Die moderne Palette entstand aus dem Gabelstapler. Holzkufen (Skids) wurden in den 1910er-Jahren mit frühen motorisierten Hubwagen verwendet, erste Patente für Plattformen mit Unterdeck folgten in den 1920er- und 1930er-Jahren, die Logistik im Krieg machte den Palettenumschlag zur Routine, und 1961 einigten sich die europäischen Eisenbahnen auf eine genormte, tauschbare Palette von 1200 × 800 mm, die zur Europalette wurde.
Vor der Palette: Skids und Handwagen
Den größten Teil der Geschichte wurden Güter Stück für Stück bewegt: Säcke auf dem Rücken, Fässer über die Kais gerollt, Kisten von Hand gestapelt. Einfache Holzplattformen, sogenannte Skids, bestehend aus zwei oder mehr Kufen mit aufgelegten Brettern, dienten in Fabriken dazu, Waren vom Boden fernzuhalten und einen Handwagen darunterschieben zu können. Ein Skid hat kein Unterdeck und lässt sich deshalb nur von den Seiten anheben, eine Einschränkung, die im Beitrag Skids und Paletten im Vergleich erläutert wird.
Der entscheidende Wandel war das maschinelle Heben. Laut einem historischen Überblick im Fachmagazin Inside Logistics baute Clark Equipment 1917 den Gabelstapler, der als erster in den Vereinigten Staaten gilt, und er nutzte Skids als Lastträger. Sobald eine Maschine heben konnte, wurde das Ziel eine Plattform, die für die Maschine entworfen war, statt eines Skids, der an sie angepasst wurde.
Die 1920er bis 1940er: Die Palette nimmt Gestalt an
Derselbe Überblick berichtet, dass Howard T. Hallowell 1924 ein Patent für eine „Hubwagenplattform“ anmeldete und dass George Raymond Sr. und William House am 7. November 1939 ein Patent für eine Transportpalette erhielten. Frühe Patente werden in verschiedenen Quellen oft mit unterschiedlichen Namen und Daten zitiert; sie sind daher als Meilensteine zu verstehen und nicht als die Geschichte eines einzelnen „Erfinders“.
Zwei weitere Entwicklungen der 1940er-Jahre werden weithin anerkannt:
- Vierwegeeinfahrt. Robert Braun soll 1945 eine Vierwegepalette patentiert haben, bei der die Gabeln von allen Seiten einfahren können (siehe Zweiwege- und Vierwegepaletten im Vergleich).
- Die Einwegpalette. Ein Patent für eine billige, nur für eine Fahrt gedachte Palette wird dem Versorgungsoffizier Norman Cahners im Jahr 1949 zugeschrieben.
Im Zweiten Weltkrieg stützte sich das US-Militär auf die palettierte Versorgung, um große Mengen Material schnell durch Häfen, Depots und Schiffe zu bewegen. Nach dem Krieg floss diese Erfahrung in die Industrie ein: Hersteller, Großhändler und Einzelhändler führten Paletten und Gabelstapler gemeinsam ein, und das Prinzip der Ladeeinheit breitete sich vom Militär auf den Handel aus.
1950er und 1960er: Normen und die Europalette
Das Nachkriegseuropa stand vor einem anderen Problem. Güter überquerten Grenzen per Bahn, und jede Bahngesellschaft und jeder Verlader hatte eigene Palettenmaße, sodass Ladungen an den Grenzen umgestapelt werden mussten. 1961 unterzeichnete der Internationale Eisenbahnverband (UIC) ein Abkommen über eine genormte, tauschbare Palette für den Bahnverkehr. Ihre Maße betrugen 1200 × 800 × 144 mm (47,2 × 31,5 × 5,7 in). Die Palette hatte Vierwegeeinfahrt und trug die Buchstaben EUR in einem Oval sowie das Zeichen der Bahn, die sie registriert hatte.
Die technische Spezifikation der Holzpalette war im UIC-Merkblatt 435 festgelegt. In den 1970er-Jahren ging die Verwaltung des europäischen Palettenpools an eine neu gegründete europäische Palettenvereinigung über, und eine deutsche Qualitätsgemeinschaft, die Gütegemeinschaft Paletten, übernahm die Qualitätssicherung.
