La distribución de una fábrica de palés debe mover el material en un único sentido, desde la recepción de la madera, pasando por el corte, el montaje, el tratamiento y el almacenamiento, hasta la expedición, con el menor número posible de cruces de carretillas y de manipulaciones. Una buena distribución reduce el coste de manipulación, disminuye los daños y el riesgo de incendio, y deja espacio para añadir máquinas en el futuro.
Partir del surtido de productos y del volumen
La distribución depende de lo que fabrica la planta y de cuánto. Antes de dibujar, hay que definir:
- Tipos y medidas de palés, por ejemplo palés de tacos o de largueros, estándar o a medida, nuevos o reparados; véase palés de largueros frente a palés de tacos
- Producción diaria en los picos, no la media, ya que la planta debe absorber los picos estacionales
- Si el tratamiento térmico se hace en la propia planta o con un socio
- Nivel de automatización, desde puestos de clavado manual hasta líneas automáticas; véase panorama de la maquinaria para palés
- Movimientos de camiones al día para la entrada de madera y la salida de palés
Regla práctica: la superficie destinada al almacenamiento de madera y de producto terminado suele ser mayor que la destinada a las máquinas. Los palés son en su mayor parte aire, y una planta que no puede almacenar producto obliga a los camiones a esperar.
El flujo del proceso
La secuencia habitual en una planta de palés es la siguiente:
| Zona | Función | Notas de distribución |
|---|---|---|
| 1. Recepción de madera y patio | Descargar camiones, inspeccionar, almacenar paquetes | Cerca de la puerta; suelo duro, nivelado y con drenaje; almacén cubierto para la madera seca |
| 2. Corte | Tronzado, despiece longitudinal, reaserrado, entallado | Junto al almacén de madera para acortar los recorridos de las carretillas; con extracción de polvo conectada |
| 3. Almacén intermedio de componentes | Mantener tablas, tacos y largueros cortados | Evita que la línea espere al corte |
| 4. Montaje | Clavado, volteo, repasado | El núcleo de la planta; espacio alrededor de las máquinas para alimentación y mantenimiento |
| 5. Acabado | Achaflanado, marcado, inspección | En línea con el montaje si es posible |
| 6. Tratamiento | Cámara de tratamiento térmico u otro tratamiento | Entre el montaje y el almacenamiento; véase cámaras de tratamiento térmico |
| 7. Producto terminado | Apilar, almacenar, cargar | Cerca de las puertas de expedición; protegido de la lluvia |
| 8. Residuos y subproductos | Recortes, serrín, palés dañados | Aislado de fuentes de ignición; acceso directo para su retirada |
El flujo ideal es una línea recta o una forma de U que devuelva los palés terminados cerca de la entrada. Hay que evitar una distribución en la que la madera en bruto y los palés terminados se crucen, porque provoca colisiones y confusiones entre material tratado y sin tratar.
Patio de madera y zona de corte
La madera llega en paquetes, por lo que hay que prever radio de giro para camiones y carretillas y, si es posible, un muelle de descarga cubierto. Los paquetes se apilan con separadores y elevados del suelo para evitar la absorción de humedad y la pudrición; véase moho y azulado.
Las máquinas de corte deben disponerse de modo que las tablas entren por un extremo y las piezas cortadas salgan por el otro, directamente hacia el montaje. Debe haber:
- Espacio de entrada y salida mayor que la tabla más larga
- Cintas de recortes o contenedores para las piezas cortas, que pueden clasificarse para obtener tacos
- Conductos de extracción de polvo con el mínimo de curvas
- Control del ruido, ya que las sierras están entre las máquinas más ruidosas de la planta
Si la planta produce sus propios tacos o largueros a partir de recortes, ese subproceso debe situarse junto al corte para que el material no recorra toda la planta.
Montaje y acabado
Los puestos de montaje necesitan un suministro previsible de componentes. Las tolvas de alimentación o los bastidores deben estar a la altura adecuada y al alcance fácil de la carretilla. Hay que prever:
- Espacio para el operario, con acceso ergonómico a las plantillas
- Suministro de clavos, en bobina o en tira; véase clavos y fijaciones para palés
- Aire comprimido y electricidad suministrados por arriba siempre que sea posible, para mantener despejado el suelo
- Volteo y apilado de palés inmediatamente después del clavado, para que los palés terminados no se acumulen junto a la máquina
- Punto de inspección antes de que los palés salgan de la línea; véase control de calidad de palés
Las plantas con líneas automáticas necesitan además espacio para un apilador o desapilador al final de la línea, como se describe en apiladores y desapiladores de palés.
