Une palette à longerons repose sur des poutres continues sur toute la longueur ; elle est généralement moins chère et plus rapide à fabriquer, tandis qu'une palette à blocs repose sur des blocs distincts, offrant une entrée de fourche à quatre voies et une structure plus uniforme. Les palettes à longerons dominent en Amérique du Nord avec le format 48 × 40 in, et les palettes à blocs dominent en Europe grâce à la palette Europe.
Fonctionnement de chaque conception
Les palettes à longerons possèdent deux poutres parallèles ou plus, appelées longerons, qui courent sur toute la longueur de la palette. Les planches sont clouées en travers des longerons sur le dessus et, dans les conceptions à double plateau, sur le dessous. La version la plus courante compte trois longerons : un à chaque bord et un au centre. Les fourches entrent par les deux extrémités, entre les longerons.
Les palettes à blocs remplacent les longerons par des blocs, le plus souvent neuf en disposition 3 × 3, et utilisent des traverses posées sur les blocs pour les assembler. Les espaces entre les blocs étant ouverts de tous les côtés, les fourches et les transpalettes peuvent entrer dans toutes les directions. La palette Europe EPAL en est l'exemple le plus connu, construite avec 11 planches, neuf blocs et 78 clous. Les noms des parties de chacune sont décrits dans l'anatomie de la palette.
Comparaison côte à côte
| Caractéristique | Palette à longerons | Palette à blocs |
|---|---|---|
| Support | Poutres continues (généralement 3) | Blocs (généralement 9) |
| Entrée de fourche | Deux voies, ou quatre voies partielles avec encoches | Véritables quatre voies |
| Régions typiques | Amérique du Nord, nombreux marchés d'export | Europe, et de nombreux utilisateurs industriels ou automatisés |
| Matière par palette | Généralement moins, avec une découpe plus simple | Plus de composants et de clous |
| Processus de fabrication | Simple, clouage facilement automatisable | Assemblage plus complexe, lignes dédiées |
| Réparation | Facile pour les planches ; la réparation ou le remplacement d'un longeron est plus lourd | Simple, car blocs et planches sont remplaçables |
| Stabilité avec transpalette | Limitée sur les encoches à quatre voies partielles | Bonne de tous les côtés |
| Exemple courant | GMA 48 × 40 in | EPAL 1 (1200 × 800 mm) |
Aucune des deux conceptions n'est intrinsèquement plus solide. Une palette à longerons bien construite peut porter de lourdes charges, et des palettes à blocs aux sections minces peuvent être fragiles. La capacité de charge dépend de l'essence de bois, des sections, de la qualité des fixations et du nombre de planches et de supports qui se partagent la charge.
Résistance et manutention
Les longerons agissent comme des poutres et portent la charge sur toute leur longueur ; la palette est donc rigide dans le sens de la longueur et se comporte bien lors de la manutention par les extrémités avec un chariot élévateur. En rayonnage, la palette repose généralement sur les lisses dans la direction correspondant à son axe le plus rigide ; voir systèmes de rayonnage à palettes.
Les blocs transmettent la charge en compression au plateau inférieur, ce qui convient au gerbage des palettes et à un contact uniforme avec le sol. Les palettes à blocs permettent aussi de tourner la palette et de la saisir dans toutes les directions, un avantage aux quais de chargement exigus, avec les transstockeurs automatisés et les convoyeurs. Les classes d'entrée sont expliquées dans palettes à deux entrées et à quatre entrées.
La capacité de charge est testée en statique, en dynamique et en rayonnage, selon des méthodes comme l'ISO 8611 ou l'ASTM D1185. Le Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design note que les palettes en bois sont des conceptions à forte rigidité, dont la charge nominale est surtout déterminée par des essais de résistance, contrairement aux conceptions en plastique ou en carton ondulé, moins rigides, où la flèche est souvent déterminante. Voir la capacité de charge des palettes pour les valeurs nominales.
Coût et fabrication
Les palettes à longerons sont l'option structurelle la moins chère sur de nombreux marchés. Couper et clouer trois longerons à un ensemble de planches est un procédé rapide qui convient aux cloueuses automatiques. Une ligne à longerons typique coupe le bois, encoche les longerons si nécessaire et cloue une palette en quelques secondes.
Les palettes à blocs demandent plus de pièces, et les blocs doivent être coupés, parfois dans du bois de qualité inférieure ou pressés à partir de copeaux. L'assemblage se fait généralement sur une ligne dédiée avec des systèmes d'alimentation en blocs, décrits dans lignes de production de palettes à blocs. Le nombre plus élevé de composants et de clous par palette augmente la matière et la main-d'œuvre, bien que de nombreux producteurs jugent le résultat plus régulier en dimensions.
Le prix dépend aussi du coût du bois, de la qualité, du traitement et de la région, c'est pourquoi aucune des deux conceptions n'est toujours moins chère. Voir le calcul du coût d'une palette pour une méthode.
Réparation, réutilisation et pooling
Les deux conceptions peuvent être réparées. Sur une palette à longerons, les planches cassées sont remplacées, et un longeron fissuré peut être réparé avec une section de remplacement ou une plaque. Sur une palette à blocs, planches et blocs peuvent être remplacés séparément. Le système de la palette Europe repose sur la réparation, avec des ateliers agréés qui suivent des règles publiées. La réparation des deux est traitée dans la réparation de palettes.
La normalisation facilite aussi le pooling : la palette Europe et la palette GMA sont toutes deux utilisées dans des pools d'échange grâce à leurs dimensions uniformes et à l'infrastructure de manutention largement répandue.
Quand choisir laquelle
Choisissez une palette à longerons lorsque :
- le coût par trajet est la principale préoccupation, notamment pour les palettes perdues ;
- les charges sont manutentionnées surtout par des chariots élévateurs depuis les extrémités ;
- le marché local et les partenaires commerciaux utilisent le 48 × 40 in ou des dimensions similaires.
Choisissez une palette à blocs lorsque :
- les transpalettes doivent entrer par n'importe quel côté, ou que du stockage automatisé et des convoyeurs sont utilisés ;
- les palettes entrent dans un système d'échange fondé sur la palette Europe ;
- les palettes sont fréquemment gerbées et exigent un appui d'angle fiable.
La décision fait partie du processus décrit dans comment choisir une palette, qui traite aussi de la charge, de la taille et du traitement.
Questions fréquentes
Une palette à blocs est-elle plus solide qu'une palette à longerons ?
Pas automatiquement. La résistance dépend des matériaux, des dimensions et de la fixation. Les palettes à blocs offrent un accès stable à quatre voies, tandis que les palettes à longerons sont rigides dans le sens de la longueur.
Quelle palette est la moins chère ?
Les palettes à longerons utilisent généralement moins de composants et sont plus rapides à fabriquer ; elles sont donc souvent moins chères. Les prix locaux du bois et les spécifications peuvent modifier ce constat.
Toutes les palettes à blocs sont-elles à quatre entrées ?
Les palettes à blocs standard, avec des blocs en disposition trois par trois, sont à quatre entrées. Quelques conceptions inhabituelles restreignent l'accès.
Quelle conception est utilisée aux États-Unis ?
La palette GMA de 48 × 40 in est généralement une conception à trois longerons, bien que des palettes à blocs soient aussi utilisées.
Sources
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization
- Pallet manufacturing explained — Fork Lift Training