Una apiladora de palés reúne palés terminados o vacíos en pilas ordenadas, y una desapiladora hace lo contrario: entrega los palés de uno en uno a un transportador o a una línea. En las plantas de palés, las apiladoras se sitúan al final de las líneas de clavado y de reparación, mientras que las desapiladoras alimentan las estaciones de reparación, clasificación y tratamiento; en las plantas de alimentación, bebidas y distribución, las desapiladoras suministran palés vacíos a las líneas de llenado y paletizado.
Dónde se utilizan apiladoras y desapiladoras
Los palés son voluminosos, pesados e incómodos de manipular para las personas en grandes cantidades. Un palé europeo EPAL de 1200 × 800 mm pesa unos 25 kg (55 lb), de modo que mover cientos por turno a mano sería lento y peligroso. La manipulación mecánica lo resuelve en cuatro situaciones.
- Final de una línea de producción. Una apiladora retira los palés nuevos de la línea de clavado y forma pilas de una altura determinada para su recogida con carretilla elevadora.
- Inicio de una línea de reparación o clasificación. Una desapiladora toma los palés de una pila y los coloca en un transportador para su inspección; véase máquinas y estaciones de reparación de palés.
- Antes y después del tratamiento. Los palés se apilan para cargar el horno y se desapilan después; véanse los hornos de tratamiento térmico.
- En las plantas de los clientes. Las desapiladoras alimentan de palés vacíos a las paletizadoras y las apiladoras recogen los vacíos para su devolución, sobre todo en bebidas, envases y centros de distribución. Véanse los palés en almacenes automatizados.
Diseños básicos
| Tipo | Principio | Uso habitual |
|---|---|---|
| De elevación y apilado (elevador) | Unas horquillas o una plataforma elevan cada palé entrante y lo colocan encima o debajo de la pila | Apilado al final de línea, plantas en general |
| Apiladora de elevación inferior | Eleva la pila y desliza el palé nuevo por debajo | Líneas de alta velocidad |
| Desapiladora superior | Sujeta o levanta el palé superior de la pila | Desapilado cuando el acceso por abajo es limitado |
| Desapiladora de alimentación inferior | Baja la pila y libera el palé inferior sobre un transportador | Alimentación de paletizadoras y líneas de llenado |
| Tipo almacén (magazine) | Una tolva contiene una pila y dispensa un palé por ciclo | Alimentación de paletizadoras, líneas de reparación |
| Apiladora robotizada | Un brazo robótico o un pórtico toma y coloca los palés | Tamaños mixtos, líneas flexibles |
Algunos fabricantes venden apiladoras y desapiladoras combinadas, que pueden desempeñar cualquiera de las dos funciones en una línea. Los tamaños y las cargas suelen diseñarse para los formatos de palé normalizados, como 1200 × 800 mm y 1200 × 1000 mm; véanse los tamaños de palé según la ISO 6780.
Conteo y control
El recuento de una pila es algo más que una comodidad. Los clientes piden por palés y los sistemas de pool controlan las cantidades, por lo que la exactitud importa.
- Conteo. Fotocélulas o sensores cuentan cada palé que entra en la apiladora, y un PLC detiene la línea o descarga la pila cuando se alcanza la altura prevista.
- Altura de pila. El valor de consigna depende de la altura segura, de la capacidad de la carretilla y de las normas de carga de los camiones. La altura de pila debe respetar los límites de seguridad de las normas de apilado de palés. La cifra exacta es una decisión de la planta, no una norma.
- Descarga. La pila terminada sale por un transportador de rodillos o la levanta una carretilla elevadora. Algunas apiladoras incluyen una unidad de flejado para atar la pila.
- Registro. Los recuentos pueden alimentar los registros de producción de la planta, lo que también respalda el control de calidad y la trazabilidad.
