Le bromure de méthyle (MB, pour methyl bromide) est un gaz de fumigation qui demeure l'un des quatre traitements approuvés par la NIMP 15 (ISPM 15) pour les emballages en bois, marqué du code « MB ». C'est une substance appauvrissant la couche d'ozone, contrôlée par le Protocole de Montréal, mais les utilisations de quarantaine et préalables à l'expédition (QPS) sont exemptées de l'élimination mondiale ; les palettes traitées au MB restent donc légales dans le commerce international. L'Union européenne en interdit toutefois l'usage, et la communauté internationale de la protection des végétaux encourage activement son remplacement par le traitement thermique ou d'autres solutions.
Ce qu'est le bromure de méthyle et pourquoi il était utilisé sur le bois
Le bromure de méthyle (bromométhane, CH₃Br) est un gaz incolore, presque inodore, qui pénètre rapidement dans le bois et tue les insectes et les nématodes à tous les stades de leur développement. Pendant des décennies, il a été le fumigant de référence pour les sols, les grains stockés, les structures et le bois, car un seul traitement de 24 heures pouvait désinfester un conteneur entier ou une pile de palettes sans équipement de séchage spécial.
Lorsque la première version de la NIMP 15 a été adoptée en 2002, la fumigation au MB et le traitement thermique conventionnel étaient les deux seules mesures approuvées. De nombreux exportateurs de pays dépourvus de capacité de séchoirs se sont appuyés sur le MB, car une bâche de fumigation, des bouteilles de gaz et un dispositif de surveillance coûtaient moins cher qu'une chambre de chauffage.
Le calendrier NIMP 15 pour le bromure de méthyle
L'annexe 1 de la NIMP 15 fixe des exigences minimales plutôt qu'une dose fixe. La fumigation doit atteindre un produit concentration-temps (CT, exprimé en grammes-heures par mètre cube) minimal sur 24 heures, ainsi qu'une concentration résiduelle minimale à la fin. Conditions principales :
- Le bois doit être écorcé avant la fumigation (voir les exigences d'écorçage de la NIMP 15).
- Aucune pièce de bois ne doit dépasser 20 cm (7,9 po) de section dans sa plus petite dimension.
- La température minimale du bois et de l'air est de 10 °C (50 °F) ; l'exposition dure au moins 24 heures.
- La concentration en gaz est mesurée au moins à 2, 4 et 24 heures.
| Température | CT minimal sur 24 h (g·h/m³) | Concentration finale minimale (g/m³) |
|---|---|---|
| 21,0 °C ou plus | 650 | 24 |
| 16,0–20,9 °C | 800 | 28 |
| 10,0–15,9 °C | 900 | 32 |
La norme donne également un exemple de calendrier. À 21 °C ou plus, une dose de 48 g/m³ doit conserver au moins 36 g/m³ après 2 heures, 31 g/m³ après 4 heures et 24 g/m³ après 24 heures. Les fumigations à température plus basse exigent des doses plus élevées : 56 g/m³ à 16,0–20,9 °C et 64 g/m³ à 10,0–15,9 °C. Si les concentrations sont insuffisantes, le prestataire de traitement doit prendre des mesures correctives, comme compléter le gaz ou prolonger l'exposition, avant que le bois puisse être marqué.
En dessous de 10 °C, la fumigation n'est pas autorisée par la NIMP 15, ce qui rend le MB peu pratique dans les climats froids en hiver, sauf si l'enceinte est chauffée.
Le Protocole de Montréal et la dérogation QPS
Le bromure de méthyle libère du brome dans la stratosphère, où il détruit l'ozone. Il a été placé sous le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone en 1992. Les pays développés ont éliminé la production et la consommation pour les usages ordinaires au 1er janvier 2005 ; les États-Unis ont achevé leur élimination à cette date. Les pays en développement ont suivi avec une échéance fixée à 2015.
