CHEP es la mayor empresa de pooling de palés del mundo, conocida sobre todo por sus palés y contenedores azules, que se alquilan en lugar de venderse. Nació en Australia como un pool gubernamental de equipos tras la Segunda Guerra Mundial, fue adquirida en 1958 por el grupo logístico australiano Brambles y hoy opera en más de 60 países.
Orígenes en Australia
El nombre corresponde a Commonwealth Handling Equipment Pool. Según la historia de la empresa Brambles, fue creado en 1946 por el gobierno federal australiano a partir de excedentes militares de Estados Unidos que quedaron en la región tras la guerra, consistentes en unos 60 000 palés y alrededor de 1000 equipos de manipulación. El objetivo era poner a disposición de la industria australiana, que carecía de equipos de manutención, carretillas elevadoras, grúas y palés en régimen de alquiler.
En abril de 1958, Brambles Industries Limited adquirió CHEP al gobierno. Brambles tenía un negocio de transporte y alquiler de equipos, y la historia de la empresa señala que entonces su interés estaba en las grúas y las carretillas elevadoras más que en los palés. El área de palés pasó después a ser el núcleo del negocio, a medida que minoristas y fabricantes adoptaron el alquiler de palés para no tener que poseer ni reparar palés de madera.
Cronología de la expansión
La propia historia de la empresa enumera los siguientes hitos:
| Año | Hito |
|---|---|
| 1946 | El gobierno australiano crea CHEP |
| 1958 | Adquirida por Brambles |
| 1974 | Expansión a Nueva Zelanda |
| 1975 | Se establece CHEP UK |
| 1978 | Se lanza CHEP Europe |
| Década de 1980 | Expansión a Sudáfrica, Canadá y Francia |
| 1990 | Se establece CHEP USA |
| 2025 | Operaciones en más de 60 países |
El crecimiento posterior en Europa, América, Asia y África se produjo mediante una combinación de nuevas implantaciones y adquisiciones. Aquí no se tratan los detalles de cada operación; para la estructura actual, consúltense los informes anuales de Brambles.
El palé azul
Los palés CHEP están pintados de azul y llevan el nombre CHEP, lo que permite a los usuarios identificarlos de un vistazo y ayuda a disuadir su uso fuera del sistema. El pool ofrece palés de madera en varios estándares regionales, además de palés de plástico, palés pequeños de exposición (véase palés de exposición, de medio y de cuarto), cajas y contenedores IBC (contenedores intermedios para graneles), junto con contenedores para la industria del automóvil y la química.
Las medidas de los palés siguen el mercado local. En Europa, el producto principal es un palé de tacos con la huella del palé europeo de 1200 × 800 mm (47,2 × 31,5 in), junto con el tamaño de 1200 × 1000 mm; en Norteamérica, el palé de 48 × 40 in (1219 × 1016 mm) es el producto central; en Australia, el palé de 1165 × 1165 mm es el estándar local (véase el palé australiano). Un palé CHEP de tamaño europeo es un palé de pool de propiedad exclusiva y no un palé europeo con licencia EPAL, por lo que no puede intercambiarse en los sistemas de intercambio EPAL; véase el palé europeo EPAL.
El modelo de alquiler
CHEP funciona como un servicio de pooling. El flujo básico es el mismo que en cualquier pool gestionado, explicado en el pooling de palés explicado:
- Un fabricante recibe palés CHEP de un centro de servicio cercano.
- La mercancía se envía sobre los palés a minoristas o distribuidores que también son clientes del pool.
- Los palés se transfieren en las cuentas del pool, y el pool recoge los vacíos.
- Los centros de servicio inspeccionan, reparan y vuelven a poner en circulación los palés.
Los clientes pagan el servicio según su contrato, normalmente a partir de cargos por entrega, periodo de alquiler y manipulación. Los palés siguen siendo en todo momento propiedad de CHEP, por lo que venderlos, quemarlos o reutilizarlos para otros fines constituye un incumplimiento del contrato y, en muchos lugares, un asunto legal. La empresa colabora con minoristas y organismos del sector en la prevención de pérdidas, y su color y su marca actúan como elemento disuasorio. Véase pérdida y control de palés.
Lo que deben saber los usuarios antes de alquilar
Incorporarse a un pool implica normalmente abrir una cuenta y aceptar las condiciones del operador, que abarcan las especificaciones de los palés, las normas de transferencia, los cargos y el tratamiento de los palés perdidos o dañados. Los minoristas que aceptan palés de pool suelen estar dados de alta en el mismo sistema, de modo que las transferencias entre socios comerciales pueden registrarse sin manejar papel. Los usuarios deben confirmar tres puntos antes de enviar: si el receptor está registrado en el pool, quién se encarga de organizar la recogida de los vacíos y cómo se tratan los envíos de exportación. La consecuencia práctica es que un palé de pool funciona mejor en un circuito nacional cerrado y previsible, y peor en rutas de un solo sentido con receptores desconocidos.
Competencia y alternativas
Los principales competidores de CHEP en el pooling gestionado incluyen los pools de palés rojos de Europa, descritos en LPR, IPP y los pools de palés rojos, así como operadores regionales en otras zonas. El mercado europeo cuenta además con el sistema abierto de intercambio EPAL, en el que los palés estándar se canjean entre empresas en lugar de alquilarse.
Para los usuarios, la elección principal es entre alquilar a un pool, comprar palés o participar en sistemas de intercambio. El alquiler reduce el capital y la carga de reparación, pero vincula al usuario con un proveedor y sus especificaciones; véase palés de un solo uso frente a reutilizables para el balance más amplio.
Debate sobre la sostenibilidad
Las empresas de pooling presentan el alquiler como un sistema circular que reutiliza el mismo palé en muchos viajes, con reparación y reciclaje al final de su vida útil. Los críticos, entre ellos algunos recicladores independientes de palés de Norteamérica, sostienen que el dominio de los grandes pools reduce la demanda de fabricantes y recicladores independientes de palés. Ambas posturas se discuten con frecuencia; el resultado ambiental depende del número de viajes, de las tasas de reparación y de las distancias de transporte, temas tratados en ciclo de vida del palé y economía circular y palés.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa CHEP?
CHEP significa Commonwealth Handling Equipment Pool, el nombre dado al pool establecido por el gobierno australiano en 1946.
¿De quién es CHEP?
CHEP es una empresa de Brambles Limited, una compañía de cadena de suministro cotizada en Australia que la adquirió al gobierno australiano en 1958.
¿Puedo comprar un palé CHEP?
No. Los palés se alquilan y siguen siendo propiedad de CHEP. Quien tenga uno fuera del sistema debe devolverlo al pool.
¿Son iguales los palés CHEP y los palés EPAL?
No. Los palés CHEP son palés de pool de propiedad exclusiva, de color azul, mientras que los palés EPAL son palés normalizados y con licencia que las empresas intercambian dentro del sistema EPAL.
Fuentes
- Brambles: Our history — Brambles Limited
- CHEP — Wikipedia
- Understanding CHEP (transcript, 2009) — Brambles Limited
- CHEP Pty Ltd — Encyclopedia.com