámaras y hornos utilizados para el HT
Se emplean varios tipos de equipos, desde hornos de tratamiento térmico construidos expresamente hasta hornos de secado de madera adaptados:
- Hornos convencionales calentados con serpentines de vapor o de agua caliente, a menudo alimentados con residuos de madera, gas o gasóleo. Es el diseño más común en las plantas de palés.
- Cámaras de fuego directo o de aire caliente, que insuflan aire calentado a través de la pila.
- Hornos de deshumidificación con bombas de calor, que pueden adaptarse al HT si alcanzan y mantienen la temperatura requerida en el núcleo.
- Unidades en contenedor o móviles, utilizadas por los productores más pequeños o para tratar la madera in situ.
La disposición de la cámara debe hacer circular el aire de manera uniforme para que ninguna parte de la carga se retrase. Apilar los palés dejando huecos entre capas permite que el aire caliente llegue a todas las piezas; una carga densa y mal apilada crea puntos fríos. Los tipos de equipos se comparan en equipos de hornos de tratamiento térmico, y la práctica operativa, incluidos la carga y los ciclos, se trata en funcionamiento de los hornos de tratamiento térmico.
Supervisión: sondas y registros
El cumplimiento se demuestra con datos. Se insertan sondas de temperatura en la madera, en las piezas más gruesas y en la posición de calentamiento más lento de la cámara, y se conectan a un registrador de datos que anota la temperatura a lo largo del tiempo. El registro demuestra que el núcleo alcanzó los 56 °C y durante cuánto tiempo. Entre los requisitos prácticos figuran:
- Sensores calibrados, comprobados periódicamente frente a una referencia.
- Colocación en los puntos más fríos, determinados ensayando la cámara y repitiendo el ensayo cuando cambian las cargas o los patrones de apilado.
- Registros a prueba de manipulación, con número de lote, fecha, descripción de la carga y curva de temperatura.
- Autorización: en la mayoría de los países, la instalación y sus procedimientos están aprobados por la ONPF, que audita los registros y el uso del sello. Türkiye, por ejemplo, exige a los operadores conservar durante dos años los registros informatizados de temperatura y los documentos de tratamiento conforme a su reglamento nacional (véase palés en Türkiye).
Los pasos de certificación y auditoría se explican en certificación NIMF 15, y el rastro documental en documentación NIMF 15.
El secado en horno no es automáticamente tratamiento térmico
Los fabricantes de palés secan la madera en hornos para reducir la humedad, y las temperaturas pueden ser altas. Pero la NIMF 15 solo considera el secado en horno (KD) como HT cuando el programa del horno y la supervisión demuestran que la madera alcanzó los parámetros del HT. Una madera secada en horno hasta un contenido de humedad del 20 %, por ejemplo, no ha recibido tratamiento térmico si su núcleo nunca alcanzó los 56 °C durante 30 minutos bajo supervisión, y una marca «KD» no es un código válido de la NIMF 15. La distinción se explica en madera secada en horno frente a madera tratada térmicamente. La humedad en sí es otro factor de calidad; véase contenido de humedad de la madera.
Qué hace y qué no hace el HT
- Mata las plagas presentes en la madera en el momento del tratamiento, incluidos nematodos e insectos xilófagos.
- No ofrece protección duradera. La madera tratada puede reinfestarse o desarrollar moho si se almacena húmeda o en malas condiciones; véase moho y azulado.
- No sustituye el descortezado, que la norma exige por separado; véase el requisito de descortezado.
- Deja la madera químicamente inalterada, a diferencia de la fumigación con bromuro de metilo o fluoruro de sulfurilo, por lo que no hay residuos de fumigante que gestionar.
Como no requiere productos químicos y está ampliamente disponible, el HT es la opción estándar para los palés y, para los exportadores, el tratamiento más seguro que se puede especificar. El panorama general figura en NIMF 15 explicada.
Preguntas frecuentes
¿Qué temperatura exige el tratamiento térmico según la NIMF 15?
El núcleo de la madera debe alcanzar al menos 56 °C (132,8 °F) y permanecer así durante al menos 30 minutos continuos.
¿Se mide la temperatura de la cámara o la de la madera?
La temperatura de la madera en su núcleo. La temperatura del aire de la cámara es más alta y no es la medida de cumplimiento.
¿Cuánto dura un ciclo de HT?
Varía con la especie, el grosor, la humedad y la densidad de la carga, y puede ir de unas pocas horas a mucho más. El operador valida un programa para cada horno.
¿Es lo mismo la madera secada en horno que la madera tratada térmicamente?
Solo si el proceso del horno y los registros demuestran que se cumplieron los parámetros del HT. Un sello KD no es una marca NIMF 15.
Fuentes
- ISPM 15 (2018 edition, Korean translation) — International Plant Protection Convention
- ISPM 15 — Wikipedia
- ISPM 15 Annex 1 background — International Plant Protection Convention
- ISPM 15: inception to current implementation — Standards and Trade Development Facility
- Ahşap Ambalaj Malzemelerinin Isıl İşleme Tabi Tutulması ve İşaretlenmesine Dair Yönetmelik (guidance) — Ministry of Agriculture and Forestry, Türkiye