Une ligne de production de palettes à blocs est une chaîne de machines reliées qui découpe les blocs, cloue les planches de bas (planches de longeron) sur les blocs, cloue le plateau supérieur, finit les arêtes et les angles, marque la palette et l'empile automatiquement. Les lignes complètes de constructeurs européens tels que Storti, Corali et Karolex Drew-Bet sont documentées à environ 200 à 600 palettes par heure de capacité nominale, conduites par deux à quatre opérateurs, la production réelle étant fixée par le poste le plus lent et par la fréquence des changements de dimensions.
Ce que la ligne doit fabriquer
Une palette à blocs repose sur des blocs et non sur des longerons continus, ce qui permet une véritable entrée par les quatre côtés pour les chariots élévateurs et les transpalettes (voir palettes à longerons et palettes à blocs). Le produit de référence de la plupart des lignes européennes est la palette Europe EPAL, fabriquée selon la norme EN 13698-1 et les règlements techniques EPAL.
Selon EPAL, une palette Europe EPAL 1 mesure 1 200 × 800 × 144 mm (47,2 × 31,5 × 5,7 in), pèse environ 25 kg (55 lb) et se compose de 11 planches, 9 blocs et 78 clous. L'épaisseur des planches est de 22 à 24 mm, les trois planches de longeron ne doivent pas présenter de flache, et les planches de bas doivent être chanfreinées sur l'arête supérieure des deux grands côtés. Depuis le 1er janvier 2010, toute nouvelle palette EPAL doit être traitée thermiquement selon la NIMP 15 et porter la marque IPPC sur les deux blocs centraux des grands côtés.
| Composant (EPAL 1) | Quantité | Poste de la ligne qui s'en charge |
|---|---|---|
| Blocs (massifs ou en panneaux de particules) | 9 | Scie à blocs / alimentateur de blocs |
| Planches de bas | 3 | Alimentateur de planches inférieures, première cloueuse |
| Planches transversales (de longeron) | 3 | Alimentateur de planches, première cloueuse |
| Planches du plateau supérieur | 5 | Alimentateur de planches supérieures, seconde cloueuse |
| Clous | 78 | Alimentateurs de clous des deux cloueuses |
| Chanfreins des planches de bas | 2 arêtes longues par planche extérieure | Unité de chanfreinage ou planches pré-chanfreinées |
Chacune de ces caractéristiques doit être réalisée dans des tolérances serrées, ce qui explique pourquoi les fabricants EPAL agréés utilisent généralement des lignes dédiées plutôt que des tables de clouage polyvalentes.
Structure de la ligne : poste par poste
L'agencement exact varie selon le constructeur, mais la plupart des lignes automatiques de palettes à blocs suivent la même séquence. Une ligne Storti construite autour des cloueuses hydrauliques GSI 190 M TA et GSI 290 M TA, telle que listée par un revendeur de machines d'occasion, illustre bien la configuration classique.
1. Préparation des blocs
Les blocs sont découpés dans des barres de longueur (bois massif ou poutres en panneaux de particules) par une tronçonneuse multitêtes. La ligne Storti utilise une scie à blocs à trois têtes de coupe, tandis que les lignes Corali décrites en 2005 intégraient aussi la découpe des blocs. Les usines qui achètent des blocs en panneaux de particules ou en bois massif déjà finis remplacent cette scie par un magasin et un alimentateur de blocs.
2. Alimentation en planches
Des trémies distinctes ou des alimentateurs semi-automatiques fournissent les planches de bas, les planches transversales (de longeron) et les planches supérieures. Certaines lignes, comme la ligne polonaise Karolex Drew-Bet, acceptent des planches en longueurs brutes et les recoupent à l'intérieur de la ligne, ce qui évite une étape de tronçonnage séparée en amont.
3. Premier clouage : blocs sur planches de bas et de longeron
Les blocs sont positionnés dans un gabarit et la première cloueuse hydraulique ou pneumatique enfonce des clous à travers les planches de bas et de longeron jusque dans les blocs. On obtient ainsi le « cadre inférieur » ou « tapis à pieds ». Le rabattage (pliage des pointes de clous qui dépassent) peut avoir lieu ici, selon la conception.
