No existe una altura máxima legal única para apilar palés. La altura segura es el resultado más bajo de cuatro límites: la capacidad de carga del palé inferior, la resistencia a la compresión del producto y de su embalaje, la estabilidad de la pila y las limitaciones del edificio, de protección contra incendios y del equipo de manipulación del recinto. En el caso del palé europeo, EPAL especifica que el palé inferior no debe soportar más de 5.500 kg en total cuando se apilan palés cargados sobre un suelo sólido y nivelado.
El apilado en bloque y su significado
El apilado en bloque consiste en colocar palés cargados directamente unos sobre otros en el suelo, en bloques o en calles, sin estanterías. Aprovecha bien el espacio y no requiere estructura de acero, por lo que es habitual con mercancías estables y duraderas, como material en sacos, bebidas en bandejas retráctiles o paquetes sellados. Tiene límites, porque todo el peso de los niveles superiores descansa sobre el palé inferior y su carga.
Los palés pensados para apilarse cuentan con una clasificación específica. Consulte palés encajables, para estantería y apilables para ver las definiciones, y capacidad de carga del palé para conocer las tres clasificaciones (estática, dinámica y en estantería) que se aplican en cada situación.
Cuatro límites que determinan la altura
1. Capacidad del palé
El fabricante del palé o la norma fija la carga estática máxima. Para el palé europeo EPAL, EPAL indica una carga de trabajo segura de 1.500 kg y, cuando se apilan palés cargados sobre una superficie sólida y uniforme, un máximo de 5.500 kg sobre el palé inferior. Esto significa que, en una pila de cargas idénticas, el peso conjunto de todo lo que descansa sobre el palé inferior, incluida su propia carga, debe mantenerse por debajo de la clasificación. A modo de ejemplo, con cargas de unos 1.000 kg cada una se podrían apilar unos cinco niveles sobre un palé con un límite de 5.500 kg, antes de tener en cuenta cualquier otra restricción.
Las clasificaciones presuponen cargas distribuidas de manera uniforme, un palé en buen estado y un suelo firme. Los palés con tablas rotas, húmedos o deformados tienen una capacidad menor.
2. Resistencia del producto y del embalaje
La parte más débil de la pila suele ser no el palé, sino el embalaje. Las cajas de cartón ondulado pierden resistencia a la compresión con el tiempo, con una humedad elevada, cuando sobresalen del borde del palé y cuando las cajas no quedan bien alineadas de un nivel a otro. Las columnas de cajas deben colocarse directamente unas sobre otras, a ser posible con la carga apoyada en la plataforma del palé y sin ningún saliente. Cuando las cajas no son lo bastante resistentes, es más seguro usar palés con marcos o aros, láminas intercalares de plástico o estanterías; véase aros para palés.
3. Estabilidad de la pila
Una pila alta supone un riesgo de vuelco aunque se respeten los límites de compresión. Las reglas básicas habituales son:
- Apile solo sobre un suelo firme y nivelado; las pendientes y el terreno blando hacen que la pila se incline.
- Utilice palés del mismo tamaño y tipo en la pila, con plataformas planas y sin daños.
- Coloque las cargas de forma centrada sobre el palé y mantenga bajo el centro de gravedad.
- Use film estirable, cantoneras o flejes para sujetar cada carga paletizada; véase enfardado de palés con film estirable.
- No apile palés sobre cargas cuya superficie superior sea irregular o blanda.
- Alinee la pila y evite que se incline. Las pilas altas no deben moverse levantando únicamente el palé inferior.
4. Límites del recinto y del equipo
La altura también está limitada por el edificio y por el equipo de manipulación:
- la altura de elevación y la capacidad de la carretilla elevadora (véase carretillas elevadoras, transpaletas y compatibilidad con los palés);
- la altura libre bajo cerchas de cubierta, luminarias y rociadores contra incendios, cuando la normativa de incendios exige un espacio libre bajo las cabezas de los rociadores;
- la capacidad de carga del suelo;
- el viento o la ventilación en el almacenamiento al aire libre;
- los requisitos de la aseguradora y las normas internas de la empresa.
