Eine Palette ist eine flache Transportplattform, die gerade so hoch gebaut ist, dass die Gabeln eines Gabelstaplers oder Hubwagens darunterfahren können, und auf der Waren als eine einzige Ladeeinheit zusammengestellt, gelagert, umgeschlagen und bewegt werden. Statt fünfzig Kartons einzeln anzuheben, hebt ein Lager eine einzige Palette – deshalb bildet die Palette die Grundlage fast jeder modernen Lieferkette.
Die formale Definition
Die Terminologie rund um die Palette ist international in ISO 445, Pallets for materials handling — Vocabulary, genormt, die vom ISO-Technischen Komitee TC 51 betreut wird. Die aktuelle Ausgabe ist die vierte von 2013; eine fünfte Ausgabe hat 2026 die Abstimmung über den Entwurf (DIS) bestanden und geht auf die endgültige Veröffentlichung zu. In Europa erscheint das gleiche Vokabular als EN ISO 445, und die Logistik-Terminologienorm EN 14943 verwendet eine eng angelehnte Definition.
Sinngemäß beschreiben diese Normen eine Palette als horizontale Plattform mit der Mindesthöhe, die eine Handhabung mit Hubwagen, Gabelstaplern oder anderen geeigneten Geräten noch zulässt, und die als Basis zum Zusammenstellen, Lagern, Umschlagen und Transportieren von Waren und Lasten dient. Eine Palette kann außerdem einen Aufbau tragen, etwa Aufsetzrahmen oder einen Gitteraufbau, der sie zur Boxpalette oder Pfostenpalette macht.
In dieser Definition stecken drei Gedanken:
- Horizontale Plattform – die Ladung liegt auf einer ebenen Decke.
- Mindesthöhe für den Umschlag – der Raum zwischen den Decks dient nur dazu, Gabeln oder einen Hubwagen aufzunehmen.
- Basis für eine Ladeeinheit – der Zweck der Palette ist es, viele Teile als eine Einheit zu bewegen.
Das Prinzip der Ladeeinheit
Eine Ladeeinheit ist eine Gruppe von Gütern wie Kartons, Säcken oder Fässern, die (meist durch Stretchfolie oder Umreifung) so zusammengehalten wird, dass sie als ein einziges Objekt gehandhabt werden kann. Die Palette ist das Fundament, das dies ermöglicht. Sind Waren einmal zu einer Einheit zusammengefasst, durchlaufen sie Werke, Lkw, Container, Regale und Lagerräume im Handel, ohne einzeln angefasst zu werden.
Die Vorteile sind praktischer Natur: weniger Umschlagvorgänge, weniger Produktschäden, schnelleres Beladen der Lkw und dichtere Lagerung. Die Palettenmaße bestimmen zudem die Maße alles Umgebenden, von Kartongrößen über Regalfelder und Lkw-Breiten bis zu Lagergassen. Deshalb dominieren nur wenige Standardgrundflächen den Welthandel; siehe ISO 6780 Palettengrößen für die sechs international anerkannten Formate.
Die wichtigsten Bauteile einer Palette
Die meisten Holzpaletten bestehen aus drei Gruppen von Bauteilen. Eine vollständige Aufschlüsselung mit ISO-Begriffen bietet der Leitfaden zum Aufbau der Palette.
| Bauteil | Funktion | Typische Beispiele |
|---|---|---|
| Oberdeck | Tragende Fläche, auf der die Ware steht | Deckbretter, die über Kufen oder Längsbretter genagelt sind |
| Unterdeck | Verteilt die Last auf Boden oder Regalholme, erhöht Steifigkeit und Standsicherheit beim Stapeln | Bretter an der Unterseite; fehlt bei Eindeckpaletten |
| Stützen | Halten die Decks auseinander und schaffen die Gabeleinfahröffnungen | Kufen (lange Balken) oder Klötze (kurze Pfosten) |
| Verbindungsmittel | Verbinden die Bauteile | Schrauben- oder Rillennägel, Klammern, Schrauben |
| Deckbretter | Einzelne Bretter, die jedes Deck bilden | Außenbretter (Anfahrbretter) und Innenbretter |
Es gibt zwei grundlegende Bauweisen:
- Stringerpaletten (Kufenpaletten) haben zwei oder mehr durchgehende Balken (Kufen) über die gesamte Länge, bei einer nordamerikanischen Palette von 48 × 40 in (1219 × 1016 mm) meist drei.
- Klotzpaletten (Blockpaletten) haben Klötze, typischerweise neun, die durch Längsbretter verbunden sind und die Einfahrt der Gabeln von allen vier Seiten erlauben. Die EPAL-Europalette ist das bekannteste Beispiel.
Die Unterschiede bei Festigkeit, Kosten und Handhabung behandelt der Beitrag Stringerpalette und Klotzpalette im Vergleich.
Materialien und gängige Typen
Holz bleibt weltweit das vorherrschende Palettenmaterial, weil es fest, günstig, reparierbar und leicht in Sondermaße zu bauen ist. Alternativen besetzen bestimmte Nischen:
| Material | Typische Stärken | Typische Einschränkungen |
|---|---|---|
| Massivholz (Nadel- oder Laubholz) | Niedrige Kosten, hohe Steifigkeit, einfach zu reparieren und zu recyceln | Für den Export ist eine Behandlung nach ISPM 15 nötig; Feuchte- und Schimmelrisiko |
| Kunststoff (HDPE, PP) | Waschbar, gleichbleibendes Gewicht, lange Lebensdauer | Höherer Anschaffungspreis, kann unter Last kriechen, schwerer zu reparieren |
| Metall (Stahl, Aluminium) | Sehr fest, langlebig, hygienisch | Teuer, schwer (Stahl) |
| Formholz aus Holzfasern (Presspalette) | Stapelbar ineinander, von ISPM 15 ausgenommen | Begrenzte Größen, nicht reparierbar |
| Papier und Wellpappe | Sehr leicht, recycelbar, von ISPM 15 ausgenommen | Feuchteempfindlich, meist Einweg |
Eine Erhebung der Virginia Tech unter US-Herstellern von Kunststoffpaletten ergab, dass Polyethylen hoher Dichte rund 68 % ihrer Produktion im Jahr 2018 ausmachte. Die Materialwahl wird im Beitrag Holzpaletten und Kunststoffpaletten im Vergleich ausführlich verglichen.
