La réparation de palettes remet une palette en bois endommagée en état d'usage en remplaçant les planches ou les blocs cassés, en renforçant les longerons fissurés et en reclouant les composants desserrés, généralement pour une fraction du prix d'une palette neuve. La méthode dépend du système : les réparateurs EPAL sous licence doivent utiliser des pièces spécifiées et un clou de réparation marqué, les recycleurs nord-américains renforcent surtout les longerons avec des pièces d'appoint, et toute palette réparée utilisée à l'export doit rester conforme à la NIMP 15 (ISPM 15).
Pourquoi on répare les palettes
Une palette en bois se détériore rarement dans son ensemble. Les dégâts se concentrent en quelques endroits : planches de tête heurtées par les fourches des chariots, blocs délogés et longerons fissurés aux encoches. Remplacer ces pièces remet la palette en circulation alors que l'essentiel de son bois continue de servir, ce qui est à la fois moins cher et moins gaspilleur que de fabriquer du neuf.
La réparation est en soi une grande activité. Une enquête de 2016 auprès d'entreprises américaines de réparation, menée par Park, Horvath et Bush (BioResources), cite des travaux selon lesquels la production de palettes récupérées aux États-Unis est passée de 143 millions d'unités en 1995 à 326 millions en 2011. En Europe, le pool d'échange ouvert EPAL repose sur un réseau de réparateurs sous licence pour maintenir l'échangeabilité des palettes Europe.
Le processus de réparation étape par étape
La plupart des opérations de réparation suivent la même séquence, qu'elles soient manuelles ou partiellement automatisées :
- Réception et inspection. Les palettes usagées entrantes (« cores ») sont contrôlées une à une et triées en réutilisables en l'état, réparables et rebuts.
- Tri par taille et par type. Les palettes sont séparées par dimensions, construction et, le cas échéant, système (EPAL, 48 × 40 in de type GMA, palettes de pool à retourner à leur propriétaire).
- Démontage des palettes de rebut. Les palettes irréparables sont démontées, généralement avec un démonteur à scie à ruban, pour récupérer planches et blocs comme pièces de réparation. Voir les machines de démontage de palettes.
- Préparation des pièces. Les planches récupérées sont recoupées à longueur, et les longerons sont entaillés ou les blocs remis en état.
- Réparation. Les composants endommagés sont retirés et remplacés, ou renforcés, sur une table ou un poste de réparation.
- Marquage et finition. Les marques de réparation, de traitement ou les codes peinture du client sont appliqués.
- Empilage et chargement. Les palettes réparées sont empilées par qualité en vue de l'expédition.
L'enquête américaine précitée a constaté que l'inspection, le clouage et la peinture restaient largement manuels, tandis que le recoupage et le tri des planches étaient les étapes les plus automatisées. Les équipements correspondants sont présentés dans machines et postes de réparation de palettes.
Méthodes de réparation selon le type de palette
Palettes à blocs (Europe et similaires)
Les palettes à blocs se réparent surtout par remplacement direct : une planche de plateau, une planche de longeron ou un bloc cassé est coupé ou arraché et un composant équivalent est cloué à sa place. La conception étant modulaire, un réparateur qualifié remplace une planche rapidement. Les exigences clés sont que les pièces de remplacement correspondent à l'original par les dimensions, les règles d'essence et la qualité, et que les clous et le schéma de clouage corrects soient rétablis.
Palettes à longerons (style nord-américain)
Sur les palettes à longerons, le longeron est un long élément structurel pénible à remplacer. Les réparateurs le renforcent donc généralement plutôt :
| Méthode | Description | Usage type |
|---|---|---|
| Demi-longeron d'appoint | Pièce de bois de longeron plus courte clouée le long de la section endommagée | Fissure à une extrémité ou à une encoche |
| Longeron d'appoint complet | Pièce sur toute la longueur clouée le long du longeron endommagé | Fissure sur la majeure partie de la longueur |
| Bloc en C (bouchon) | Bloc cloué contre le longeron pour ponter une rupture | Dommage localisé, souvent aux encoches |
| Plaque métallique | Plaque d'acier dentée pressée en travers d'une fissure | Fissures capillaires ou courtes |
| Remplacement du longeron | Longeron endommagé retiré et remplacé | Lorsque le renforcement n'est pas acceptable |
Dans l'enquête de Park et al., 89 % des entreprises répondantes utilisaient des demi-longerons d'appoint, 36 % des blocs en C, 11 % des longerons d'appoint complets et 36 % des plaques métalliques. Les clients limitent parfois le nombre d'appoints ou de plaques par palette, car chacun ajoute du poids et peut gêner l'entrée des fourches ; les qualités de réparation doivent donc être convenues par écrit.
Règles de réparation EPAL
Dans le système EPAL, seuls les réparateurs sous licence peuvent réparer les palettes Europe EPAL, et chaque palette réparée doit porter un clou de marquage de réparation EPAL indiquant la marque EPAL et le numéro de licence du réparateur. La réparation sans ces clous n'est pas autorisée. Pour obtenir une licence, un réparateur doit notamment disposer d'au moins un poste de travail équipé, de cloueuses pneumatiques pour clous EPAL agréés de 90 mm et 40 mm, d'un humidimètre à bois, d'un pied à coulisse numérique ou de calibres étalonnés pour les dimensions des planches, d'un exemplaire du règlement technique EPAL et d'une confirmation de commande de clous de réparation auprès d'un fournisseur agréé. Les candidats soumettent des palettes d'essai pour évaluation. La procédure de demande est décrite dans comment obtenir une licence EPAL.
