Paletten der Kühlkette arbeiten unter feuchten, kalten und häufig wechselnden Bedingungen, die Standardpaletten aus trockenen Lagern schnell verschleißen. Die zentralen Konstruktionsfragen sind, wie die Palette mit Feuchtigkeit umgeht, ob sie kalte Luft durch die Ladung zirkulieren lässt und ob sie sauber gehalten werden kann. Kunststoffpaletten sind im Tiefkühl- und Frischebereich die häufigste Wahl, Holz bleibt aber weit verbreitet, besonders bei Frischprodukten und im Export.
Bedingungen, die Paletten belasten
Eine Kühlkette umfasst gekühlte Produkte (etwa 0–8 °C), tiefgekühlte Produkte (üblicherweise −18 °C oder kälter) und mitunter Transport bei Umgebungstemperatur mit Temperaturschutz. Paletten in dieser Kette sind folgenden Einflüssen ausgesetzt:
- Feuchtigkeit und Kondenswasser. Beim Wechsel vom Kühllager an die warme Rampe bildet sich auf allen Oberflächen Kondenswasser. Nasses Holz nimmt an Gewicht zu, quillt und kann bei schlechter Lagerung Schimmel begünstigen; siehe Schimmel und Bläue.
- Frost-Tau-Wechsel. Wasser im Holz gefriert, dehnt sich aus und taut wieder auf; wiederholte Zyklen lockern Nagelverbindungen und spalten Bretter.
- Waschen und Abtauen. Kühllager und Lebensmittelbetriebe waschen Böden und Paletten, und an Toren und unter Ladungen bildet sich Eis.
- Sprödigkeit bei niedrigen Temperaturen. Manche Kunststoffe werden bei tiefen Temperaturen spröder, und die Schlagfestigkeit einer Palette hängt von Polymer und Konstruktion ab.
- Hohe dynamische Lasten. Tiefkühlware ist dicht und wird oft von schnellen automatisierten Systemen gehandhabt.
Luftstrom und Palette
Kühlung funktioniert, indem kalte Luft um und durch die Ladung bewegt wird. Eine Palette beeinflusst dies auf mehrere Arten:
- Deckaufbau. Ein geschlossenes oder eng beplanktes Oberdeck blockiert die nach oben durch die Ladung strömende Luft. Offene Decks mit Spalten oder belüftete Kunststoffdecks lassen die Luft durch Kartons mit Lüftungsöffnungen aufsteigen.
- Bodenfreiheit. Gabeleinfahrten und der Raum unter der Ladung führen die Luft in den T-förmigen Bodenkanälen von Kühlcontainern; siehe unten.
- Stapelmuster. Die Ladung selbst muss Lücken lassen. Eng in Säulen gestapelte, folierte Kartons können sich wie ein massiver Block verhalten.
Die Vorkühlung ist für Frischprodukte entscheidend: Sie werden vor dem Beladen gekühlt und dann kalt gehalten, da Kühlaggregate darauf ausgelegt sind, die Temperatur zu halten, nicht warme Ladung herunterzukühlen.
Kühlcontainer
Reefer-Container sind ISO-Container mit einem Kühlaggregat an der Stirnwand. Kalte Luft wird entlang eines T-förmigen Schlitzbodens unter der Ladung geblasen und strömt über die Ladung zurück. Damit das funktioniert, dürfen Paletten und Kartons weder die Bodenkanäle noch den Raum unter dem Dach blockieren.
Beladungsregeln von Containerbetreibern und Reedereien umfassen:
- Nur bis zur roten Linie oder zur Lastgrenzmarkierung an den Containerwänden beladen, damit der Luftrückführungsraum frei bleibt.
- Die Ladung von Türen und Aggregat freihalten, damit die Luft zirkuliert.
- Paletten verwenden, die zum Boden passen: Die Ladung sollte auf dem T-Boden ruhen, nicht auf einer geschlossenen Platte, die die Kanäle blockiert.
- Keine Kunststofffolie zwischen Palette und Boden verwenden, die den T-Boden abdichtet.
Auch die Palettengrundfläche bestimmt die Auslastung: Die Innenbreite des Containers nimmt Paletten von 1200 × 1000 mm in einem bestimmten Muster auf, Paletten von 1200 × 800 mm passen anders. Siehe Paletten in Seecontainern.
