El comercio de palés usados es la actividad de recoger, clasificar, reparar y revender palés que ya han hecho al menos un viaje. Es un mercado de gran tamaño: en Estados Unidos, en 2016 se repararon y revendieron unos 326 millones de palés recuperados, frente a unos 513 millones de palés nuevos fabricados, según una investigación de Virginia Tech. Los compradores valoran los palés usados por su menor coste y por la reutilización, pero la calidad varía mucho, de ahí que la clasificación sea un elemento central.
Cómo se organiza el comercio
Los palés usados circulan por una cadena de especialistas. Los expedidores y los almacenes acumulan palés que no necesitan; los recolectores, a menudo llamados recicladores de palés, los recogen; los recicladores los clasifican por tamaño, tipo y estado; los palés en buen estado se revenden, los reparables se arreglan y el resto se desmonta para aprovechar piezas o se tritura para obtener mulch, cama para animales o combustible. Véanse el negocio del reciclaje de palés y cómo funciona el reciclaje de palés.
La materia prima de este comercio es el core (palé recuperable): un palé usado que puede reutilizarse o repararse. En Estados Unidos, muchos recicladores compran cores a empresas, o los retiran gratis para ahorrar costes de eliminación, y suministran palés «core» a clientes que los intercambian. La disponibilidad de cores limita cuántos palés usados pueden venderse.
En el estudio de Virginia Tech de 2016, sobre 390 millones de palés recuperados, el 65 % se repararon y revendieron como palés usados, el 18,1 % se desmontaron para otros usos, el 10,6 % se trituraron o astillaron, el 5,5 % se vendieron sin reparar y menos del 1 % acabó en vertedero.
Grados
No existe una norma de clasificación única en todo el mundo. Los sistemas de clasificación los fijan la práctica del sector, las asociaciones, los grandes compradores y EPAL.
Norteamérica (48 × 40 in). La Grocery Manufacturers Association (hoy Consumer Brands Association) estableció el palé de 48 × 40 in como estándar del sector en la década de 1960, pero ya no rige sus especificaciones, por lo que los recicladores utilizan sus propios grados escritos. Un esquema moderno típico, publicado por un reciclador, tiene tres niveles: premium A1 (aspecto casi nuevo, sin reparaciones de largueros, 60 % o más de madera clara), A (se admiten reparaciones menores de largueros, limpio y funcional) y B (se admiten largueros reparados, mayor separación entre tablas, desgaste estético aceptable). Equivalen a las antiguas clases GMA 1A, 1 y 2. Véase el palé GMA.
Europa (EPAL). Los palés europeos EPAL en intercambio se clasifican en A, B o C, como se resume a continuación; para restaurar un palé dañado se requiere una reparación autorizada.
| Clase | Descripción típica | Dónde se usa |
|---|---|---|
| EPAL A | Nuevo o como nuevo, color claro | Alimentación, farmacia, almacenes automatizados |
| EPAL B | Usado, oscuro, reparaciones menores | Intercambio general |
| EPAL C | Muy usado, se toleran adherencias | Intercambio, uso industrial |
Más información sobre el sistema europeo en el sistema de intercambio de palés y las clases de calidad EPAL.
Lógica de precios
Aquí no se indican precios de palés usados, porque cambian según la región y el mes. Lo que los determina es constante:
- El precio de los palés nuevos. Los palés nuevos marcan el límite superior. Cuando sube el precio de la madera aserrada, los palés usados suben con él. Véase factores del precio de los palés.
- El grado. Los grados superiores, con menos reparaciones y mejor aspecto, alcanzan un precio más alto.
- La oferta de cores. La escasez de cores encarece los palés reparados.
- La mano de obra y los equipos de reparación. El coste de reparación por palé depende de los daños y de la automatización; véase reparación de palés.
- La distancia. Como los palés son voluminosos, el radio de entrega es corto y los palés usados son sobre todo un producto local.
- El volumen y la regularidad. Los compradores con contrato y volúmenes previsibles obtienen mejores condiciones que los ocasionales.
Comercio internacional de palés usados
Existe comercio transfronterizo de palés usados, pero lo limitan el coste del flete, ya que los palés vacíos son voluminosos, y las normas fitosanitarias. Los palés usados de madera maciza que cruzan fronteras deben cumplir los requisitos de la NIMF 15 (ISPM 15), la norma internacional para embalajes de madera, incluida una marca oficial; véase la NIMF 15 explicada. Los palés reparados o remanufacturados plantean cuestiones adicionales de marcado, tratadas en embalajes de madera reutilizados y reparados. Algunos países importadores imponen condiciones adicionales a los embalajes de madera usados, por lo que el exportador debe consultar las normas del país de destino, resumidas en las normas de la NIMF 15 por país.
Riesgos de calidad
Los compradores de palés usados deben prestar atención a:
- Marcas falsificadas o sin licencia en supuestos palés EPAL; véase palés europeos falsos.
- Contaminación: derrames químicos, moho, plagas u olores que podrían dañar mercancías alimentarias o farmacéuticas.
- Daños estructurales ocultos: largueros o tacos agrietados, reparaciones débiles, clavos salientes.
- Grados mezclados entregados a un mismo precio.
- Marcas NIMF 15 ausentes o no válidas en palés destinados a la exportación.
- Humedad y moho en el material almacenado; véase moho y azulado.
Un contrato de compra práctico especifica el tamaño, los criterios de grado, el tratamiento, la tolerancia de entrega para unidades fuera de grado y el derecho de rechazo.
Compra y venta en la práctica
Los compradores de palés usados suelen pertenecer a tres grupos. Los minoristas y las empresas de bienes de consumo compran a granel palés usados clasificados para su propia distribución. Los fabricantes utilizan grados inferiores para envíos de sentido único, en los que el palé no regresa. Los productores y recicladores de palés compran y venden entre sí, comerciando con cores, componentes desmontados y excedentes de stock.
Para los vendedores, la clasificación constante es la principal fuente de margen: un patio que separa los grados de forma fiable puede atender a clientes exigentes y vender el resto como grados inferiores o componentes. Las tablas y tacos recuperados del desmontaje alimentan las líneas de reparación y los palés nuevos, como se explica en máquinas desmontadoras de palés.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un core de palé?
Un core es un palé usado en condiciones suficientes para reutilizarse o repararse. Los recicladores compran o recogen cores y los convierten en palés usados clasificados.
¿Existe una norma internacional para los grados de palés usados?
No. Los grados proceden de la práctica del sector, de las asociaciones y de cada reciclador. EPAL ofrece una clasificación formal para los palés europeos.
¿Se pueden exportar palés usados?
Sí, si cumplen la NIMF 15 y las normas adicionales del país de destino, incluida la marca oficial. El coste del flete hace menos habitual el comercio a larga distancia.
¿Son seguros los palés usados para alimentos?
Pueden serlo si están clasificados, limpios y libres de contaminación, pero muchos expedidores de alimentos y productos farmacéuticos exigen palés nuevos, de grado superior o de circuito cerrado.
Fuentes
- Investigation of new and recovered wood shipping platforms in the US — BioResources / Virginia Tech
- Pallet Grading Guide: 48x40 GMA pallet standards — Millwood Inc.
- EPAL Quality and Exchange guideline (PDF) — European Pallet Association
- Study shows 95% of wooden pallets are recycled — The Pallet Foundation
- ISPM 15 publication page — IPPC