Eine Kunststoffpalette ist eine aus Thermoplast geformte Lastplattform, meist aus Polyethylen hoher Dichte (HDPE) oder Polypropylen (PP), die waschbar, nagelfrei und von ISPM 15 ausgenommen ist. Die Bauarten reichen von leichten stapelbaren Einwegpaletten bis zu schweren regalfähigen Modellen mit Stahlverstärkung; die Wahl hängt von Last, Fördertechnik und der erwarteten Zahl der Wiederverwendungen ab.
Materialien: HDPE, PP und Rezyklat
Zwei Polymere dominieren. HDPE bietet gute Schlagzähigkeit, chemische Beständigkeit und Verarbeitbarkeit und ist das gebräuchlichste Harz in Nordamerika. Polypropylen ist steifer und verträgt höhere Temperaturen besser als HDPE; ein Überblick in der Fachpresse, Pallet Enterprise, beschreibt es als das beliebteste Harz in Europa. Eine Erhebung der Virginia Tech unter US-Herstellern von Kunststoffpaletten ergab, dass HDPE rund 68 % ihrer Produktion im Jahr 2018 ausmachte.
Weitere Punkte zu den Materialien:
- Rezyklatanteil. Viele Paletten werden aus Mahlgut aus Produktions- oder Verbraucherabfällen geformt, meist HDPE oder PP aus Kisten, Flaschen und Fässern. Rezyklat senkt Kosten und Umweltwirkung, doch die Qualität schwankt, und Verunreinigungen müssen kontrolliert werden. Paletten für Lebensmittel oder Pharma schreiben oft Neuware oder eine zertifizierte Rezyklatsorte vor.
- Additive. UV-Stabilisatoren schützen im Freien gelagerte Paletten, Farbmittel unterstützen die Farbkodierung, antistatische oder leitfähige Zusätze werden in der Elektronik verwendet. Flammschutzmittel kommen in brandgeprüften Paletten zum Einsatz.
- Verstärkung. Stahlrohre, Glasfaser oder andere Stäbe können in die Decks oder Balken der Palette eingebettet sein, um Durchhängen in Regalen zu verhindern.
Wie Kunststoffpaletten hergestellt werden
Das Fertigungsverfahren bestimmt Gewicht, Festigkeit, Preis und Gestaltungsfreiheit der Palette.
| Verfahren | Funktionsweise | Typisches Ergebnis |
|---|---|---|
| Spritzguss | Geschmolzenes Harz wird unter Druck in eine Stahlform eingespritzt | Kurze Zyklen, präzise Maße, komplexe Formen; sehr teure Werkzeuge |
| Strukturschaum | Harz mit Treibmittel füllt die Form und bildet einen zelligen Kern | Leichtere, steife Paletten mit geringeren Werkzeugkosten als beim Spritzguss |
| Tiefziehen | Erwärmte Kunststoffplatten werden über eine Form gezogen; oft als Doppelplatte | Leichte, oft ineinander stapelbare Paletten; langsamere Zyklen, günstigere Werkzeuge |
| Rotationsformen | Pulverharz schmilzt in einer rotierenden Hohlform | Hohl, langlebig, gut für kleinere Stückzahlen und größere Formate |
| Formpressen | Material wird zwischen Formhälften gepresst | Mit Füllstoffen und für einige Schwerlastpaletten verwendet |
| Profilextrusion | Kunststoffprofile werden wie Bretter zugeschnitten und verbunden | Wirtschaftlich in Sondermaßen, der Holzpalettenfertigung am ähnlichsten |
Maschinen und Verfahrensdetails werden in Maschinen zur Herstellung von Kunststoffpaletten behandelt. In dem Überblick von Pallet Enterprise werden die Zykluszeiten beim Spritzguss mit etwa zwei Minuten angegeben, gegenüber sechs bis sieben Minuten beim Tiefziehen, was den Zielkonflikt zwischen Werkzeugkosten und Produktionsgeschwindigkeit widerspiegelt.
Wichtige Palettentypen
Kunststoffpaletten werden meist nach ihrer Verwendung eingeteilt:
- Ineinander stapelbare Paletten (Nestable) haben Füße, die beim Stapeln im leeren Zustand ineinandergreifen und den Platzbedarf für leere Rückfahrten stark verringern. Sie sind im Allgemeinen leicht, werden im Einweg- oder geschlossenen Kreislauf genutzt und eignen sich nicht für schwere Regallagerung. Siehe Nestable-, Regal- und Stapelpaletten.
- Stapelbare Paletten haben massive Füße oder einen Kufenunterbau, sodass beladene Paletten aufeinander gestapelt werden können.
- Regalpaletten haben Verstärkung und eine steife Konstruktion für die Lagerung auf Traversen. Ihre Angabe hängt vom Traversenabstand ab.
- Hygienepaletten haben geschlossene, glatte Decks, abgerundete Ecken und keine Hohlräume, in denen sich Rückstände sammeln können. Sie lassen sich in automatischen Anlagen waschen. Siehe Paletten für Lebensmittelsicherheit.