Werkstoffe für Paletten der Kühlkette
| Werkstoff | Vorteile | Nachteile |
|---|---|---|
| Holz (kammergetrocknetes Nadelholz) | Günstig, leicht zu reparieren, gute Steifigkeit, nimmt geringe Kondensfeuchte auf | Nimmt Feuchtigkeit auf, Risiko von Schimmel und Splittern, für den Export ISPM 15 nötig, schwerer zu reinigen |
| Kunststoff (HDPE/PP) | Nimmt kein Wasser auf, waschbar und desinfizierbar, gleichmäßige Größe, lange Lebensdauer | Höhere Kosten, kann rutschig sein, Leistung bei niedrigen Temperaturen unterschiedlich, schwer zu reparieren |
| Metall | Stabil, waschbar | Kosten, Gewicht, Kondenswasser auf den Oberflächen |
| Formpressfaser (Holzfaser) | Leicht, günstig | Nimmt Feuchtigkeit auf, im nassen Zustand begrenzt belastbar |
| Papier und Wellpappe | Leicht, recycelbar | Im nassen Zustand schwach, für Tiefkühlbetrieb meist ungeeignet |
Die Werkstoffwahl wird unter Holz- oder Kunststoffpalette behandelt. Das Argument für Kunststoff im Kühllager betrifft vor allem Feuchtigkeit und Hygiene, das Argument für Holz Kosten, Reparierbarkeit und Verfügbarkeit. In der Praxis nutzen viele Frischelieferketten Mehrweg-Kunststoffpaletten oder Poolpaletten; siehe Palettenpooling.
Holz, das unter feuchten Bedingungen eingesetzt wird, profitiert von Feuchtekontrolle: Paletten sollten trocken gelagert, vom Boden ferngehalten und vor dem Einsatz gut getrocknet werden. Zum Zusammenhang zwischen Feuchte und Pilzrisiko siehe Holzfeuchte.
Betriebspraxis
- Paletten der Kühlzone vorbehalten. Paletten, die im Kühllager waren, sollten vor der Wiederverwendung getrocknet und überdacht gelagert werden.
- In Nassbereichen Kunststoff- oder versiegelte Paletten verwenden, etwa in Schockfrostern.
- Vor dem Einlagern auf Risse und durch Eis geschädigte Bretter prüfen.
- Palettenhöhe und Regalholme auf die Luftrückführung der Kühlanlage abstimmen.
- Die Produkttemperatur überwachen, nicht nur die Raumtemperatur, für die Einhaltung der Kühlkette, da Paletten in der Mitte eines Blocks warm bleiben können, während die Luft kalt ist.
Für pharmazeutische Produkte gelten strengere Regeln; siehe Paletten in der Pharmalogistik, und zur Lebensmittelhygiene Paletten und Lebensmittelsicherheit.
Häufige Fragen
Sind Holzpaletten im Kühllager erlaubt?
Ja. Holzpaletten werden weltweit in Kühllagern eingesetzt, nehmen aber Feuchtigkeit auf und müssen trocken, in gutem Zustand und hygienisch gehandhabt sein. Viele Tiefkühlbetreiber bevorzugen Kunststoff wegen der Vorteile beim Waschen und bei der Feuchte.
Warum ist der Luftstrom für Paletten wichtig?
Kalte Luft muss das Produkt erreichen. Paletten mit geschlossenen Decks oder dicht gepackte Ladungen können die Zirkulation blockieren und Wärmenester erzeugen, besonders in Kühlcontainern, die auf den Luftstrom durch einen T-förmigen Boden angewiesen sind.
Kühlen Kühlcontainer warme Ware herunter?
Nein. Sie sind dafür ausgelegt, die Temperatur vorgekühlter Ladung zu halten, nicht die Temperatur warmer Produkte zu senken; die Ladung sollte daher beim Beladen bereits Solltemperatur haben.
Quellen
- Proper loading of reefer containers — BWS
- Cargo consolidation and packaging — Identec Solutions
- FDA pallet requirements: finding a pallet for sanitary transportation of food — iGPS
- Wood pallets and the FDA sanitary transport rule — WoodPackGlobal