EPAL publie des critères qui rendent une palette Europe non échangeable et donc à réparer. Ils comprennent :
- une planche manquante, ou cassée en travers ou en biais ;
- un bloc manquant, ou fendu de sorte que plus d'une tige de clou soit visible ;
- un bloc tordu dépassant de plus de 1 cm du bord extérieur ;
- des pointes de clous visibles, ou plus de deux tiges de clous visibles par palette ;
- un marquage EPAL absent sur les deux blocs d'angle d'un long côté, ou aucune marque EPAL lisible ;
- des composants non conformes au règlement technique (par exemple sous-dimensionnés, pourris ou avec flache) ;
- une contamination pouvant se transmettre aux marchandises, telle que huile, peinture, odeur ou moisissure ;
- des réparations non exécutées selon la spécification.
Les réparateurs sous licence sont soumis aux mêmes inspections externes inopinées que les producteurs. Le classement des palettes EPAL usagées après réparation est expliqué dans les classes de qualité des palettes EPAL usagées.
La NIMP 15 et les palettes réparées
La réparation peut affecter le statut phytosanitaire d'une palette. Selon la NIMP 15, une palette dont jusqu'à environ un tiers des composants ont été remplacés est considérée comme réparée : seul du bois traité NIMP 15 (ou un matériau à base de bois transformé) peut être utilisé, et chaque composant ajouté doit porter sa propre marque, sauf si l'ensemble de l'unité est de nouveau traité et remarqué. Lorsque plus d'environ un tiers des composants sont remplacés, l'unité est refabriquée : elle doit être entièrement retraitée, toutes les marques antérieures doivent être effacées de façon permanente (par exemple en les recouvrant de peinture ou en les meulant) et une nouvelle marque apposée. Les organisations nationales de la protection des végétaux (ONPV) peuvent imposer des règles plus strictes, par exemple exiger le retrait des anciennes marques même après des réparations mineures. Les détails figurent dans les règles NIMP 15 pour les palettes réutilisées, réparées et refabriquées.
Économie : réparer ou mettre au rebut ?
La réparation est rentable lorsque le coût de la main-d'œuvre, des pièces et de la manutention est inférieur à la valeur de la palette réparée. Les principaux facteurs de coût sont :
- Le temps de main-d'œuvre par palette, qui dépend du niveau de dommage, de l'ergonomie du poste et de la compétence de l'ouvrier.
- L'approvisionnement en pièces, idéalement à partir de cores démontés ; acheter du bois neuf pour les réparations augmente les coûts.
- Le coût des cores et le transport, la collecte étant souvent le plus grand coût caché.
- Le traitement et le marquage, si la palette doit être retraitée pour l'export.
- La valeur de la qualité, car une palette réparée de qualité supérieure se vend plus cher.
Une règle de décision simple consiste à estimer les minutes de réparation et les pièces par type de palette, puis à comparer le coût obtenu au prix de vente de cette qualité. Les palettes nécessitant plusieurs longerons, présentant de la pourriture, une contamination par l'huile ou plus de pièces endommagées que les règles ne l'autorisent sont généralement démontées pour les pièces ou broyées en copeaux. Le commerce des palettes réparées est décrit dans le commerce des palettes d'occasion.
Questions fréquentes
N'importe qui peut-il réparer une palette Europe ?
Physiquement oui, mais seul un réparateur titulaire d'une licence EPAL peut réparer une palette Europe EPAL et la maintenir dans le système EPAL. Une réparation sans licence rend la palette non échangeable.
Une palette réparée doit-elle être de nouveau traitée thermiquement pour l'export ?
Pas nécessairement. Si jusqu'à environ un tiers des composants sont remplacés par du bois traité NIMP 15 et que chaque nouveau composant est marqué, la NIMP 15 n'exige pas de retraitement. Si plus d'environ un tiers est remplacé, la palette doit être retraitée et remarquée.
Qu'est-ce qu'un longeron d'appoint ?
Un longeron d'appoint est une pièce de bois de longeron clouée le long d'un longeron fissuré pour rétablir sa résistance. Il peut être de demi-longueur ou de pleine longueur.
Quand faut-il mettre une palette au rebut plutôt que la réparer ?
Lorsque les coûts de réparation dépassent la valeur de la palette réparée, ou lorsque les dommages comprennent de la pourriture, une contamination ou des défaillances structurelles que les règles applicables ne permettent pas de réparer.
Sources
- Process Methods and Levels of Automation of Wood Pallet Repair in the United States (Park, Horvath, Bush, 2016) — BioResources
- Requirements for EPAL Euro pallet repairers (data sheet) — EPAL
- EPAL Quality and Exchange criteria — EPAL
- Guide to approval as repairer of EPAL Euro pallets — EPAL
- ISPM 15 (2009 version) — IPPC