Las asociaciones del sector del palé fijan normas de calidad, representan a los productores ante los gobiernos, publican estadísticas y organizan eventos. Las más conocidas son EPAL, que controla el estándar europeo del palé europeo; FEFPEB, la federación europea de fabricantes de palés y embalajes; la National Wooden Pallet and Container Association (NWPCA) de Estados Unidos; y organismos nacionales como Timcon en el Reino Unido. Los organismos de normalización y de sanidad vegetal, como ISO y la CIPF (IPPC, por sus siglas en inglés), no son asociaciones comerciales, pero marcan las reglas que sigue el sector.
Tipos de organizaciones
Los organismos con los que se encuentra una empresa de palés se dividen en cuatro grupos:
| Tipo | Ejemplos | Función habitual |
|---|---|---|
| Sistema de calidad y licencias | EPAL | Define una norma de palé, concede licencias a productores y reparadores y audita la calidad |
| Asociaciones comerciales | FEFPEB, NWPCA, Timcon, federaciones nacionales | Defensa de intereses, estadísticas, formación, contactos |
| Organismos de normalización | ISO TC 51, CEN | Publican normas técnicas para palés y ensayos |
| Autoridades fitosanitarias | CIPF (FAO), organizaciones regionales de protección fitosanitaria, ONPF nacionales | Reglas para el embalaje de madera en el comercio internacional |
| Centros de investigación | Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design | Ensayos, software de diseño, estudios, formación |
EPAL (European Pallet Association)
EPAL es la organización que respalda el sistema de calidad del palé europeo. Concede licencias a las empresas para fabricar y reparar palés EPAL, establece las especificaciones técnicas, controla la calidad mediante auditorías y mantiene las directrices de intercambio descritas en el sistema de intercambio de palés. Declara más de 1700 empresas de producción y reparación con licencia en más de 40 países. Los detalles del proceso figuran en la licencia EPAL y el producto en el palé europeo EPAL. EPAL también persigue a los falsificadores; véase palés europeos falsos.
FEFPEB
La Fédération Européenne des Fabricants de Palettes et Emballages en Bois (FEFPEB), conocida en español como Federación Europea de Fabricantes de Palés y Embalajes de Madera, representa a las federaciones nacionales de Europa. Entre sus miembros hay organizaciones de países como Alemania, Italia, los Países Bajos, Suecia y el Reino Unido. La FEFPEB representa al sector ante las instituciones europeas, recopila estadísticas de producción europeas y celebra un congreso anual. En su congreso de 2014 en Bruselas informó de una producción europea de palés de 339 millones en 2006, 371 millones en 2010 y 401 millones en 2013.
NWPCA
La National Wooden Pallet and Container Association, con sede en Alexandria (Virginia), se describe a sí misma como la mayor organización de profesionales del embalaje de madera del mundo. Según su perfil, cuenta con más de 600 empresas asociadas en 28 países, que fabrican, reparan y distribuyen palés, contenedores y bobinas, o suministran productos y servicios relacionados. La NWPCA colabora con socios de investigación como Virginia Tech en estudios del sector y ofrece orientación y contactos para el mercado norteamericano. Su tradición está ligada al palé de 48 × 40 pulgadas; véase el palé GMA.
Timcon y asociaciones nacionales
En el Reino Unido, la Timber Packaging and Pallet Confederation (Timcon) representa a los fabricantes de palés y embalajes de madera y es miembro de la FEFPEB. La mayoría de los países europeos tiene una federación nacional comparable, a menudo organizada junto con organismos forestales o del comercio de la madera. Entre sus servicios habituales figuran el asesoramiento sobre normas como la NIMF 15 (ISPM 15), la orientación técnica y una voz colectiva en las consultas sobre legislación de embalajes y madera. Las medidas británicas se tratan en medidas de palés en el Reino Unido.
Organismos de normalización y sanidad vegetal
Dos organismos no son asociaciones, pero influyen en todo lo que hace una empresa de palés:
- ISO TC 51 (Palés y equipos de unidad de carga). Elabora normas internacionales de palés como ISO 445 (vocabulario) e ISO 6780 (dimensiones principales). Véanse medidas de palés ISO 6780 y normas de ensayo de palés.
- CIPF (Convención Internacional de Protección Fitosanitaria, IPPC). Forma parte de la FAO y adopta la NIMF 15 (ISPM 15), la norma que regula el embalaje de madera en el comercio internacional. Las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria la aplican; véanse las normas de la ISPM 15 por país.
Investigación y formación
Los centros universitarios son la principal fuente de datos independientes. En Estados Unidos, el Center for Packaging and Unit Load Design de Virginia Tech elabora estudios sobre la producción de palés de madera y de plástico, investigaciones sobre capacidad de carga y software de diseño, y trabaja con asociaciones del sector y fundaciones. La Pallet Foundation, organismo estadounidense, ha contribuido a financiar investigaciones, entre ellas un estudio sobre el reciclaje de palés y el desvío de residuos de los vertederos.
Estadísticas y defensa de intereses
Uno de los servicios más útiles de las asociaciones son los datos. Sin estadísticas nacionales o europeas resulta difícil juzgar si la capacidad, los precios o el suministro de madera aserrada están equilibrados, y las cifras publicadas por la FEFPEB, la NWPCA y los socios universitarios se citan mucho en la prensa del sector. Las asociaciones también responden a la legislación sobre embalajes, silvicultura, sanidad vegetal y residuos, porque las normas pensadas para el embalaje de consumo pueden afectar a los palés de forma imprevista. Los miembros se benefician del aviso temprano de las consultas y de los comentarios técnicos preparados en nombre del sector.
Cómo aprovechar las asociaciones
- Los productores pueden afiliarse a una asociación nacional para obtener apoyo normativo, formación y datos de mercado, y solicitar la licencia EPAL si piensan fabricar palés europeos.
- Los compradores pueden usar los directorios de las asociaciones para encontrar productores que siguen normas reconocidas, y el buscador de licenciatarios de EPAL para localizar proveedores con licencia.
- Estudiantes e investigadores encuentran estadísticas, actas de congresos y publicaciones técnicas en los sitios web de las asociaciones y en los centros universitarios.
La afiliación no garantiza la calidad, por lo que siguen siendo necesarias las comprobaciones del proveedor; véase compra de palés a nivel internacional.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre EPAL y la FEFPEB?
EPAL es un sistema de calidad y licencias para el palé europeo. La FEFPEB es una federación de asociaciones comerciales nacionales que representa a los fabricantes europeos de palés y embalajes.
¿Qué asociación representa a los fabricantes de palés en Estados Unidos?
La National Wooden Pallet and Container Association (NWPCA) es la principal asociación comercial, con empresas asociadas en Estados Unidos y en el extranjero.
¿Quién establece las normas de la ISPM 15?
La Convención Internacional de Protección Fitosanitaria, alojada en la FAO, adopta la norma. Las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria la aplican y la hacen cumplir.
¿Tengo que afiliarme a una asociación para fabricar palés?
No, salvo donde un sistema de calidad sea obligatorio para un producto concreto: para fabricar palés europeos EPAL se necesita una licencia EPAL. Por lo demás, la afiliación es voluntaria.
Fuentes
- About EPAL — European Pallet Association
- National Wooden Pallet and Container Association profile — SupplyChain247
- FEFPEB Congress: European wooden pallet manufacturing shows significant growth — FEFPEB via PoliticsHome
- Timber Packaging and Pallet Confederation (Timcon) — ForestSource
- FEFPEB entry — Union of International Associations
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization
- Study shows 95% of wooden pallets are recycled — The Pallet Foundation