Deux catégories d'usage ont subsisté :
- Les usages de quarantaine et préalables à l'expédition (QPS) sont exemptés de l'élimination. Les traitements de quarantaine empêchent l'introduction ou la propagation d'organismes nuisibles réglementés ; les traitements préalables à l'expédition sont appliqués peu avant l'exportation pour satisfaire aux exigences officielles du pays importateur (l'EPA américaine décrit ces traitements comme réalisés dans les 21 jours précédant l'exportation). La fumigation NIMP 15 des emballages en bois relève du QPS.
- Les dérogations pour utilisations critiques autorisent un usage limité hors QPS lorsqu'il n'existe aucune solution de remplacement techniquement et économiquement réalisable, sous réserve de l'approbation des Parties.
Comme l'usage QPS n'est pas plafonné à l'échelle mondiale, la consommation de MB à des fins de quarantaine s'est poursuivie alors que les autres usages disparaissaient. La NIMP 15 indique donc que les organisations nationales de la protection des végétaux (ONPV) sont encouragées à promouvoir des solutions de remplacement approuvées, en se référant à la recommandation de 2008 de la Commission des mesures phytosanitaires (CMP) sur le remplacement ou la réduction du MB en tant que mesure phytosanitaire. Le guide FAO/CIPV sur les emballages en bois rappelle également aux parties contractantes qu'elles peuvent avoir des obligations distinctes au titre du Protocole de Montréal.
L'interdiction dans l'UE et les autres restrictions nationales
L'Union européenne est allée plus loin que le Protocole. En vertu du règlement européen sur l'ozone, le règlement (CE) n° 1005/2009, l'utilisation du bromure de méthyle à des fins de quarantaine et préalables à l'expédition a été interdite à partir du 18 mars 2010. Ce règlement a été remplacé en 2024 par le règlement (UE) 2024/590, qui maintient l'interdiction. En conséquence, les emballages en bois produits dans l'UE sont traités thermiquement (HT) ou, rarement, par chauffage diélectrique ; des emballages marqués MB ne peuvent pas y être produits.
L'interdiction couvre l'utilisation au sein de l'UE, et non les importations. Selon la NIMP 15, les pays importateurs sont censés accepter tous les traitements énumérés à l'annexe 1 ; un importateur de l'UE peut donc encore recevoir des palettes marquées MB en provenance d'un pays tiers si la marque est authentique et si le bois est par ailleurs conforme. Les exportateurs doivent néanmoins vérifier les règles en vigueur de chaque destination dans l'aperçu des exigences par pays, car quelques pays importateurs ont imposé des conditions supplémentaires au fil des ans.
| Région | Statut du MB pour les emballages en bois (QPS) |
|---|---|
| Protocole de Montréal (mondial) | Usage QPS exempté de l'élimination |
| Union européenne | Interdit depuis le 18 mars 2010 |
| États-Unis | Usages ordinaires supprimés en 2005 ; usage QPS autorisé |
| NIMP 15 | Approuvé (code MB), alternatives encouragées |
Risques pour la santé et la sécurité
Le bromure de méthyle est très toxique. Selon l'EPA américaine, l'exposition à de fortes concentrations peut provoquer une défaillance des systèmes nerveux central et respiratoire et nuire aux poumons, aux yeux et à la peau. Comme le gaz est presque inodore aux niveaux dangereux, les travailleurs ne peuvent pas se fier à leurs sens pour le détecter.
Les principaux risques en pratique surviennent à la fin de la fumigation et pendant le transport :
- Ventilation et libération. Les conteneurs et les piles fumigés doivent être aérés et mesurés avec des détecteurs de gaz avant que quiconque n'y pénètre. Un certificat de libération confirmant que la concentration en gaz est inférieure au seuil de sécurité doit accompagner l'unité.
- Unités de transport de marchandises fumigées. Selon le Code IMDG pour le transport maritime, un conteneur sous fumigation est classé UN 3359 (engin de transport sous fumigation) et doit porter un panneau d'avertissement de fumigation indiquant le fumigant, la date et l'heure.