Normas de seguridad para el almacenamiento
Las autoridades de seguridad consideran el almacenamiento inestable un peligro. En Estados Unidos, la norma de la OSHA sobre almacenamiento de materiales (29 CFR 1910.176) exige que los materiales almacenados por niveles estén apilados, calzados, entrelazados y limitados en altura de modo que sean estables y estén protegidos contra deslizamientos o derrumbes. También exige que los pasillos y las vías de paso se mantengan despejados y en buen estado, con holguras de seguridad suficientes para los equipos de manipulación mecánica, y que las zonas de almacenamiento estén libres de acumulaciones de material que supongan riesgo de tropiezo, incendio, explosión o refugio de plagas. Otros países tienen normas comparables en su legislación de seguridad laboral.
Consecuencias prácticas:
- Fijar y señalizar las alturas máximas de apilado para cada producto, con un límite expresado en niveles.
- Marcar las calles y mantener anchuras de pasillo adecuadas al equipo de manipulación.
- Inspeccionar las pilas con regularidad para detectar inclinaciones, cajas aplastadas y palés dañados.
- Retirar de las pilas los palés dañados antes de que fallen, y no subirse nunca a las pilas.
- Formar a los operarios para depositar y recoger con suavidad las cargas apiladas.
Tipo y estado del palé
Las reglas varían según el tipo de palé. Los palés de madera de una norma conocida tienen clasificaciones publicadas; los palés de plástico pueden tener clasificaciones de apilado más bajas cuando permanecen cargados durante mucho tiempo, porque el plástico puede sufrir fluencia bajo una carga sostenida. Los palés encajables están diseñados para apilarse vacíos, pero no necesariamente para soportar cargas apiladas. Compruebe siempre la clasificación del fabricante para el diseño concreto y confirme si la cifra corresponde a un almacenamiento de corta o de larga duración. La elección del palé adecuado para cada tarea se trata en cómo elegir el palé adecuado.
Los palés vacíos también requieren normas. Las pilas de palés vacíos deben tener una altura limitada, formarse sobre una superficie plana y con los palés alineados. Los palés del mismo tamaño deben apilarse juntos y las pilas no deben inclinarse.
Cómo planificar la altura de apilado
Un método sencillo para cualquier producto:
| Paso | Acción |
|---|---|
| 1 | Determinar el peso de un palé cargado, incluido el propio palé |
| 2 | Determinar la clasificación de apilado del palé (carga estática sobre el palé inferior) |
| 3 | Determinar la resistencia a la compresión del embalaje, con un factor de seguridad por tiempo, humedad y manipulación |
| 4 | Tomar el menor número de niveles admisible de los pasos 2 y 3 |
| 5 | Comprobar la estabilidad, la altura del edificio, la holgura de los rociadores y el alcance del equipo |
| 6 | Probar una pila de ensayo y observarla durante el periodo de almacenamiento previsto |
Los factores de seguridad para la resistencia del embalaje suelen ser fijados por ingenieros de embalaje y dependen del tiempo y de las condiciones de almacenamiento, por lo que aquí no puede darse un factor universal. Para las mercancías que no pueden apilarse en bloque, la alternativa habitual son las estanterías, que se tratan en sistemas de estanterías para palés.
Preguntas frecuentes
¿Hasta qué altura puedo apilar palés europeos?
El límite es un total de 5.500 kg sobre el palé inferior al apilar palés EPAL cargados sobre un suelo sólido y uniforme. Por tanto, el número de niveles depende del peso de cada carga, y otros límites, como la resistencia del embalaje, pueden ser más bajos.
¿Existe un límite legal para la altura de apilado de palés?
En general no se aplica una cifra fija en todo el mundo. Las normas laborales exigen que las pilas sean estables y seguras, de modo que el límite lo fijan la clasificación del palé, el producto, la estabilidad y el recinto.
¿Se pueden apilar los palés de plástico más alto que los de madera?
No de forma automática. Las clasificaciones varían según el diseño y los palés de plástico pueden deformarse bajo cargas prolongadas, por lo que debe utilizarse la clasificación de apilado del fabricante para el tiempo de almacenamiento previsto.
¿Por qué reducen la resistencia de la pila las cajas que sobresalen del palé?
El saliente elimina el apoyo en los bordes de las cajas, que soportan la mayor parte de la carga, de modo que la resistencia a la compresión disminuye y las pilas fallan antes de lo esperado.
Fuentes
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- 29 CFR 1910.176 Handling materials – general — U.S. Occupational Safety and Health Administration
- Step 2: Load – loading unit and type of pallet — DB Schenker
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design