El moho y el azulado en los palés están causados por hongos que crecen en la madera húmeda. Ambos necesitan humedad, alimento, oxígeno y una temperatura moderada, y el único factor que en la práctica se puede controlar es la humedad: mantener la madera del palé por debajo de aproximadamente el 20 % de contenido de humedad, y seca durante el almacenamiento y el transporte, evita la mayoría de los problemas.
Tres problemas distintos con causas parecidas
Los usuarios de palés suelen agrupar todas las decoloraciones, pero los hongos se comportan de forma diferente.
| Tipo | Qué es | Aspecto | Efecto en la madera |
|---|---|---|---|
| Moho superficial | Hongos formadores de esporas en la superficie | Manchas velludas o pulverulentas verdes, negras, blancas o grises | Sobre todo cosmético y relacionado con la higiene; normalmente puede eliminarse cepillando o cepillando con cepillo de carpintero |
| Azulado (mancha de la albura) | Hongos que viven de los azúcares y almidones de la albura | Vetas de azul a azul grisáceo o negro que penetran en la albura | No destruye las fibras, por lo que la resistencia no suele verse afectada |
| Pudrición | Hongos destructores de la madera | Madera blanda, desmenuzable, parda o blanca, a veces fibrosa | Degrada las paredes celulares y pierde resistencia |
La Northeastern Lumber Manufacturers Association describe el azulado como un hongo que ataca los azúcares naturales de la albura de maderas blandas como el pino, el abeto rojo y el abeto, y que se propaga por el aire y por insectos como los escarabajos de la corteza. No destruye la fibra de la madera, por lo que la resistencia de la madera aserrada no suele verse afectada. Por eso un palé manchado puede seguir siendo estructuralmente sólido y, aun así, ser rechazado por los clientes por su aspecto o por motivos de higiene.
Los hongos de pudrición suelen necesitar una humedad más alta y más persistente que los hongos del azulado, y suponen un problema para los palés almacenados a la intemperie en contacto con el suelo o expuestos a mojados repetidos.
Qué necesitan los hongos para crecer
Se requieren cuatro condiciones: oxígeno, una fuente de alimento (la propia madera), una temperatura adecuada y agua. La madera aporta el alimento y el aire el oxígeno, de modo que el agua y la temperatura son las palancas.
- Humedad. Las guías del sector de palés indican que la madera con menos del 20 % de contenido de humedad no sustenta moho, mildiú, pudrición ni crecimiento fúngico. La NELMA señala un desarrollo óptimo del azulado en madera con más del 22 % de contenido de humedad.
- Temperatura. El crecimiento es más rápido a aproximadamente 20–32 °C (70–90 °F), se ralentiza cerca de la congelación y se detiene cuando la madera está suficientemente caliente. Según la NELMA, los hongos del azulado entran en latencia por debajo de unos 10 °C (50 °F) y mueren por encima de unos 54 °C (130 °F).
- Tiempo. La albura recién cortada puede mancharse en pocos días con clima cálido y húmedo, por lo que la madera verde se apila, se sumerge en un baño o se seca con rapidez.
Los palés pueden salir limpios de la planta y desarrollar moho más tarde. La NELMA señala que un embalaje sin manchas puede mancharse tras salir de las instalaciones si se mantienen las condiciones de crecimiento, sobre todo la humedad, y que el riesgo aumenta durante el transporte marítimo con alta humedad o condensación.
De dónde procede la humedad
- Madera verde o mal secada. La madera aserrada de troncos frescos supera a menudo el 30 % y puede superar el 100 % de contenido de humedad. Véase contenido de humedad de la madera.
- Rehumedecimiento tras el secado. Lluvia, agua estancada, suelos mojados o contacto con mercancías húmedas.
- Tratamiento térmico seguido de sellado. El sector de palés señala que el tratamiento térmico mata las esporas de moho de la superficie, pero no impide su reaparición, y que la madera calentada puede llevar humedad interna a la superficie. Cargar los palés aún calientes y luego envolverlos o meterlos en contenedores puede atrapar humedad; conviene dejar que se enfríen y se equilibren.
