EPAL répartit les palettes Europe en échange en trois classes de qualité : la classe A pour les palettes neuves et jamais utilisées, et les classes B et C pour les palettes usagées dans un état de plus en plus dégradé. Les palettes cassées, souillées, sans marquage ou déformées sortent de toutes les classes et sont non échangeables tant qu'un réparateur agréé ne les a pas remises en état. Cette classification donne aux expéditeurs et aux destinataires un vocabulaire commun, afin que l'échange « une palette Europe contre une palette Europe » se fasse sans litige.
Pourquoi des classes de qualité
Dans le système d'échange ouvert, aucune entreprise n'est propriétaire d'une palette donnée. Un expéditeur remet des palettes chargées et attend en retour des palettes vides de qualité équivalente. Sans classes convenues, chaque remise donne lieu à des discussions pour savoir si une palette sombre, éraflée ou réparée est « assez bonne ». Le guide de classification d'EPAL, dont la dernière édition consultée date de novembre 2021, fixe des critères visuels applicables sur le quai de chargement sans instrument de mesure. La palette elle-même est décrite dans la palette Europe (EUR/EPAL 1).
Toutes les classes supposent que la palette de base soit une véritable palette EPAL à structure intacte. Le classement porte sur l'aspect et l'usure, pas sur la conception de base ; une palette modifiée ou contrefaite n'est pas classée du tout (voir comment repérer les palettes Europe contrefaites).
Les classes en un coup d'œil
| Critère | Classe A (neuve) | Classe B (usagée) | Classe C (usagée) |
|---|---|---|---|
| État | Jamais utilisée, sans trace d'usage | Déjà utilisée, traces d'usage acceptées | Déjà utilisée, traces d'usage importantes acceptées |
| Aspect du bois | Clair, séché en chambre | Surtout foncé | Surtout foncé |
| Humidité | 22 % maximum | Humidité de surface due aux intempéries acceptée | Humidité de surface due aux intempéries acceptée |
| Marquage EPAL | Sur les quatre blocs d'angle, les quatre angles chanfreinés à 45° | Au moins un marquage lisible de chaque côté | Au moins un marquage lisible de chaque côté |
| Fentes | Non acceptées | Acceptées | Acceptées |
| Adhérences (ruban adhésif, étiquettes, film) | Aucune | Aucune ; résidus mineurs acceptés | Acceptées (si elles peuvent être retirées en cas de reclassement) |
| Torsion des blocs | Non acceptée | Non acceptée | Légère torsion acceptée, saillie jusqu'à 1 cm |
| Adaptée à la manutention mécanisée | Oui | Oui | Oui |
Les valeurs du tableau proviennent du guide de classification d'EPAL. Le guide précise aussi que les palettes de classe A doivent porter un marquage CIPV complet avec numéro de licence, date et agrafe de contrôle.
Classe A : palettes neuves
La classe A est réservée aux palettes jamais utilisées. Elles sont claires, car le bois est fraîchement scié et séché en séchoir, avec une teneur en humidité d'au plus 22 %, et ne présentent ni usure, ni salissures, ni souillures. Les quatre blocs d'angle portent la marque EPAL et les quatre angles sont chanfreinés.
Classe B : bonnes palettes usagées
La classe B tolère les marques d'une circulation normale : bois plus foncé, un peu d'humidité de surface et des fentes. Elle ne tolère pas les souillures susceptibles de se transmettre aux marchandises, un passage de fourches insuffisant ou des pieds mal fixés, et exclut les adhérences telles que carton, ruban adhésif, film et étiquettes (de faibles résidus sont tolérés). Les réparations sont acceptées si elles ont été faites par un licencié et attestées par le clou de réparation.
Classe C : palettes très usagées
La classe C accepte davantage d'usure : adhérences pouvant encore être retirées, fentes et blocs légèrement tordus avec une saillie de 1 cm au plus. Le guide limite les tiges de clous visibles à une par élément et à deux par palette, et les pointes de clous visibles ne sont pas admises. Les souillures et les dommages affectant la capacité de charge ne sont pas non plus acceptés en classe C.
Palettes non échangeables
Une palette sort des classes A, B et C dès qu'elle présente l'un des défauts suivants :
- planches ou blocs cassés ou manquants ;
- marquages EPAL absents ou illisibles ;
- souillures ;
- blocs tordus de plus de 1 cm ;
- éléments pourris.
Ces palettes doivent être réparées par une entreprise de réparation agréée EPAL avant de réintégrer le pool d'échange. Les travaux de réparation sont présentés dans la réparation des palettes. Accepter des palettes non échangeables et les remettre en circulation propage les dégradations dans tout le pool.
L'option « non triée »
EPAL reconnaît aussi une catégorie « non triée » : un mélange de palettes de toutes sortes que les partenaires commerciaux échangent un pour un selon leurs propres critères convenus et le mélange autorisé. Il s'agit d'un arrangement commercial et non d'une classe de qualité, fréquent entre partenaires qui connaissent mutuellement leurs pratiques.
Utiliser les classes en pratique
- Convenir de la classe dans le contrat. Écrire « EPAL 1, classe B » ou un mélange convenu plutôt que « bonnes palettes ».
- Trier à la réception. Un contrôle rapide par un personnel formé évite des litiges ultérieurs ; voir le contrôle qualité des palettes.
- Tenir des registres. Pour les comptes d'échange, suivre les palettes par classe et par contrepartie.
- Connaître la limite. Les classes jugent l'état, non la capacité de charge, qui dépend de la conception et de la qualité du bois ; voir la charge admissible des palettes.
- Faire réparer. Remettre les palettes non échangeables à un réparateur agréé plutôt qu'au pool ; le système global est décrit dans le système d'échange de palettes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la classe A et la classe B d'EPAL ?
La classe A est neuve et jamais utilisée, de teinte claire et sans usure. La classe B est usagée, surtout foncée, avec quelques fentes ; une usure légère et des réparations documentées sont admises.
Une palette de classe C peut-elle avoir des clous visibles ?
Seulement dans certaines limites. EPAL admet au plus une tige de clou visible par élément et deux par palette ; les pointes de clous visibles ne sont pas permises.
Les palettes Europe réparées sont-elles acceptées à l'échange ?
Oui, si la réparation a été effectuée par un licencié EPAL, qui ajoute un clou de réparation portant le numéro de licence, et si la palette répond aux critères de sa classe.
Qui décide de la classe dans une transaction ?
Les partenaires commerciaux, en prenant le guide d'EPAL comme référence. La classe doit être convenue dans le contrat de vente ou d'échange.
Sources
- EPAL Quality and Exchange guide — European Pallet Association
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- EPAL 2 pallet technical data — European Pallet Association