Le commerce des palettes d'occasion est l'activité qui consiste à collecter, trier, réparer et revendre des palettes ayant déjà effectué au moins un trajet. Il est important : aux États-Unis, environ 326 millions de palettes récupérées ont été réparées et revendues en 2016, contre environ 513 millions de palettes neuves fabriquées, selon des recherches de Virginia Tech. Les acheteurs apprécient les palettes d'occasion pour leur moindre coût et le réemploi, mais la qualité varie fortement, d'où le rôle central du classement.
Organisation du commerce
Les palettes d'occasion circulent à travers une chaîne de spécialistes. Les expéditeurs et les entrepôts accumulent les palettes dont ils n'ont plus l'usage ; des collecteurs, souvent appelés recycleurs de palettes, les enlèvent ; les recycleurs les trient par dimensions, type et état ; les palettes saines sont revendues, les palettes réparables sont remises en état et le reste est démantelé pour récupérer des pièces ou broyé en paillis, litière ou combustible. Voir l'activité de recyclage de palettes et le fonctionnement du recyclage des palettes.
La matière première de ce commerce est le cœur (« core ») : une palette usagée qui peut être réutilisée ou réparée. Aux États-Unis, de nombreux recycleurs achètent des cœurs auprès des entreprises, ou les récupèrent gratuitement pour leur épargner des frais d'élimination, et fournissent des palettes « core » aux clients qui les échangent. La disponibilité des cœurs limite le nombre de palettes d'occasion pouvant être vendues.
Dans l'étude de Virginia Tech de 2016 portant sur 390 millions de palettes récupérées, 65 % ont été réparées et revendues comme palettes d'occasion, 18,1 % ont été démantelées pour d'autres usages, 10,6 % ont été broyées ou déchiquetées, 5,5 % ont été vendues sans réparation et moins de 1 % ont fini en décharge.
Classes de qualité
Il n'existe aucune norme de classement unique à l'échelle mondiale. Les systèmes de classement sont fixés par les usages de l'industrie, les associations, les grands acheteurs et EPAL.
Amérique du Nord (48 × 40 in). La Grocery Manufacturers Association (aujourd'hui Consumer Brands Association) a établi la palette 48 × 40 in comme norme de l'industrie dans les années 1960, mais ne régit plus les spécifications ; les recycleurs utilisent donc leurs propres classes écrites. Un schéma moderne typique, publié par un recycleur, comporte trois niveaux : premium A1 (aspect quasi neuf, aucune réparation de longeron, 60 % ou plus de bois clair), A (réparations mineures de longerons admises, propre et fonctionnelle) et B (longerons réparés admis, espacement des planches de plancher plus large, usure esthétique acceptable). Elles correspondent aux anciennes classes GMA 1A, 1 et 2. Voir la palette GMA.
Europe (EPAL). Les palettes Europe EPAL en échange sont classées A, B ou C, comme résumé ci-dessous ; une réparation agréée est nécessaire pour remettre en état une palette endommagée.
| Classe | Description type | Utilisation |
|---|---|---|
| EPAL A | Neuve ou comme neuve, de couleur claire | Alimentaire, pharmaceutique, entrepôts automatisés |
| EPAL B | Usagée, foncée, réparations mineures | Échange général |
| EPAL C | Très usagée, salissures tolérées | Échange, usage industriel |
Plus de précisions sur le système européen figurent dans le système d'échange de palettes et les classes de qualité EPAL.
Logique des prix
Les prix des palettes d'occasion ne sont pas indiqués ici ; ils changent selon la région et le mois. Ce qui les détermine, en revanche, est constant :
- Le prix des palettes neuves. Les palettes neuves fixent la limite supérieure. Lorsque les prix du bois d'œuvre augmentent, les palettes d'occasion montent avec eux. Voir les facteurs de prix des palettes.
- La classe. Les classes supérieures, avec moins de réparations et un aspect plus propre, obtiennent une prime.
- L'offre de cœurs. Des cœurs rares font monter le prix des palettes réparées.
- Main-d'œuvre et équipements de réparation. Le coût de réparation par palette dépend des dommages et de l'automatisation ; voir réparation de palettes.
