Le recyclage des palettes est une suite de collecte, de tri, de réparation, de démontage et de broyage, dans laquelle chaque palette est orientée vers l'usage le plus valorisant qu'elle peut encore remplir. Dans l'étude américaine de 2016, 65 % des palettes récupérées ont été réparées et revendues, 18,1 % ont été démontées pour récupérer des pièces, 10,6 % ont été broyées ou déchiquetées et moins de 1 % ont été mises en décharge. La même logique s'applique en Europe grâce à des réseaux de réparation agréés.
Étape 1 : collecte
Les palettes proviennent d'entrepôts, de distributeurs, de fabricants et de centres de distribution ; elles sont soit enlevées par les camions du recycleur, soit livrées par leur propriétaire. Certains recycleurs paient les bonnes palettes, d'autres les collectent gratuitement, et certains facturent les palettes en mauvais état. Le format et le type de palette déterminent sa valeur : les formats standard en bon état se revendent facilement, tandis que les formats atypiques peuvent partir directement au démontage ou au broyage.
Les palettes issues de certaines sources, comme les usines chimiques ou le transport de marchandises dangereuses, présentent un risque de contamination et peuvent être refusées ; voir palettes pour marchandises dangereuses.
Étape 2 : tri et inspection
Sur le site, des opérateurs ou des machines trient les palettes par format, type, structure et état en plusieurs lots :
- Réutilisables en l'état, classées selon leur état puis vendues ou renvoyées dans le circuit d'échange
- Réparables, avec quelques planches cassées ou un longeron endommagé
- À démonter, car plus précieuses sous forme de planches et de blocs séparés
- À broyer, trop abîmées ou contaminées pour un autre usage
- Rebut, en cas de contamination, de bois traité ou peint, ou de matériau non ligneux
La précision du tri détermine la marge. Les classes de qualité sont décrites dans le marché des palettes d'occasion, et les palettes EPAL suivent la classification A, B et C présentée dans les classes de qualité EPAL.
Étape 3 : réparation
La réparation consiste à remplacer les planches cassées, les longerons fendus ou entaillés et les blocs endommagés. Les postes de réparation manuels se composent d'un établi, de cloueuses pneumatiques et d'une scie ; les lignes de réparation semi-automatiques et automatiques maintiennent la palette, découpent les pièces endommagées, mettent en place de nouvelles planches et les clouent. Voir réparation de palettes et postes de réparation de palettes.
Les règles varient selon le système. Une palette EPAL ne peut être réparée que par une entreprise agréée EPAL, et la réparation est signalée par des clous spéciaux, conformément à la directive EPAL. Pour le statut NIMP 15 après réparation, voir emballages en bois réutilisés et réparés. Les palettes réparées sont testées ou inspectées avant la revente ; voir le contrôle qualité des palettes.
Étape 4 : démontage
Lorsqu'une palette ne peut pas être réparée de façon rentable, elle est démontée. Des machines telles que les démonteuses à scie à ruban coupent les clous entre la planche et le longeron, et les postes manuels utilisent des leviers et des outils pneumatiques. Les planches et blocs récupérés qui sont sains sont triés par dimension et réutilisés pour des réparations ou pour de nouvelles palettes d'autres formats. Voir les machines de démontage de palettes.
Le démontage fournit des composants plus valorisables que le bois broyé, mais il demande plus de main-d'œuvre ; c'est pourquoi on l'applique aux catégories de palettes dont les planches récupérées sont de qualité suffisante.
Étape 5 : broyage et réduction de taille
Les palettes, les chutes et les composants inutilisables passent dans un broyeur ou un déchiqueteur. Les broyeurs horizontaux et à cuve réduisent les palettes en plaquettes d'une granulométrie définie. Le métal pose un problème majeur, car les clous et les agrafes endommagent les machines et contaminent les produits : des aimants suspendus et des tambours magnétiques retirent les métaux ferreux, et des séparateurs à courants de Foucault peuvent éliminer les pièces non ferreuses. Des cribles séparent les granulométries. Voir broyeurs et déchiqueteurs de bois.
Étape 6 : produits et débouchés
L'étude américaine de 2016 a indiqué la destination des déchets de palettes récupérés :
| Usage final | Part des déchets de palettes récupérés |
|---|---|
| Bois-combustible non compressé | 44,8 % |
| Paillage paysager | 34,2 % |
| Litière animale | 17,3 % |
| Autres applications | 3,7 % |
Le paillage, la litière animale et le combustible ont également été cités comme principaux débouchés dans une étude de Virginia Tech de 2018. Parmi les autres marchés figurent les panneaux de particules et les granulés ; voir déchets de bois de palettes et biomasse et bois reconstitué dans l'emballage. Le paillage coloré utilise du bois broyé propre et non traité, de sorte que la contamination limite ce marché.
Taux de recyclage : ce que montrent les données
Les taux de recyclage dépendent de la définition retenue. L'étude de Virginia Tech publiée en mars 2018 a interrogé des décharges et conclu que 95 % des palettes en bois étaient recyclées plutôt que mises en décharge. Elle indiquait que le nombre de palettes arrivant en décharge avait diminué de 86 % et que la part des décharges de déchets municipaux dotées de zones de récupération du bois était passée de 33 % à 62 %, et celle des décharges de déchets de construction et de démolition de 27 % à 45 %. L'étude a été en partie financée par le service forestier de l'USDA et par The Pallet Foundation, organisme soutenu par la filière, ce dont les lecteurs peuvent tenir compte.
L'étude portant sur la production de 2016 donne l'image plus détaillée présentée ci-dessus. Aucune statistique européenne comparable n'a été trouvée dans les sources consultées ; aucun taux européen n'est donc cité.
Économie et difficultés
L'activité est rentable lorsque la collecte est peu coûteuse, que le tri est précis et qu'il existe des débouchés locaux pour les coproduits. Problèmes courants :
- Contamination par des produits chimiques, de la peinture ou des organismes nuisibles
- Coûts de retrait des clous et du métal et usure des équipements
- Approvisionnement variable en palettes et prix fluctuants du bois d'œuvre et des combustibles
- Débouchés concurrents pour la biomasse
- Réglementation : règles sur les déchets, NIMP 15 et autorisations environnementales locales
Un guide pour créer une telle activité figure dans l'activité de recyclage de palettes, et la vue d'ensemble de l'économie circulaire dans économie circulaire et palettes.
Questions fréquentes
Quelle part des palettes est réparée plutôt que broyée ?
Dans l'étude américaine de 2016 sur les palettes récupérées, 65 % ont été réparées et revendues, tandis que 10,6 % ont été broyées ou déchiquetées.
Que fabrique-t-on avec le bois de palette broyé ?
Principalement du combustible, du paillage paysager et de la litière animale, des volumes plus faibles allant à d'autres usages.
Peut-on recycler des palettes traitées ou peintes ?
Souvent seulement pour des usages limités. Le bois contaminé peut être exclu du paillage et de la litière, et envoyé en valorisation énergétique sous autorisation.
Comment retire-t-on les clous du bois broyé ?
Des séparateurs magnétiques, surtout des aimants suspendus et des tambours magnétiques, extraient les métaux ferreux après le broyage. Les séparateurs à courants de Foucault traitent les métaux non ferreux.
Sources
- Investigation of new and recovered wood shipping platforms in the US — BioResources / Virginia Tech
- Study shows 95% of wooden pallets are recycled — The Pallet Foundation
- Disposal and recovery of wooden pallets — Virginia Tech
- EPAL Quality and Exchange guideline (PDF) — European Pallet Association
- Pallet Industry Relying More on Recovered Wood Material — Pallet Enterprise