Wikipedia schreibt den schwedischen Brüdern Ivar und Tore Svensson aus Gyllsjö den ursprünglichen Entwurf zu, der hinter der europäischen Palette steht. Dieselbe Quelle beschreibt, dass sie das Beladen von Eisenbahnwaggons dramatisch beschleunigte.
| Jahr | Meilenstein | Quellenbasis |
|---|---|---|
| 1917 | Clark baut einen frühen US-Gabelstapler, der Skids nutzt | Inside Logistics |
| 1924 | Patent für Hubwagenplattform angemeldet (Hallowell) | Inside Logistics |
| 1939 | Palettenpatent von Raymond und House erteilt | Inside Logistics |
| 1945 | Patent für Vierwegepalette (Braun) | Inside Logistics |
| 1961 | UIC-Abkommen über die tauschbare Palette | UIC, Wikipedia |
| 1991 | EPAL als eigener Verband gegründet | Inside Logistics, Wikipedia |
| 2013 | UIC und EPAL trennen ihre Europaletten-Aktivitäten | Inside Logistics |
Die Europalette, EPAL und Qualitätskontrolle
Im Lauf der Zeit schadeten minderwertige Nachbauten der Europalette dem Ruf des Tauschsystems. EPAL (European Pallet Association e.V.) wurde 1991 gegründet, um den Standard durch Lizenzierung, Kennzeichnung und Kontrolle von Herstellern und Reparaturbetrieben zu schützen. Heute tragen echte Paletten das EPAL-Oval und werden nach festgelegten Spezifikationen für Bretter, Klötze und Nägel gefertigt; das System wird in Europalette und EPAL beschrieben, nicht autorisierte Kopien in Gefälschte Europaletten.
Nach der Trennung von UIC und EPAL im Jahr 2013 verwalten beide Organisationen weiterhin ihre eigenen Kennzeichnungssysteme für dieselbe 1200 × 800 mm große Grundpalette, weshalb auf älteren Paletten EUR- und EPAL-Kennzeichen gemeinsam auftreten können. Die Gesamtzahl im Umlauf ist unsicher; die UIC nennt über 500 Millionen Europaletten, Wikipedia gibt eine Spanne von 350 bis 500 Millionen an.
Pooling, Tausch und Nachhaltigkeit
Die Idee, dass eine Palette ein gemeinsam genutztes, wiederverwendbares Gut sein kann, entwickelte sich parallel zur Europalette. In offenen Tauschsystemen liefert ein Frachtführer eine beladene Palette und erhält eine gleichwertige leere zurück. In Mietpools, deren bekannteste die blauen Paletten des australischen Unternehmens CHEP sind, bleibt das Eigentum beim Poolbetreiber, der die Paletten einsammelt, repariert und wieder ausgibt. Diese Systeme werden in Paletten-Pooling erklärt dargestellt.
Ab den 1990er-Jahren wurde die Geschichte der Palette nicht mehr nur mit dem Umschlag, sondern auch mit der Pflanzengesundheit verknüpft. Nach der Ausbreitung von Baumschädlingen in Verpackungsholz verabschiedete die IPPC ISPM 15, einen internationalen Standard, der die Behandlung und Kennzeichnung von Holzverpackungen im internationalen Handel vorschreibt; das Jahr der Annahme war 2002. Alternativen zu Holz, darunter Kunststoff und Presspaletten, entwickelten sich parallel; siehe ISPM 15 erklärt für die Regeln, die heutige Exportpaletten prägen.
Warum die Geschichte weiterhin zählt
Viele heutige Regeln gehen unmittelbar auf diese Entscheidungen zurück. Die Grundfläche der Europalette von 1200 × 800 mm, gewählt für Eisenbahnwaggons, bestimmt noch immer, wie Paletten in Lkw und Container passen. Die nordamerikanische Palette 48 × 40 in und die anderen international anerkannten Größen folgten eigenen regionalen Wegen, die im Beitrag zu den Palettengrößen nach Ländern verglichen werden. Eine Palette ist daher am besten als vereinbarte Schnittstelle zwischen Maschinen, Fahrzeugen und Organisationen zu verstehen, nicht nur als hölzerne Plattform.
Häufige Fragen
Wer hat die Palette erfunden?
Einen einzelnen Erfinder gibt es nicht. Skids gingen ihr voraus, und ab den 1920er-Jahren erschienen Patente für Hubwagenplattformen und Paletten, darunter Anmeldungen von Howard T. Hallowell (1924) sowie George Raymond Sr. und William House (1939). Die Entwickler der späteren Europalette sind davon zu unterscheiden.
Wann wurde die Europalette eingeführt?
Die europäischen Eisenbahnen unterzeichneten 1961 das UIC-Abkommen über die genormte, tauschbare Palette. Die Palette misst 1200 × 800 × 144 mm.
Wann wurde EPAL gegründet?
EPAL, die European Pallet Association, wurde 1991 gegründet, um die Qualität der Europalette zu sichern und minderwertigen Nachbauten entgegenzuwirken.
Was änderte der Zweite Weltkrieg für Paletten?
Die Militärlogistik im großen Maßstab machte den palettierten Umschlag mit Gabelstaplern zur gängigen Praxis, und die Nachkriegswirtschaft übertrug diese Praxis auf die Industrie.
Quellen
- The pallet pioneers — Inside Logistics
- The standardised EUR pallet — UIC (International Union of Railways)
- EUR-pallet — Wikipedia