Ubicación de la cámara de tratamiento térmico
La cámara es la mayor instalación fija de una planta y condiciona toda la distribución. Conviene tener en cuenta:
- Posición en el flujo: tratar después del montaje (palés completos) o antes (madera y piezas), según el proceso y las normas de la ISPM 15. Véase tratamiento térmico.
- Método de carga: vías de carros o acceso de carretillas con espacio de maniobra delante de las puertas de la cámara
- Distancia a la nave de producción: lo bastante corta para evitar traslados largos y lo bastante larga para separar el calor y el fuego
- Lugar del marcado: el marcado posterior al tratamiento debe realizarse bajo control para evitar marcas en palés sin tratar
- Combustible y fuente de calor: las calderas de biomasa necesitan almacén de combustible y manejo de cenizas; los sistemas de gas o eléctricos necesitan conexiones de suministro
- Espacio intermedio antes y después de la cámara, porque las cargas por lotes generan oleadas de palés
Muchas plantas sitúan la cámara cerca del patio de producto terminado para que los palés tratados pasen directamente de la cámara al almacén.
Almacenamiento de producto terminado y expedición
Hay que planificar dos categorías de almacenamiento: stock estándar y pedidos específicos de clientes. Los palés tratados y los no tratados deben mantenerse físicamente separados y claramente etiquetados. Las pilas de palés deben apoyarse en suelo firme y nivelado y organizarse de modo que los primeros palés producidos sean los primeros en expedirse. Debe haber:
- Muelles de carga o espacio de patio abierto para camiones
- Báscula de camiones o sistema de recuento si se vende por peso o por número de palés
- Almacén cubierto para los palés que necesitan protección frente a la lluvia
Zonas de seguridad y protección contra incendios
El trabajo de la madera es peligroso y la distribución forma parte del control de riesgos:
- Rutas de peatones y de carretillas señalizadas y separadas, con cruces en puntos fijos
- Protecciones de máquinas y paradas de emergencia al alcance de los operarios
- Control de polvo e incendios: el polvo de madera es combustible. Normas como la NFPA 664, la norma estadounidense sobre incendios y explosiones en instalaciones de procesado de madera, y las normativas nacionales equivalentes orientan la captación de polvo, el orden y limpieza y el control de la ignición
- Separación contra incendios entre la cámara, el almacén de residuos, las pilas de madera y los edificios
- Acceso para la extinción: hidrantes, extintores y acceso de camiones alrededor de las pilas
- Ruido y ergonomía: zonas con protección auditiva, iluminación adecuada y elevación mecánica siempre que sea posible
Un tratamiento más completo figura en seguridad en plantas de palés.
Planificar el crecimiento
Hay que dejar espacio alrededor de la planta y sobredimensionar las instalaciones de servicios para poder añadir una segunda línea, una cámara mayor o más almacenamiento sin interrumpir la producción. Las distribuciones modulares, en las que las máquinas se colocan con espacio entre ellas, son más fáciles de ampliar que las muy compactas. Conviene revisar la distribución cada año con datos reales: dónde esperan las carretillas, qué pila se manipula más, dónde se producen los casi accidentes.
Para una visión del negocio en cuanto a espacio, equipos y permisos, véase cómo montar una fábrica de palés.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto espacio necesita una fábrica de palés?
Depende del volumen y de la automatización, pero las zonas de almacenamiento suelen superar a la nave de producción. El dimensionamiento debe basarse en la producción máxima y en los días de stock que se mantengan.
¿Dónde debe ir la cámara de tratamiento en una planta de palés?
Entre el montaje y el almacén de producto terminado, con espacio para la carga y con separación contra incendios respecto a otros edificios. En algunas plantas, la madera se trata antes del montaje.
¿Cuál es el mejor flujo para una planta de palés?
Un flujo en un solo sentido, desde la recepción de la madera hasta la expedición, en línea o en U, de modo que el material en bruto y el terminado nunca se crucen.
¿Deben almacenarse por separado los palés tratados y los no tratados?
Sí. Mezclarlos supone el riesgo de enviar palés sin marcar o sin tratar, lo que puede causar su rechazo en la frontera.
Fuentes
- NFPA 664: Prevention of Fires and Explosions in Wood Processing and Woodworking Facilities — NFPA via ANSI Webstore
- Regulation of wood packaging material in international trade (ISPM 15) — International Plant Protection Convention
- Newer and Emerging Automation Roundup — Pallet Enterprise
- The Future of Pallet Production? Today – Robots Effectively Used in European Pallet Companies — Pallet Enterprise