Les blocs de palettes sont les supports courts, carrés ou rectangulaires, qui séparent les planchers supérieur et inférieur d'une palette à blocs et ménagent des entrées de fourches sur les quatre côtés. Ils sont fabriqués en bois massif ou en bois aggloméré, aussi appelé bloc de bois comprimé ou pressé, et ce choix influe sur le coût, la régularité, le comportement au clouage et le traitement NIMP 15.
Rôle des blocs
Dans une palette à blocs, neuf blocs (trois par rangée) transmettent la charge du plancher supérieur au plancher inférieur. Les planches sont clouées à travers jusque dans les blocs : le bloc doit donc retenir fermement les clous, résister à l'écrasement et rester stable dimensionnellement. Comme les fourches et les transpalettes heurtent les blocs lors de la manutention, les blocs d'angle absorbent aussi les chocs et sont un point fréquent de dégâts ; voir anatomie d'une palette pour la terminologie et palettes à longerons et palettes à blocs pour les différences entre conceptions à blocs.
Sur la palette Europe EPAL, les blocs sont de dimensions et de position fixes, et leur qualité fait partie des règlements techniques d'EPAL. Les quatre blocs d'angle portent la marque commerciale EPAL, et le bloc central porte un marquage avec le numéro de licence et la date de production, détails traités dans marquages EPAL.
Dimensions typiques
Les dimensions des blocs suivent la conception de la palette. Pour la palette Europe de 1200 × 800 mm (47,2 × 31,5 in), les blocs habituels sont :
| Bloc | Section typique | Hauteur |
|---|---|---|
| Bloc d'angle | 145 × 145 mm (5,7 × 5,7 in) | 78 mm (3,1 in) |
| Bloc central | 145 × 100 mm (5,7 × 3,9 in) | 78 mm (3,1 in) |
La hauteur détermine l'entrée de fourche entre les planchers. La gamme d'un fabricant de blocs mentionne un bloc de 78 mm de haut comme bloc de réparation EPAL, ainsi qu'un large éventail d'autres sections et hauteurs d'environ 60 à 120 mm pour d'autres conceptions de palettes. Il faut toujours vérifier le règlement technique EPAL en vigueur pour connaître les tolérances exactes lorsqu'on produit ou répare des palettes EPAL, car la licence exige des composants agréés.
Les palettes à blocs hors EPAL varient largement : les palettes industrielles de 1200 × 1000 mm, les palettes d'exposition et de nombreuses dimensions sur mesure utilisent leurs propres dimensions de blocs. Voir dimensions des palettes industrielles.
Blocs en bois massif
Les blocs en bois massif sont découpés dans des sciages, des chutes ou du bois recyclé, généralement des résineux comme l'épicéa ou le pin, parfois des feuillus.
Avantages - Faible coût d'investissement : peuvent être débités dans des chutes avec des scies ordinaires - Bonne tenue des clous et comportement connu - Faciles à réparer et à recycler - Disponibles partout où le bois est transformé
Inconvénients - Qualité variable : nœuds, fentes, sens du fil et humidité diffèrent d'un bloc à l'autre - Risque de fendage lorsqu'on cloue près du bois de bout, surtout s'il est sec - Peuvent se fissurer ou pourrir s'ils sont humides - Le bois massif relève de la NIMP 15 : les blocs des palettes d'export doivent donc être traités et la palette marquée ; voir la NIMP 15 expliquée - Le mélange d'essences et le matériau recyclé augmentent l'effort de contrôle
Les règles de qualité sur les défauts acceptables dans les blocs figurent dans le cahier des charges de la palette et, pour les réparations, dans les classes de qualité EPAL.
Blocs en bois aggloméré (bois comprimé)
Les blocs en bois aggloméré sont fabriqués en broyant le bois en copeaux, en les mélangeant à un liant, puis en les pressant à chaud pour obtenir un profilé dense et uniforme, découpé en blocs. La matière première peut être constituée de résidus de scierie, d'éclaircies ou de bois recyclé, ce qui valorise une fibre de bois de faible valeur qui serait sinon brûlée ou jetée ; voir déchets de bois de palettes et biomasse.
Le procédé en résumé :
- Broyage et criblage : le bois est réduit en copeaux ou en lamelles et trié par taille.
- Séchage : les copeaux sont séchés à une humidité contrôlée avant l'encollage.
- Mélange avec l'adhésif.
- Pressage : le matelas est comprimé en billette ou en profilé sous chaleur et pression. Les équipements sont présentés dans presses à blocs en bois aggloméré.
- Polymérisation et refroidissement : pour stabiliser le matériau.
- Découpe et calibrage à la dimension de bloc voulue, souvent avec un trou percé ou un traitement de surface pour guider le clou.
Les avantages typiques mis en avant par les fabricants sont une densité uniforme, l'absence de nœuds, une résistance à l'arrachement des clous fiable et une résistance à la fissuration. Ces blocs acceptent aussi le marquage par jet d'encre et par code QR.