Paletten werden auch nach Verwendung unterschieden. Mehrwegpaletten durchlaufen viele Umläufe, oft in Tausch- oder Mietpools; Einwegpaletten (Verbrauchspaletten) sind leicht und günstig für eine einzige Fahrt gebaut, typischerweise für den Export.
Warum Paletten wichtig sind
Paletten sind so alltäglich, dass man sie leicht übersieht, doch sie beeinflussen Kosten und Sicherheit in jeder Phase der Distribution:
- Umschlaggeschwindigkeit: Ein Gabelstapler bewegt eine ganze Ladeeinheit in Sekunden.
- Lagerdichte: Genormte Paletten passen in genormte Regale und ermöglichen Hochregallager.
- Transporteffizienz: Ein europäischer 13,6-m-Sattelauflieger fasst 33 Europaletten von 1200 × 800 mm (47,2 × 31,5 in) in einer einzigen Lage.
- Produktschutz: Eine steife, gut konstruierte Palette verringert Kartonstauchungen und Ladungsverschiebungen.
- Pflanzengesundheit: Massivholzpaletten, die Grenzen überqueren, müssen ISPM 15 erfüllen, den internationalen Standard, der Hitzebehandlung oder Begasung und eine amtliche Kennzeichnung vorschreibt.
Der Umfang ist groß, lässt sich aber nur schwer genau messen. Der Marktanalyst Fastmarkets schätzte auf Grundlage regelmäßiger Branchenerhebungen der Virginia Tech für 2025 rund 3,7 Milliarden Paletten im Umlauf in den USA, bei einer kombinierten Produktion aus neuen und wiederaufbereiteten Paletten von nahezu 1 Milliarde Einheiten pro Jahr. In Europa meldet die European Pallet Association (EPAL) mehr als 1.700 lizenzierte Herstellungs- und Reparaturbetriebe in über 40 Ländern.
Wichtige Spezifikationen für Käufer
Bei der Spezifikation einer Palette sind folgende Parameter wesentlich:
- Grundfläche (Länge × Breite), z. B. 1200 × 800 mm oder 48 × 40 in. Üblicherweise bezeichnet die erste Angabe die Länge der Kufen bzw. Längsbretter.
- Höhe, meist 100–160 mm; die Europalette misst 144 mm (5,7 in).
- Einfahrtart: Zweiwege-, Teil-Vierwege- oder Vierwegepalette.
- Tragfähigkeit unter drei Bedingungen: statisch (Blocklagerung), dynamisch (Bewegung auf den Gabeln) und im Regal (Auflage auf Traversen). Die Werte werden durch Prüfungen wie ISO 8611 oder ASTM D1185 ermittelt.
- Material und Behandlung, einschließlich der ISPM-15-Kennzeichnung für den internationalen Handel.
- Gewicht, das Frachtkosten und manuelle Handhabung beeinflusst.
Für die EPAL-Europalette gibt EPAL ein Gewicht von etwa 25 kg (55 lb), 11 Bretter, 9 Klötze und 78 Nägel an, eine sichere Arbeitslast von 1.500 kg (3.300 lb) sowie bis zu 5.500 kg (12.100 lb) auf der untersten Palette, wenn beladene Paletten auf festem, ebenem Boden gestapelt werden.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen einer Palette und einer Kufe (Skid)?
Ein Skid hat Stützen (Kufen), aber kein Unterdeck und wird daher meist nur von zwei Seiten gezogen oder angehoben. Eine Palette hat normalerweise ein Unterdeck, das die Standsicherheit beim Stapeln verbessert und den Einsatz mit mehr Fördermitteln erlaubt.
Welche Norm definiert den Begriff „Palette“?
ISO 445 (Pallets for materials handling — Vocabulary) ist die internationale Terminologienorm. Die aktuelle Ausgabe stammt von 2013, eine überarbeitete fünfte Ausgabe befindet sich in der Schlussphase des ISO-Verfahrens.
Welche ist die gebräuchlichste Palettengröße?
Das hängt von der Region ab. In Nordamerika dominiert die Palette 48 × 40 in (1219 × 1016 mm), während Europa auf die Europalette 1200 × 800 mm und die Industriepalette 1200 × 1000 mm setzt. ISO 6780 erkennt insgesamt sechs Größen an.
Bestehen alle Paletten aus Holz?
Nein, aber die meisten. Kunststoff-, Metall-, Formholz- und Papierpaletten werden dort eingesetzt, wo Hygiene, Gewicht, Haltbarkeit oder Exportvorschriften ihre höheren Kosten oder besonderen Einschränkungen rechtfertigen.
Quellen
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization
- Pallet (EN 14943 definition) — PIARC Road Dictionary
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- About EPAL — European Pallet Association
- Annual pallet estimates viewpoint — Fastmarkets
- An Investigation of the Plastic Pallet Industry in the United States in 2018 — Virginia Tech
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design