Une écorceuse est une machine qui enlève l'écorce des grumes avant le sciage, afin que les planches, les plots et les plaquettes soient propres. Les trois types principaux sont les écorceuses à anneau (outils rotatifs autour d'une grume qui avance), les écorceuses à tambour (grumes brassées dans un tambour rotatif) et les écorceuses à tête Rosser (une tête de coupe qui se déplace le long d'une grume maintenue dans un berceau). Pour les bois de palettes et d'emballage, l'écorçage a aussi une portée réglementaire : la NIMP 15 exige que l'emballage en bois soit fabriqué à partir de bois écorcé, dans des limites définies.
Pourquoi les grumes sont écorcées
L'écorce contient du sable et des particules abrasives qui émoussent les scies et les couteaux de déchiqueteuse, et elle contamine les plaquettes destinées à la pâte ou aux panneaux. L'enlever en amont protège les équipements, valorise les résidus de scierie et facilite la gestion de l'écorce comme combustible ou produit paysager distinct.
Pour l'emballage en bois, il existe une seconde raison. La norme internationale NIMP 15 fixe des conditions d'écorçage dans les règles applicables aux emballages qui franchissent les frontières ; voir les exigences d'écorçage de la NIMP 15. Un fabricant de palettes qui achète des sciages dépend de la bonne exécution de cette opération par la scierie, tandis qu'un producteur qui débite des grumes doit maîtriser le processus en interne.
Les principaux types d'écorceuses
| Type | Fonctionnement | Utilisation |
|---|---|---|
| Écorceuse à anneau | La grume est avancée en continu à travers un anneau rotatif portant des outils ou des couteaux appuyés contre elle ; on la décrit comme fonctionnant « comme un grand taille-crayon » | Scieries de résineux à gros volume, avec des grumes relativement droites |
| Écorceuse à tambour rotatif | Les grumes sont brassées dans un grand tambour rotatif ; l'écorce se détache par abrasion lorsque les grumes frottent les unes contre les autres et contre les nervures | Usines de pâte et de plaquettes ; efficace pour de grandes quantités de petites grumes |
| Écorceuse à tête Rosser | La grume repose dans un berceau tandis qu'une tête de coupe rotative se déplace sur sa longueur | Feuillus et grumes irrégulières ; plus lente mais peu d'entretien |
| Écorceuse à fléaux et autres types | Des chaînes ou des outils rotatifs frappent l'écorce pour l'arracher | Utilisée pour les grumes petites ou tortueuses, surtout en foresterie et pour la biomasse |
Un aperçu de la presse professionnelle décrit les écorceuses à anneau comme le type le plus répandu dans les scieries de résineux, avec un bon rendement et peu de perte de fibres, et les têtes Rosser comme appréciées dans les exploitations de feuillus. Les écorceuses à tambour sont utilisées surtout dans les usines de pâte et de plaquettes plutôt que dans les scieries, car le brassage enlève davantage de bois et est moins sélectif.
Choisir une écorceuse pour le bois de palettes
Les fabricants de palettes qui gèrent leur propre parc à grumes travaillent généralement avec des grumes de petit diamètre et de qualité inférieure, souvent tortueuses et variables. Critères de choix :
- Plage de diamètres et forme des grumes : les machines à anneau exigent des grumes assez droites ; les têtes Rosser et les tambours acceptent des matériaux plus irréguliers.
- Essence : l'écorce des feuillus est épaisse et adhérente ; celle des résineux se détache plus facilement, surtout en période de végétation.
- Capacité de traitement : adapter l'écorceuse à la ligne de sciage, et non l'inverse. Une écorceuse trop lente devient le goulot d'étranglement.
- Perte de fibres : un écorçage agressif enlève du bois et réduit le rendement ; un réglage soigné protège l'aubier.
- Grumes gelées ou sèches : l'écorce adhère davantage aux grumes séchées ou gelées, qui peuvent nécessiter une pression d'outil plus forte ou un conditionnement.
- Puissance et entretien : l'usure des couteaux, les circuits hydrauliques et les opérateurs dédiés influent sur le coût d'exploitation.
