El agrilus del fresno (Agrilus planipennis, EAB, por sus siglas en inglés) es un escarabajo de color verde metálico originario de Asia oriental cuyas larvas matan a los fresnos al alimentarse bajo la corteza. Detectado por primera vez en Míchigan en 2002, ha matado millones de fresnos en Norteamérica y avanza hacia el oeste desde Moscú. El embalaje de madera, junto con las plantas de vivero y los troncos, es una de las vías de dispersión reconocidas, y el tratamiento conforme a la NIMF 15 (ISPM 15) y el descortezado son las principales defensas por el lado del embalaje.
Qué hace el escarabajo
Los adultos de EAB son esbeltos, miden entre 8 y 14 mm (0,3 a 0,55 in) y son de un verde metálico brillante. Se alimentan de hojas de fresno, pero el daño lo causan las larvas. Las hembras ponen los huevos en las grietas de la corteza; las larvas excavan túneles en la fina capa de tejido vivo situada entre la corteza y la madera (el floema y el cámbium) y tallan galerías sinuosas en forma de S que cortan el sistema de transporte del árbol. El adulto deja un pequeño orificio de salida en forma de D.
Los árboles infestados pierden la copa en pocos años y a menudo mueren dentro de los primeros años tras el ataque inicial. La característica clave es que el EAB ataca a árboles sanos, no solo a los debilitados, lo que explica su comportamiento de invasor agresivo.
La susceptibilidad varía según la región:
| Grupo de fresnos | Susceptibilidad |
|---|---|
| Fresnos norteamericanos (p. ej., fresno verde y fresno blanco) | Muy susceptibles |
| Fresnos europeos (Fraxinus excelsior, F. angustifolia, F. ornus) | Susceptibles |
| Especies de fresno asiáticas | Relativamente resistentes, por haber coevolucionado con el escarabajo |
Historia de la invasión
El área de distribución nativa del escarabajo abarca China, Japón, Corea y el Extremo Oriente ruso. Llegó a Norteamérica antes de ser advertido: la primera detección se produjo en el sureste de Míchigan en 2002, y es probable que llevara años presente. Desde entonces se ha extendido por gran parte del este de Estados Unidos y Canadá, matando millones de árboles.
En la Rusia europea, el EAB se notificó en Moscú en 2007, aunque existen ejemplares de 2003 o 2004 y probablemente llegó antes. Forest Research (Reino Unido) resume que en 2013 ya se había encontrado al menos a 200 km al sur y al oeste de Moscú, con una expansión de unos 30 a 40 km al año, en su mayor parte asistida por el ser humano y no por vuelo natural. La misma revisión preveía su llegada a la Unión Europea en pocos años, lo que convierte al EAB en una preocupación prioritaria para los organismos europeos de sanidad forestal.
Vías de entrada: embalajes, plantas y troncos
Los análisis del brote de Moscú identifican varias rutas:
- Embalajes de madera, como carretes de cable, palés y cajas de madera, fabricados con fresno o que contienen componentes de fresno.
- Plantas de vivero importadas de fresno, en especial el fresno verde (Fraxinus pennsylvanica), muy plantado en las ciudades rusas y a lo largo de las carreteras.
- Troncos y leña transportados por ferrocarril y carretera, incluso a través del ferrocarril Transiberiano.
Dado que las larvas del EAB se alimentan en la capa situada justo bajo la corteza, las dos medidas de la NIMF 15 más relevantes frente a esta plaga son el descortezado y el tratamiento. Retirar la corteza elimina la mayor parte del hábitat, y el tratamiento térmico a 56 °C en el centro de la madera durante 30 minutos mata las larvas que quedan en la madera. Véanse los requisitos de descortezado y el tratamiento térmico.
La madera aserrada de calidad palé suele contener maderas duras mezcladas, y entre ellas puede haber fresno. El fresno es una de las maderas duras que pueden aparecer en lotes de madera mixta para palés. Por ello, los fabricantes de palés de las regiones infestadas tienen un interés práctico en el tratamiento y en conocer el origen de su materia prima; véase especies de madera para palés.