- Condensación en los contenedores. Las oscilaciones de temperatura durante el transporte marítimo provocan la «lluvia de contenedor», que moja palés y cajas de cartón; véase palés en contenedores marítimos.
Prevención en la planta
La prevención es sobre todo una cuestión de disciplina en el secado y el almacenamiento:
- Secar la madera. La madera secada en horno con sello KD indica un contenido de humedad máximo del 19 %; véase secado en horno de madera. La madera secada al aire termina normalmente en un 20–25 %, lo que todavía permite el crecimiento en clima cálido; véase secado al aire de la madera.
- Tratar con rapidez. El tratamiento térmico según la NIMF 15 (ISPM 15) esteriliza la superficie, pero solo el secado impide la reaparición; véase madera secada en horno frente a madera tratada térmicamente.
- Ventilar. Almacenar con separación y circulación de aire, usar ventiladores en los almacenes, descargar rápidamente los remolques y evitar apilar de forma compacta palés recién tratados.
- Cubrir y elevar. Mantener los palés exteriores bajo techo y separados del suelo, y evitar las láminas de plástico que atrapan la humedad.
- Inspeccionar. Revisar la madera que llega y los palés que salen, y descartar las tablas manchadas antes de que lleguen a clientes exigentes. La NELMA recomienda una vigilancia especial en los envíos a destinos como Australia y China.
- Usar tratamientos antimoho donde esté permitido. Existen baños y pulverizaciones fungicidas, incluidos productos aprobados para aplicaciones en contacto con alimentos en algunos mercados, pero funcionan mejor sobre madera limpia y no sustituyen al secado. Su uso debe cumplir la normativa local y las reglas del cliente.
Alimentación, industria farmacéutica y exportación
El moho es un riesgo de contaminación para las cadenas de suministro de alimentos y productos farmacéuticos, donde las esporas y los olores pueden transmitirse a los productos y envases. Muchos compradores especifican baja humedad, ausencia de moho visible y de manchas en los palés; véase seguridad alimentaria y palés y palés farmacéuticos y BPD (GDP).
Los palés de plástico y de madera prensada evitan algunos de estos problemas, pero cada uno tiene sus propias limitaciones; véase palés de madera frente a palés de plástico.
Limpieza y corrección
El moho superficial leve puede eliminarse a veces cepillando en seco o con cepillo de carpintero, pero en las cadenas de suministro sensibles la madera afectada suele descartarse. El lijado o el lavado a presión pueden dispersar esporas, y el lavado vuelve a humedecer la madera. En el caso de madera con pudrición, hay que reparar o desechar el componente; véase reparación de palés.
Preguntas frecuentes
¿Es dañino el azulado?
Según la NELMA, el azulado es una decoloración cosmética que no reduce de forma significativa la resistencia. No supone en sí un riesgo para la salud, pero algunos clientes rechazan los palés manchados por motivos de higiene o de aspecto.
¿Qué contenido de humedad evita el moho en los palés?
Las guías del sector indican que la madera con menos del 20 % de contenido de humedad no sustenta el crecimiento de moho. La madera secada en horno con marca KD se seca hasta el 19 % o menos.
¿Detiene el tratamiento térmico el moho?
El tratamiento térmico mata el moho presente en la superficie en ese momento, pero no impide que vuelva a aparecer si la madera se rehumedece o si se sellan palés calientes y húmedos.
¿Pueden usarse palés con moho para alimentos?
Depende de los requisitos del cliente y de la normativa; la mayoría de los programas alimentarios y farmacéuticos rechazan los palés con moho visible.
Fuentes
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association
- Keys to Controlling Mold on Lumber, Pallets — Pallet Enterprise
- Preventing Mold on Pallets: A Shared Responsibility for Pallet Suppliers and Users — Pallet Enterprise
- Pallet FAQs — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design