Pour les petites unités qui scient quelques milliers de mètres cubes par an, l'écorçage peut aussi être réalisé par une scierie mobile équipée d'un accessoire d'écorçage ou être sous-traité. L'échelle des équipements est abordée dans l'équipement de petite scierie pour les producteurs de palettes.
Écorçage et NIMP 15
La NIMP 15 n'exige pas un bois parfaitement dépourvu d'écorce. La norme admet que de petits fragments d'écorce, visuellement séparés et nettement distincts, subsistent s'ils mesurent moins de 3 cm de largeur (quelle que soit la longueur) ou, s'ils sont plus larges que 3 cm, si la surface totale de chaque fragment est inférieure à 50 cm² (environ 7,7 in²). Des plages d'écorce plus grandes ne satisfont pas à l'exigence.
Deux conséquences pratiques en découlent :
- Les rives et la flache sont la zone à risque. Les planches issues des parties extérieures de la grume (flache) portent de l'écorce sur leurs rives. Une usine de palettes qui reçoit de tels sciages doit éliminer par recoupe ou rejeter les planches dont l'écorce dépasse les limites.
- L'écorçage n'est pas un traitement. Il ne remplace ni le traitement thermique ni la fumigation, présentés dans le traitement thermique de l'emballage en bois. Les deux conditions doivent être remplies pour qu'une palette porte la marque NIMP 15.
Que devient l'écorce
L'écorce est un sous-produit qu'il faut déplacer, stocker, puis vendre ou brûler. Les débouchés courants sont :
- combustible pour les chaudières qui alimentent les séchoirs, ce qui boucle le cycle énergétique de nombreuses scieries ;
- paillage paysager et amendements du sol ;
- litière animale et produits horticoles après transformation ;
- matière première pour les centrales de bioénergie.
La teneur en humidité de l'écorce fraîche est élevée, et les tas d'écorce peuvent chauffer et s'enflammer spontanément s'ils sont stockés sans précaution ; les aires de stockage doivent donc être surveillées. L'écorce est souvent broyée avant utilisation.
Sécurité et exploitation
Les écorceuses associent de grands outils rotatifs, des circuits hydrauliques et des grumes lourdes. Protecteurs, procédures de consignation, zones d'exclusion et maîtrise des poussières et du bruit sont obligatoires dans la plupart des juridictions. Les pierres et les métaux enfermés dans les grumes peuvent endommager les outils et provoquer des projections de fragments ; les parcs à grumes devraient donc mettre en place des routines de détection des métaux et de nettoyage. Les risques apparentés dans l'usine sont traités dans la sécurité dans les usines de palettes et les scieries.
Questions fréquentes
Quelle écorceuse est la plus répandue dans les scieries ?
Les écorceuses à anneau sont les plus répandues dans les scieries de résineux, car elles fonctionnent en continu et offrent un bon rendement. Les machines à tête Rosser sont plus typiques pour les feuillus.
La NIMP 15 exige-t-elle d'enlever toute l'écorce ?
Non. De petits fragments sont admis s'ils font moins de 3 cm de large ou, s'ils sont plus larges, moins de 50 cm² de surface pour chaque fragment. Des surfaces d'écorce plus grandes ne sont pas admises sur un emballage en bois conforme.
L'écorçage est-il un traitement phytosanitaire ?
Non. Il réduit l'habitat des ravageurs mais ne tue pas les organismes présents dans le bois. Le traitement thermique ou la fumigation reste nécessaire pour la conformité à la NIMP 15.
À quoi sert l'écorce ?
Surtout de combustible de chaudière, de paillage et de produits pour le sol. L'usage comme combustible est fréquent, car de nombreuses scieries ont besoin de chaleur pour sécher les sciages.
Sources
- Sawmill Process Begins with Bucking, Debarking — Pallet Enterprise
- ISPM 15 Regulation of wood packaging material in international trade — IPPC / FAO
- Batch-style bottom-discharge rotary debarker (US Patent 9,914,241) — Office des brevets et des marques des États-Unis
- ISPM 15 — Wikipedia