Capacidad y tiempo de ciclo
Las apiladoras deben seguir el ritmo de la máquina anterior. Si una línea de clavado entrega un palé cada 20–30 segundos, basta una apiladora con un tiempo de ciclo muy inferior; una línea más rápida necesita una apiladora más rápida o dos en paralelo. Las fichas técnicas de los fabricantes indican los tiempos de ciclo y las alturas máximas de pila, y el proveedor debe confirmar la capacidad de la apiladora frente al ritmo máximo de la línea y no frente al promedio. Para conocer las velocidades de las máquinas de clavado, véanse las máquinas clavadoras de palés.
Las limitaciones de funcionamiento incluyen:
- Estado de los palés. Los palés alabeados o dañados atascan las apiladoras. Las líneas de reparación necesitan desapiladoras robustas con mayor tolerancia.
- Tamaños mixtos. Cambiar el tamaño de palé requiere guías ajustables o una rutina de cambio de formato.
- Peso. Los palés pesados (madera húmeda, palés de plástico con carga) necesitan elevadores de mayor capacidad.
- Superficie y disposición de transportadores. Las zonas de descarga de pilas no deben bloquear las carretillas; véase la distribución de una fábrica de palés.
Seguridad
Las apiladoras y desapiladoras combinan cargas pesadas, horquillas en movimiento y puntos de atrapamiento. Las medidas esenciales son protecciones fijas o células cercadas con puertas de acceso enclavadas, cortinas de luz donde los operarios cargan las pilas, paradas de emergencia al alcance, bloqueo seguro para el mantenimiento y pasillos de carretillas claramente señalizados. La estabilidad de la pila también importa: las pilas inestables pueden caerse durante el transporte, por lo que en las pilas altas se usan guías laterales y flejes. Véase la seguridad en las plantas de palés.
Cómo elegir una máquina
Preguntas que conviene plantear al proveedor:
- ¿Qué tamaños, pesos y estados de palé puede manejar?
- ¿Cuáles son el tiempo de ciclo y la altura máxima de pila?
- ¿Cuenta los palés y se comunica con los controles de la línea?
- ¿Cómo se tratan los palés dañados o alabeados?
- ¿Qué protecciones y funciones de seguridad incluye de serie?
- ¿Cómo se integra con los transportadores existentes y cuánta superficie necesita?
Entre los fabricantes de apiladoras y desapiladoras hay proveedores generales de líneas de envasado y constructores especializados en manipulación de palés, muchos de ellos incluidos en directorios industriales; conviene comparar las fichas técnicas de varios proveedores en lugar de confiar en uno solo. El mantenimiento es sobre todo mecánico: lubricar cadenas y guías, revisar sensores y finales de carrera e inspeccionar las líneas hidráulicas o neumáticas. Un programa general figura en el mantenimiento de la maquinaria de palés.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una apiladora y una desapiladora?
Una apiladora forma pilas a partir de palés sueltos, mientras que una desapiladora toma los palés de una pila y los entrega de uno en uno. Muchas máquinas pueden hacer ambas cosas.
¿Cuántos palés debe tener una pila?
Depende del tipo de palé, de la capacidad de la carretilla y de las normas de seguridad. Las plantas fijan una altura de pila que puedan manejar con seguridad y flejan las pilas más altas cuando es necesario.
¿Puede una desapiladora manejar palés dañados?
Solo dentro de ciertos límites. Las desapiladoras de líneas de reparación se construyen con mayor tolerancia, pero los palés muy rotos deben retirarse antes de la desapiladora para evitar atascos.
¿Por qué son importantes las desapiladoras en las plantas de bebidas?
Las líneas de llenado y paletizado funcionan de forma continua, por lo que las desapiladoras suministran palés vacíos automáticamente y mantienen la línea en marcha.
Fuentes
- Pallet stacking and destacking system — Plant Automation Technology
- Pallet stacker-destacker — DirectIndustry (Thimon)
- Automatic pallet magazine PALOMAT Double Up — DirectIndustry (Palomat)
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association