4. Retournement
Un plateau tournant fait pivoter la palette à demi construite, généralement de 180 degrés, afin que les planches du plateau supérieur puissent être posées en travers des planches de longeron dans le bon sens.
5. Second clouage : plateau supérieur
Une seconde cloueuse fixe les planches du plateau supérieur sur les planches de longeron et les blocs. Répartir le travail entre deux cloueuses maintient des temps de cycle courts, car chaque machine ne tire qu'une partie des 78 clous.
6. Finition : chanfreinage, coupe des angles et marquage
Un poste de finition coupe les angles, chanfreine les arêtes des planches lorsque la spécification l'exige et applique des marquages à chaud ou à l'encre. Le chanfreinage des angles et des arêtes ainsi que l'estampage forment une seule unité sur la ligne Storti, tandis que la ligne Karolex utilise des machines distinctes de fraisage longitudinal et de coupe des angles. Voir machines à chanfreiner pour le détail.
7. Empilage et évacuation
Un plateau tournant (90 et 180 degrés) oriente la palette terminée, et un empileur constitue des piles pour la reprise par chariot élévateur, souvent avec un magasin de piles ou un convoyeur tampon. Pour en savoir plus sur cette étape, voir empileurs et dépileurs de palettes.
Production : ce que les lignes réalisent réellement
Les constructeurs annoncent des maximums théoriques, mais les reportages publiés sur des usines donnent une image plus utile. Les chiffres ci-dessous proviennent de sources nommées et non d'estimations.
| Ligne / usine | Production documentée | Équipe | Source et année |
|---|---|---|---|
| Ligne Storti GSI 190 M / 290 M TA | Max. 10 palettes par minute (rendement de la ligne limité par l'appareil le plus lent) | Non précisé | Annonce Teknika Group |
| Ligne Storti Flex chez CasollaLegno, Italie | Environ 1 500 palettes par poste de 8 heures avec 60 à 70 changements de dimensions | 2 ouvriers | Pallet Enterprise, 2015 |
| Ligne Corali chez Francepal, France | Jusqu'à 350 palettes par heure selon le type ; changement de série d'environ 30 minutes | 4 ouvriers | Pallet Enterprise, 2005 |
| Ligne EUR/EPAL Karolex Drew-Bet (2013) | Jusqu'à environ 200 palettes par heure | 3 opérateurs | Annonce Exapro |
Plusieurs constats se dégagent. La vitesse nominale compte moins que le temps de changement de série lorsqu'une usine fabrique de nombreuses dimensions : l'exemple de CasollaLegno montre une ligne atteignant un volume quotidien élevé malgré des dizaines de changements de dimensions. Le chiffre de Corali couvrait des palettes à quatre entrées de 800 × 800 mm jusqu'à 1 200 × 1 400 mm ; les 350 par heure s'appliquent donc aux formats les plus simples.
Constructeurs européens et mondiaux
Les lignes de palettes à blocs forment un créneau spécialisé, longtemps dominé par les entreprises italiennes.
- Storti (Motta Baluffi, Italie) : fondée en 1960 par Giuseppe Storti, elle construit des lignes complètes, du sciage des grumes à l'empilage des palettes, dont les lignes de clouage Flex 51M et Flex 61 ; l'entreprise indiquait en 2015 une équipe interne de 20 ingénieurs.
- Corali (Italie) : systèmes de clouage automatiques combinant découpe des blocs, mise en place des blocs et des planches, clouage, coupe des angles, marquage, emboîtement et empilage.
- Karolex Drew-Bet (Pologne) : lignes EUR/EPAL avec clouage en continu, recoupe et empilage.
- Viking Engineering (Blaine, Minnesota, États-Unis) : surtout connue pour ses machines à longerons, elle commercialise aussi la gamme « Viking by Delta » de cloueuses hydrauliques pour grandes palettes, intégrables à des lignes avec empileurs automatiques.