Limites : coût unitaire plus élevé que les blocs de chutes, dépendance à la colle (qui soulève des questions d'émissions et de recyclage), sensibilité à un mouillage prolongé si la qualité n'est pas résistante à l'humidité, et nécessité d'un approvisionnement agréé dans des systèmes tels qu'EPAL.
NIMP 15 et bois aggloméré
La NIMP 15 réglemente les emballages fabriqués en bois brut. Le bois transformé avec de la colle, de la chaleur et de la pression en un matériau tel que le panneau de particules n'entre pas dans son champ d'application. Les fabricants de blocs décrivent donc les blocs en bois aggloméré comme « sans bois massif » au sens de la NIMP 15, ce qui signifie que les blocs eux-mêmes ne nécessitent ni traitement thermique ni fumigation. À noter que la palette n'est exemptée que si toutes ses pièces sont en bois transformé ; une palette dotée de blocs en bois aggloméré mais de planches en bois massif exige toujours un traitement et un marquage pour l'export. Voir exemptions NIMP 15.
Comparaison
| Caractéristique | Bloc en bois massif | Bloc en bois aggloméré |
|---|---|---|
| Matière première | Sciages ou chutes | Copeaux de bois ou fibres recyclées avec adhésif |
| Régularité | Variable | Élevée |
| Tendance au fendage | Plus forte près des clous | Faible |
| Sensibilité à l'humidité | Pourriture, moisissures si humide | Gonflement des arêtes si humide |
| NIMP 15 | Traitement requis | Exempté en tant que matériau transformé |
| Position de coût | Faible là où des chutes sont disponibles | Coût unitaire généralement plus élevé, variabilité moindre |
| Réparabilité | Facile | Exige des blocs de remplacement conformes |
| Fin de vie | Réemploi, broyage ou combustion | Broyage ou valorisation énergétique |
Humidité et stockage
Les blocs doivent être secs et stockés à l'abri. Les blocs en bois massif trop humides peuvent se rétracter et relâcher les clous, et favorisent les moisissures ; voir taux d'humidité du bois. Les blocs en bois aggloméré doivent rester secs pour éviter le gonflement des arêtes. EPAL exige que le bois soit séché pour empêcher le développement de moisissures, mais les limites d'humidité précises sont fixées dans ses règlements techniques.
EPAL et blocs en copeaux de bois
EPAL autorise les blocs en copeaux de bois dans ses palettes Europe, à condition qu'ils respectent les règlements techniques. En avril 2024, EPAL a tenu à Varsovie sa première conférence européenne des fabricants de blocs en copeaux de bois EPAL. L'événement a réuni des producteurs, dont 18 fabricants de blocs en copeaux de bois, et trois instituts d'essai agréés par EPAL, afin de présenter des projets de nouveaux règlements techniques sur les exigences légales et les méthodes d'essai. EPAL souligne que ces blocs sont fabriqués à partir de bois recyclé ou de résidus de scierie et peuvent être réintégrés dans de nouveaux blocs en fin de vie. Une usine qui prévoit d'utiliser des blocs en bois aggloméré dans des palettes EPAL doit vérifier auprès d'EPAL quels producteurs et quels produits de blocs satisfont au règlement technique en vigueur.
Choisir les blocs
- Pour la production et la réparation EPAL : n'utiliser que des blocs agréés de dimensions correctes.
- Pour les palettes courantes : envisager des blocs de chutes en bois massif là où le bois est bon marché, et du bois aggloméré lorsque l'on recherche l'uniformité ou une structure exemptée de la NIMP 15.
- Pour les lignes automatisées : des blocs uniformes sont alimentés et cloués plus fiablement.
- Pour les usages sensibles à l'hygiène : des blocs denses et sans nœuds résistent mieux aux échardes ; voir palettes pour l'alimentaire.
Questions fréquentes
Quelles sont les dimensions des blocs d'une palette Europe ?
Les blocs standard d'une palette Europe font 78 mm de haut, avec des blocs d'angle d'environ 145 × 145 mm et des blocs centraux d'environ 145 × 100 mm. Les licenciés doivent vérifier la tolérance exacte dans le règlement technique d'EPAL.
Les blocs en bois aggloméré sont-ils autorisés sur les palettes EPAL ?
Oui, s'ils respectent les exigences techniques d'EPAL et proviennent de producteurs agréés.
Les blocs en bois aggloméré nécessitent-ils un traitement NIMP 15 ?
Non, car il s'agit d'un matériau en bois transformé. Toutefois, toute pièce en bois massif de la même palette doit toujours être traitée et marquée.
Quel type de bloc est le plus résistant ?
La résistance dépend de la qualité et de la densité. Le bois aggloméré est plus uniforme, tandis qu'un bon bois massif peut être aussi résistant mais avec une variabilité plus grande.
Sources
- EPAL Euro Pallet Quality Characteristics — European Pallet Association
- First conference of European manufacturers of EPAL wood-chip blocks — European Pallet Association
- Euroblock pallet block product range and data — Pfeifer Group
- EUR-pallet — Wikipedia
- Regulation of wood packaging material in international trade (ISPM 15) — International Plant Protection Convention