La grafiosis del fresno es un problema distinto
El EAB suele confundirse con la chalara o decaimiento del fresno (ash dieback), pero no guardan relación. La chalara es una enfermedad fúngica causada por Hymenoscyphus fraxineus, que se ha extendido por Europa desde el este y afecta al fresno europeo. El EAB es un insecto que perfora bajo la corteza. Ambos pueden coincidir, y los investigadores señalan que los árboles debilitados por la chalara pueden ser más vulnerables al EAB.
Otras plagas xilófagas en los embalajes
El EAB es uno de los insectos y hongos que contempla la NIMF 15. Entre los demás figuran:
| Plaga | Grupo | Observaciones |
|---|---|---|
| Escarabajo asiático de antenas largas | Cerambícido | Mata maderas duras; se extendió a EE. UU. y Europa en embalajes procedentes de China |
| Nematodo del pino y vectores Monochamus | Nematodo y cerambícido | Mata pinos; Asia e Iberia |
| Sirex noctilio | Avispa de la madera | Ataca pinos; establecida fuera de su Eurasia nativa en varios países del hemisferio sur |
| Escolítidos (p. ej., Ips spp.) | Scolytinae | Viven bajo la corteza de coníferas; el descortezado es el principal control |
| Parientes de Agrilus como A. cyanescens | Bupréstidos | Emparentados con el EAB; presentes en Europa |
Muchas de estas especies no se detectan hasta que se establecen, razón por la cual la norma considera un riesgo todo el embalaje de madera maciza sin transformar, y no especies concretas. La especie, el origen y el historial de tratamiento de un palé son indicadores más útiles que suponer qué plaga está «de temporada».
Qué pueden hacer expedidores y fabricantes de palés
- Exigir la marca NIMF 15 en todo embalaje de madera maciza; véase la marca NIMF 15.
- Revisar la corteza y los orificios de salida en los palés recibidos. Los orificios en forma de D en madera de fresno o las galerías bajo restos de corteza deben motivar el rechazo y la notificación al servicio fitosanitario.
- Evitar el traslado de madera de fresno sin tratar y de leña fuera de las zonas de cuarentena; muchas jurisdicciones de Norteamérica regulan el movimiento del fresno.
- Conservar registros del origen de la madera, para poder rastrear un lote sospechoso hasta el aserradero; véase control de calidad de palés.
Preguntas frecuentes
¿Detiene la NIMF 15 al agrilus del fresno?
Reduce la vía del embalaje al exigir madera descortezada y tratamiento térmico u otra medida equivalente aprobada. No frena la dispersión a través de la leña, los troncos, las plantas de vivero ni el vuelo del propio escarabajo.
¿Suponen los palés de fresno un riesgo especial?
La madera de fresno sin tratar y con corteza es la de mayor riesgo, porque las larvas viven justo bajo la corteza. La madera de fresno tratada, descortezada y marcada recibe el mismo trato que cualquier otro embalaje conforme.
¿Está el agrilus del fresno en Europa?
Está establecido en la Rusia europea, en torno a Moscú y regiones vecinas, y las autoridades europeas lo consideran una amenaza importante. Su distribución cambia constantemente, por lo que conviene consultar los registros actuales de la EPPO o de los servicios nacionales de protección vegetal.
¿Cuál es la diferencia entre el EAB y la chalara del fresno?
El EAB es un insecto cuyas larvas perforan bajo la corteza del fresno. La chalara es una enfermedad fúngica que mata brotes y copas. Son organismos distintos, aunque ambos dañan al fresno.
Fuentes
- Emerald ash borer in Russia (Williams, Forest Research, 2017) — Forest Research (Reino Unido)
- ISPM 15: Regulation of wood packaging material in international trade (2009) — Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (FAO)
- Wood Packaging Material — USDA APHIS