CHEP est la plus grande société de pooling de palettes au monde, surtout connue pour ses palettes et conteneurs bleus, loués et non vendus. Née en Australie comme pool d'équipements public après la Seconde Guerre mondiale, elle a été rachetée en 1958 par le groupe logistique australien Brambles et opère aujourd'hui dans plus de 60 pays.
Origines en Australie
Le nom signifie Commonwealth Handling Equipment Pool. Selon l'histoire de l'entreprise publiée par Brambles, le pool a été créé en 1946 par le gouvernement fédéral australien à partir de surplus militaires américains laissés dans la région après la guerre, soit environ 60 000 palettes et quelque 1 000 équipements de manutention. L'objectif était de mettre à disposition, en location, des chariots élévateurs, des grues et des palettes pour l'industrie australienne, qui manquait de matériel de manutention.
En avril 1958, Brambles Industries Limited a racheté CHEP au gouvernement. Brambles exerçait une activité de transport et de location d'équipements, et l'histoire de l'entreprise précise qu'elle s'intéressait alors aux grues et aux chariots élévateurs plutôt qu'aux palettes. L'activité palettes est ensuite devenue le cœur de l'entreprise, à mesure que les distributeurs et les industriels adoptaient la location de palettes pour éviter de posséder et de réparer des palettes en bois.
Chronologie de l'expansion
L'historique de l'entreprise elle-même énumère les étapes suivantes :
| Année | Étape |
|---|---|
| 1946 | Création de CHEP par le gouvernement australien |
| 1958 | Rachat par Brambles |
| 1974 | Expansion en Nouvelle-Zélande |
| 1975 | Création de CHEP UK |
| 1978 | Lancement de CHEP Europe |
| Années 1980 | Expansion en Afrique du Sud, au Canada et en France |
| 1990 | Création de CHEP USA |
| 2025 | Activité dans plus de 60 pays |
La croissance ultérieure en Europe, dans les Amériques, en Asie et en Afrique s'est faite par un mélange de créations d'activité et d'acquisitions. Le détail des différentes opérations n'est pas traité ici ; pour la structure actuelle, il convient de consulter les rapports annuels de Brambles.
La palette bleue
Les palettes CHEP sont peintes en bleu et portent le nom CHEP, ce qui permet aux utilisateurs de les identifier au premier coup d'œil et contribue à dissuader leur usage hors du système. Le pool propose des palettes en bois selon plusieurs normes régionales, ainsi que des palettes en plastique, de petites palettes de présentation (voir palettes de présentation, demi-palettes et quarts de palette), des caisses et des GRV (grands récipients pour vrac), ainsi que des conteneurs pour l'automobile et la chimie.
Les formats de palettes suivent le marché local. En Europe, l'article principal est une palette à blocs au format Europe de 1200 × 800 mm (47,2 × 31,5 in), à côté du format 1200 × 1000 mm ; en Amérique du Nord, la palette de 48 × 40 in (1219 × 1016 mm) est le produit central ; en Australie, la palette de 1165 × 1165 mm est la norme locale (voir la palette australienne). Une palette CHEP au format Europe est une palette de pool propriétaire et non une palette Europe sous licence EPAL ; elle ne peut donc pas être échangée dans les systèmes d'échange EPAL ; voir la palette Europe EPAL.
Le modèle de location
CHEP fonctionne comme un service de pooling. Le flux de base est le même que dans tout pool géré, expliqué dans le pooling de palettes expliqué :
- Un fabricant reçoit des palettes CHEP d'un centre de service proche.
- Les marchandises sont expédiées sur ces palettes vers des distributeurs ou détaillants qui sont eux aussi clients du pool.
- Les palettes sont transférées sur les comptes du pool, et le pool collecte les palettes vides.
- Les centres de service inspectent, réparent et remettent en circulation les palettes.
Les clients paient le service selon leur contrat, en général sur la base de la mise à disposition, de la durée de location et des frais de manutention. Les palettes restent à tout moment la propriété de CHEP : les vendre, les brûler ou les réutiliser à d'autres fins constitue donc une violation du contrat et, dans de nombreux endroits, une affaire judiciaire. L'entreprise collabore avec des distributeurs et des organisations professionnelles sur la prévention des pertes, et sa couleur ainsi que son marquage jouent un rôle dissuasif. Voir la perte et le contrôle des palettes.
Ce que les utilisateurs doivent savoir avant de louer
Adhérer à un pool signifie normalement ouvrir un compte et accepter les conditions de l'opérateur, qui portent sur les spécifications des palettes, les règles de transfert, les frais et le traitement des palettes perdues ou endommagées. Les distributeurs qui acceptent les palettes de pool sont généralement enregistrés dans le même système, de sorte que les transferts entre partenaires commerciaux peuvent être enregistrés sans papier. Avant d'expédier, les utilisateurs doivent vérifier trois points : si le destinataire est enregistré auprès du pool, qui est chargé d'organiser la collecte des palettes vides, et comment sont traités les envois à l'export. La conséquence pratique est qu'une palette de pool fonctionne mieux dans une boucle nationale fermée et prévisible, et moins bien sur des trajets à sens unique vers des destinataires inconnus.
Concurrence et alternatives
Les principaux concurrents de CHEP dans le pooling géré comprennent les pools de palettes rouges en Europe, décrits dans LPR, IPP et les pools de palettes rouges, ainsi que des opérateurs régionaux ailleurs. Le marché européen compte aussi le système d'échange ouvert EPAL, dans lequel des palettes standard sont échangées entre entreprises au lieu d'être louées.
Pour les utilisateurs, le choix principal se fait entre la location auprès d'un pool, l'achat de palettes ou la participation à des systèmes d'échange. La location réduit le capital immobilisé et la charge de réparation, mais lie l'utilisateur à un fournisseur et à ses spécifications ; voir palettes perdues ou réutilisables pour l'arbitrage plus large.
Le débat sur la durabilité
Les sociétés de pooling présentent la location comme un système circulaire qui réutilise la même palette pour de nombreux trajets, avec réparation et recyclage en fin de vie. Des critiques, dont certains recycleurs de palettes indépendants en Amérique du Nord, soutiennent que la domination des grands pools réduit la demande adressée aux fabricants et recycleurs de palettes indépendants. Ces deux arguments sont couramment discutés ; le résultat environnemental dépend du nombre de rotations, des taux de réparation et des distances de transport, traités dans cycle de vie de la palette et économie circulaire et palettes.
Questions fréquentes
Que signifie CHEP ?
CHEP signifie Commonwealth Handling Equipment Pool, nom donné au pool créé par le gouvernement australien en 1946.
À qui appartient CHEP ?
CHEP est une activité de Brambles Limited, société australienne cotée spécialisée dans la chaîne logistique, qui l'a rachetée au gouvernement australien en 1958.
Puis-je acheter une palette CHEP ?
Non. Les palettes sont louées et restent la propriété de CHEP. Toute personne qui en détient une en dehors du système doit la rendre au pool.
Les palettes CHEP sont-elles identiques aux palettes EPAL ?
Non. Les palettes CHEP sont des palettes de pool propriétaires de couleur bleue, tandis que les palettes EPAL sont des palettes normalisées sous licence, échangées entre entreprises dans le cadre du système EPAL.
Sources
- Brambles: Our history — Brambles Limited
- CHEP — Wikipedia
- Understanding CHEP (transcript, 2009) — Brambles Limited
- CHEP Pty Ltd — Encyclopedia.com