Les acheteurs qui comparent les constructeurs examinent généralement les mêmes critères, résumés ci-dessous.
| Critère de choix | Pourquoi il compte |
|---|---|
| Gamme de dimensions et temps de changement de série | Détermine si une même ligne peut traiter les palettes EUR, les 1 200 × 1 000 mm et les formats sur mesure |
| Automatisation de l'alimentation en blocs et en planches | Les trémies à planches et les alimentateurs automatiques de blocs réduisent la main-d'œuvre par palette |
| Technologie de clouage (hydraulique ou pneumatique) | Influe sur la précision de placement des clous, le bruit et la consommation d'air |
| Finition intégrée | Chanfreinage, coupe des angles et marquage en ligne évitent les manutentions supplémentaires |
| Service et pièces détachées dans la région | Les arrêts coûtent plus cher que la plupart des écarts de prix d'achat |
Planifier une ligne de palettes à blocs
La capacité de la ligne doit être adaptée à l'approvisionnement en bois en amont et aux fours de traitement thermique en aval, car les palettes EPAL et d'exportation doivent être traitées selon la NIMP 15. Une ligne capable de produire 1 500 palettes par poste exige une capacité de même ordre en débit de planches, en approvisionnement de blocs et en four.
Les principales questions de planification sont les suivantes :
- Gamme de produits : une seule norme (EPAL 1) ou de nombreuses dimensions ? Les changements fréquents favorisent les lignes à mémorisation des recettes et à gabarits à changement rapide.
- Préparation des planches : acheter des planches coupées à dimension ou exploiter ses propres scies multilames et tronçonneuses ?
- Licence : la production EPAL exige une licence EPAL et un contrôle régulier par un tiers ; la ligne doit donc tenir de façon fiable les tolérances dimensionnelles et de clouage.
- Surface au sol et flux de matières : les lignes sont longues ; prévoir de la place pour des tampons de planches avant la ligne et pour l'accumulation des piles après.
Questions fréquentes
Combien de palettes par heure une ligne de palettes à blocs peut-elle produire ?
Les exemples documentés vont d'environ 200 palettes par heure (une ligne polonaise Karolex Drew-Bet) à 350 par heure au maximum (une ligne Corali sur formats simples). En pratique, la production dépend du poste le plus lent, du nombre de changements de dimensions et de l'équipe.
Pourquoi une ligne de palettes à blocs utilise-t-elle deux cloueuses ?
La première cloueuse assemble les blocs aux planches de bas et de longeron, et la seconde fixe le plateau supérieur une fois la palette à demi construite retournée. Répartir le clouage raccourcit chaque cycle et permet à la ligne de travailler sur deux palettes à la fois.
Une ligne de palettes à blocs peut-elle aussi fabriquer des palettes de 1 200 × 1 000 mm ?
La plupart des lignes modernes sont réglables et mémorisent les réglages de plusieurs dimensions. La ligne Corali signalée chez Francepal traitait des palettes à quatre entrées de 800 × 800 mm à 1 200 × 1 400 mm, avec des changements de série d'environ 30 minutes.
Les chanfreins des palettes EUR sont-ils réalisés sur la ligne ?
Ils peuvent l'être. EPAL exige que les planches de bas soient chanfreinées sur l'arête supérieure des deux grands côtés ; les lignes comportent soit une unité de chanfreinage, soit sont alimentées en planches chanfreinées au préalable.
Sources
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) — European Pallet Association
- Pallet nailing line Storti GSI 190M / 290M TA — Teknika Group
- High Tech Innovation: Storti Innovates Lines from Logs to Pallets — Pallet Enterprise
- French Pallet Maker Committed To Excellence and Improvement: Corali Nailing Machine Is Workhorse of Assembly Operations — Pallet Enterprise
- EUR EPAL pallet production line Karolex Drew-Bet Kulig — Exapro
- Viking by Delta Master Line — Viking Engineering