- Export- oder Einweg-Kunststoffpaletten sind leicht und günstig ausgelegt und werden eingesetzt, wo ISPM-15-Konformität oder das Gewicht in der Luftfracht zählen.
- Halb- und Displaypaletten dienen dem Einzelhandel. Siehe Display-, Halb- und Viertelpaletten.
Stärken und Grenzen
Kunststoffpaletten haben gleichmäßiges Gewicht und gleichbleibende Maße, splittern nicht, nehmen keine Feuchte auf, widerstehen den meisten Chemikalien und sind leicht zu reinigen. Die Maßhaltigkeit eignet sich für automatische Förderer und Lagersysteme. Sie sind von ISPM 15 ausgenommen, weil der Standard nur Holzverpackungen erfasst; siehe Ausnahmen von ISPM 15.
Die Grenzen sind ebenfalls real. Kunststoff ist ein wenig steifes Material, daher wird die zulässige Tragfähigkeit oft durch Durchbiegung oder Kriechen begrenzt, besonders im Regal. Die Forschung der Virginia Tech zu Ladeeinheiten weist darauf hin, dass bei wenig steifen Paletten eher Steifigkeitsprüfungen als Festigkeitsprüfungen die Angabe bestimmen. Die Eigenschaften ändern sich mit der Temperatur. Paletten sind schwer zu reparieren und können für die Ladung rutschig sein, sofern die Decks nicht strukturiert sind oder Antirutscheinlagen haben.
Auch Feuer ist ein Thema. Viele Kunststoffe brennen intensiv, weshalb Versicherer oft Paletten mit Zulassung von FM Approvals verlangen, das Paletten aus anderen Werkstoffen als Holz zertifiziert, deren Brenn- und Wärmefreisetzungsverhalten dem von Holz entspricht oder weniger kritisch ist. Flammhemmende Harze gibt es, um solche Prüfungen zu bestehen. Ein Vergleich mit Holz in all diesen Punkten steht in Holzpalette oder Kunststoffpalette.
Anwendungen
Kunststoffpaletten werden vor allem dort eingesetzt, wo ihre Vorteile am meisten zählen:
- Lieferketten für Lebensmittel, Getränke und Pharma, wo Waschbarkeit und das Fehlen von Splittern wichtig sind. Siehe Pharmapaletten und GDP.
- Automobilindustrie und Fertigung, in geschlossenen Kreisläufen mit Mehrwegverpackung.
- Automatisierte Lager wegen einheitlicher Maße und Gewichte.
- Reinräume und Druckereien, wo Partikel oder Staub ein Problem sind.
- Pooling und Vermietung, wo Paletten verfolgt und zurückgegeben werden. Tracking-Etiketten können eingebettet werden; siehe Palettenverfolgung und IoT.
- Export mit ISPM-15-Problemen, um Behandlung, Kennzeichnung und Zurückweisungsrisiko zu vermeiden.
Was den Preis bestimmt
Der Preis einer Kunststoffpalette ergibt sich aus mehreren Faktoren, nicht aus einer einzelnen Zahl. Die Harzkosten, die dem Öl- und dem Rezyklatmarkt folgen, sind der größte Posten. Materialgewicht, Verstärkung, auf die Produktionsmenge verteilte Form- oder Werkzeugkosten, Additive wie UV-Schutz oder Flammschutz, Zertifizierungen wie die FM-Zulassung und Tracking-Etiketten können die Kosten erhöhen. Die Stückzahl ist wegen der Werkzeuge bei spritzgegossenen Ausführungen am wichtigsten. Rücklaufquote und Zahl der Umläufe entscheiden dann über die Kosten je Umlauf, den eigentlichen Vergleichsmaßstab.
Häufige Fragen
Woraus bestehen Kunststoffpaletten?
Meist aus HDPE oder Polypropylen, oft mit Rezyklatanteil, UV-Stabilisatoren und mitunter Verstärkungsstäben.
Wie werden Kunststoffpaletten hergestellt?
Durch Spritzguss, Strukturschaumformen, Tiefziehen, Rotationsformen, Formpressen oder Profilextrusion. Jedes Verfahren gewichtet Werkzeugkosten, Zykluszeit und Festigkeit anders.
Können Kunststoffpaletten im Regal verwendet werden?
Ja, wenn sie dafür ausgelegt und eingestuft sind. Regalfähige Modelle sind verstärkt, und die Angabe hängt von Traversenabstand und Durchbiegung unter Dauerlast ab.
Sind Kunststoffpaletten recycelbar?
HDPE und PP können vermahlen und zu neuen Produkten verarbeitet werden. Paletten aus Materialkombinationen, etwa mit Stahlverstärkung, müssen zuvor getrennt werden.
Quellen
- Pallet People Should Become Knowledgeable About Plastic — Pallet Enterprise
- An Investigation of the Plastic Pallet Industry in the United States in 2018 — Virginia Tech
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- Pallets — FM Approvals — FM Approvals