- La distance. Les palettes étant encombrantes, le rayon de livraison est court et les palettes d'occasion sont surtout des biens locaux.
- Le volume et la régularité. Les acheteurs sous contrat avec des volumes prévisibles obtiennent de meilleures conditions que les acheteurs occasionnels.
Commerce international des palettes d'occasion
Le commerce transfrontalier de palettes d'occasion existe, mais il est limité par le coût du fret, les palettes vides étant encombrantes, et par les règles phytosanitaires. Les palettes d'occasion en bois massif qui franchissent les frontières doivent satisfaire aux exigences de la NIMP 15, la norme internationale sur les emballages en bois, y compris la marque officielle ; voir la NIMP 15 expliquée. Les palettes réparées ou reconditionnées soulèvent des questions de marquage supplémentaires, traitées dans emballages en bois réutilisés et réparés. Certains pays importateurs imposent des conditions supplémentaires pour les emballages en bois usagés ; un exportateur doit donc vérifier les règles du pays de destination, résumées dans règles de la NIMP 15 par pays.
Risques qualité
Les acheteurs de palettes d'occasion doivent être attentifs à :
- Marques contrefaites ou non autorisées sur de prétendues palettes EPAL ; voir fausses palettes Europe.
- La contamination : déversements chimiques, moisissures, ravageurs ou odeurs susceptibles d'endommager des produits alimentaires ou pharmaceutiques.
- Les dommages structurels cachés : longerons ou blocs fissurés, réparations fragiles, clous qui dépassent.
- Les classes mélangées livrées au même prix.
- Les marques NIMP 15 manquantes ou non valides pour les palettes destinées à l'export.
- L'humidité et les moisissures dans les stocks entreposés ; voir moisissures et bleuissement.
Un contrat d'achat pratique précise les dimensions, les critères de classe, le traitement, la tolérance de livraison pour les unités hors classe et un droit de refus.
Achat et vente en pratique
Les acheteurs de palettes d'occasion se répartissent généralement en trois groupes. Les distributeurs et les entreprises de biens de consommation achètent en gros des palettes d'occasion classées pour leur propre distribution. Les industriels utilisent les classes inférieures pour les expéditions sortantes à usage unique, où la palette ne reviendra pas. Les fabricants et les recycleurs de palettes achètent et vendent entre eux, en échangeant des cœurs, des composants démantelés et des excédents de stock.
Pour les vendeurs, un tri constant est la principale source de marge : un parc qui sépare de façon fiable les classes peut servir des clients exigeants et vendre le reste comme classes inférieures ou comme composants. Les planches et blocs récupérés lors du démantèlement alimentent les lignes de réparation et les palettes neuves, comme expliqué dans machines de démantèlement de palettes.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un cœur de palette ?
Un cœur est une palette usagée suffisamment saine pour être réutilisée ou réparée. Les recycleurs achètent ou collectent des cœurs et les transforment en palettes d'occasion classées.
Existe-t-il une norme internationale pour les classes de palettes d'occasion ?
Non. Les classes proviennent des usages de l'industrie, des associations et de chaque recycleur. EPAL fournit une classification formelle pour les palettes Europe.
Peut-on exporter des palettes d'occasion ?
Oui, si elles sont conformes à la NIMP 15 et aux éventuelles règles supplémentaires du pays de destination, y compris la marque officielle. Le coût du fret rend le commerce longue distance moins courant.
Les palettes d'occasion sont-elles sûres pour l'alimentaire ?
Elles peuvent l'être si elles sont classées, propres et exemptes de contamination, mais de nombreux expéditeurs de produits alimentaires et pharmaceutiques exigent des palettes neuves, de classe supérieure ou en circuit fermé.
Sources
- Investigation of new and recovered wood shipping platforms in the US — BioResources / Virginia Tech
- Pallet Grading Guide: 48x40 GMA pallet standards — Millwood Inc.
- EPAL Quality and Exchange guideline (PDF) — European Pallet Association
- Study shows 95% of wooden pallets are recycled — The Pallet Foundation
- ISPM 15 publication page — IPPC