- Gaz résiduel dans la cargaison. Le bois, les cartons et les marchandises peuvent désorber du gaz pendant un certain temps. Des travailleurs portuaires et d'entrepôts ouvrant des conteneurs ont été exposés à des fumigants résiduels, ce qui explique que de nombreux importateurs mesurent l'air des conteneurs avant le déchargement.
Les producteurs qui fumigent encore doivent travailler avec des fumigateurs agréés, disposer de détecteurs de gaz étalonnés et consigner chaque traitement afin que l'ONPV puisse l'auditer.
Alternatives et perspectives du MB
La NIMP 15 énumère aujourd'hui trois alternatives au MB :
- Le traitement thermique conventionnel (HT) : 56 °C (132,8 °F) pendant 30 minutes continues dans tout le profil du bois. C'est la méthode dominante dans le monde ; voir le traitement thermique des emballages en bois.
- Le chauffage diélectrique (DH) : chauffage par micro-ondes ou radiofréquences à 60 °C (140 °F) pendant une minute continue, ajouté en 2013.
- Le fluorure de sulfuryle (SF) : un fumigant ajouté en 2018 pour le bois jusqu'à 20 cm avec une humidité inférieure à 75 % (base sèche) ; voir la fumigation au fluorure de sulfuryle.
Le traitement thermique présente un avantage important : une fois le bois traité thermiquement et marqué, le traitement n'a pas à être répété pendant la vie de la palette, sauf si elle est refabriquée. La chaleur évite également les résidus toxiques et la certification d'absence de gaz. Les principaux arguments en faveur du maintien du MB sont la rapidité, le faible coût d'investissement et la possibilité de traiter des marchandises déjà emballées, mais ces avantages s'amenuisent à mesure que la capacité des séchoirs augmente. Les acheteurs souhaitant éviter le MB peuvent simplement spécifier des emballages marqués HT ; le code de traitement est visible dans la marque NIMP 15.
Questions fréquentes
Le bromure de méthyle est-il encore autorisé pour les palettes ?
Oui, dans de nombreux pays. La fumigation au MB est un traitement approuvé par la NIMP 15, et les usages de quarantaine et préalables à l'expédition sont exemptés de l'élimination du Protocole de Montréal. L'UE, en revanche, en interdit l'usage depuis le 18 mars 2010.
Une entreprise de l'UE peut-elle importer des marchandises sur des palettes traitées au MB ?
En général oui. L'interdiction de l'UE porte sur l'utilisation du fumigant, tandis que la NIMP 15 impose aux pays importateurs d'accepter tous les traitements approuvés ; les emballages MB correctement marqués sont donc normalement acceptés à la frontière.
Quelle est la température minimale pour la fumigation au MB des emballages en bois ?
La NIMP 15 exige au moins 10 °C (50 °F) pendant tout le traitement, avec une exposition de 24 heures et des valeurs CT minimales de 650 à 900 g·h/m³ selon la tranche de température.
Le bois traité au MB doit-il être retraité lorsqu'il est réutilisé ?
Non. Comme un emballage traité thermiquement, une unité MB correctement traitée et marquée n'a pas besoin d'être retraitée tant qu'elle n'est pas modifiée. Les unités réparées ou refabriquées suivent les règles de réparation de la NIMP 15.
Pourquoi le traitement thermique est-il préféré au MB ?
Le traitement thermique n'utilise aucun gaz toxique ou appauvrissant la couche d'ozone, ne laisse aucun résidu, fonctionne quelle que soit la température extérieure et son effet est permanent tant que le bois n'est pas réinfesté ; la plupart des producteurs dans le monde sont donc passés au HT.
Sources
- ISPM 15: Regulation of wood packaging material in international trade (hosted copy) — IPPC / FAO (copy hosted by Texas A&M Forest Service)
- Guide to the regulation of wood packaging material (2023) — FAO / IPPC Secretariat
- Methyl Bromide — US Environmental Protection Agency
- Regulation (EC) No 1005/2009 on substances that deplete the ozone layer — EUR-Lex
- Regulation (EU) 2024/590 on substances that deplete the ozone layer — EUR-Lex