La reparación de palés devuelve un palé de madera dañado a un estado utilizable mediante la sustitución de tablas o tacos rotos, el refuerzo de largueros fisurados y el reclavado de los componentes sueltos, normalmente por una fracción del coste de un palé nuevo. El método depende del sistema: los reparadores EPAL con licencia deben usar piezas especificadas y un clavo de reparación marcado, los recicladores norteamericanos refuerzan sobre todo los largueros con piezas de refuerzo, y cualquier palé reparado que se use en exportación debe seguir cumpliendo la NIMF 15.
Por qué se reparan los palés
Un palé de madera rara vez falla en su conjunto. Los daños se concentran en pocos puntos: las tablas delanteras de la cubierta golpeadas por las uñas de las carretillas, los tacos desprendidos y los largueros fisurados en las muescas. Sustituir esas piezas devuelve el palé a la circulación mientras la mayor parte de su madera sigue funcionando, lo cual es más barato y genera menos desperdicio que fabricar uno nuevo.
La reparación es una actividad de gran envergadura por sí misma. Una encuesta de 2016 a empresas de reparación estadounidenses realizada por Park, Horvath y Bush (BioResources) cita investigaciones según las cuales la producción de palés recuperados en Estados Unidos pasó de 143 millones de unidades en 1995 a 326 millones en 2011. En Europa, el pool de intercambio abierto de EPAL depende de una red de reparadores con licencia para mantener los palés europeos intercambiables.
El proceso de reparación paso a paso
La mayoría de las operaciones de reparación siguen la misma secuencia, sean manuales o parcialmente automatizadas:
- Recepción e inspección. Los palés usados que llegan («cores») se revisan uno a uno y se clasifican en reutilizables tal cual, reparables y desecho.
- Clasificación por tamaño y tipo. Los palés se separan por dimensiones, construcción y, cuando procede, sistema (EPAL, 48 × 40 pulgadas de tipo GMA, palés de pool que deben devolverse a su propietario).
- Desmontaje de los palés de desecho. Los palés irreparables se desmontan, normalmente con una desmontadora de sierra de cinta, para recuperar tablas y tacos como piezas de reparación. Véase máquinas desmontadoras de palés.
- Preparación de las piezas. Las tablas recuperadas se cortan a longitud y los largueros se entallan o se reacondicionan los tacos.
- Reparación. Los componentes dañados se retiran y se sustituyen, o se refuerzan, en una mesa o puesto de reparación.
- Marcado y acabado. Se aplican las marcas de reparación, las marcas de tratamiento o los códigos de pintura del cliente.
- Apilado y carga. Los palés reparados se apilan por calidades para su expedición.
La encuesta estadounidense citada constató que la inspección, el clavado y el pintado seguían siendo en gran medida manuales, mientras que el corte de tablas a longitud y la clasificación eran las etapas más automatizadas. El equipamiento para este trabajo se trata en máquinas y puestos de reparación de palés.
Métodos de reparación según el tipo de palé
Palés de tacos (europeo y similares)
Los palés de tacos se reparan sobre todo por sustitución directa: se corta o se arranca una tabla de cubierta, una tabla de larguero o un taco rotos y se clava un componente equivalente. Al ser el diseño modular, un reparador experto puede sustituir una sola tabla con rapidez. Los requisitos clave son que las piezas de repuesto coincidan con las originales en dimensiones, reglas de especie y calidad, y que se restablezcan los clavos y el patrón de clavado correctos.
Palés de largueros (estilo norteamericano)
En los palés de largueros, el larguero es un elemento estructural largo cuya sustitución resulta laboriosa. Por ello, los reparadores suelen reforzarlo en lugar de cambiarlo:
| Método | Descripción | Uso habitual |
|---|---|---|
| Larguero de refuerzo parcial | Una pieza de larguero más corta clavada junto a la zona dañada | Fisura en un extremo o en una muesca |
| Larguero de refuerzo completo | Una pieza de longitud completa clavada junto al larguero dañado | Fisura a lo largo de la mayor parte de la longitud |
| Taco en C (tapón) | Un taco clavado contra el larguero para salvar una rotura | Daño localizado, a menudo en las muescas |
| Placa metálica | Una placa de acero dentada prensada sobre una fisura | Fisuras finas o cortas |
| Sustitución del larguero | Se retira el larguero dañado y se sustituye | Cuando no se acepta el refuerzo |
En la encuesta de Park et al., el 89 % de las empresas encuestadas utilizaba largueros de refuerzo parciales, el 36 % tacos en C, el 11 % largueros de refuerzo completos y el 36 % placas metálicas. Los clientes limitan a veces el número de refuerzos o placas por palé, porque cada uno añade peso y puede afectar a la entrada de las uñas, por lo que conviene acordar por escrito las calidades de reparación.
Reglas de reparación de EPAL
En el sistema EPAL, solo los reparadores con licencia pueden reparar palés europeos EPAL, y cada palé reparado debe llevar un clavo de marcado de reparación EPAL con la marca registrada EPAL y el número de licencia del reparador. No se permite la reparación sin estos clavos. Para obtener la licencia, un reparador necesita, entre otras cosas, al menos un puesto de trabajo equipado, clavadoras neumáticas para los clavos de 90 mm y 40 mm homologados por EPAL, un medidor de humedad de la madera, un calibre digital o galgas calibradas para las dimensiones de las tablas, un ejemplar del Reglamento técnico de EPAL y una confirmación de pedido de clavos de reparación a un proveedor autorizado. Los solicitantes presentan palés de prueba para su evaluación. El procedimiento de solicitud se describe en cómo obtener una licencia EPAL.
EPAL publica criterios que hacen que un palé europeo deje de ser intercambiable y, por tanto, necesite reparación. Entre ellos:
- una tabla ausente, o rota en sentido transversal o en ángulo;
- un taco ausente, o rajado de modo que se vea más de un vástago de clavo;
- un taco girado de modo que sobresalga más de 1 cm del borde exterior;
- puntas de clavo visibles, o más de dos vástagos de clavo visibles por palé;
- falta del marcado EPAL en ambos tacos de esquina de un lado largo, o ausencia de marcas EPAL legibles;
- componentes que no cumplen el Reglamento técnico (por ejemplo, de menor tamaño, podridos o con cantos muertos);
- contaminación que pueda transferirse a las mercancías, como aceite, pintura, olor o moho;
- reparaciones no realizadas conforme a la especificación.
Los reparadores con licencia están sujetos a las mismas inspecciones externas sin previo aviso que los productores. La clasificación de los palés EPAL usados tras la reparación se explica en clases de calidad de los palés EPAL usados.
NIMF 15 y palés reparados
La reparación puede afectar al estatus fitosanitario de un palé. Según la NIMF 15, un palé en el que se ha sustituido hasta aproximadamente un tercio de los componentes se considera reparado: solo puede utilizarse madera tratada conforme a la NIMF 15 (o material de madera transformada), y cada componente añadido debe llevar su propia marca, salvo que toda la unidad se vuelva a tratar y a marcar. Cuando se sustituye más de aproximadamente un tercio de los componentes, la unidad se considera refabricada: debe volver a tratarse por completo, todas las marcas anteriores deben eliminarse de forma permanente (por ejemplo, pintando encima o puliendo) y debe aplicarse una marca nueva. Las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria (ONPF) pueden imponer normas más estrictas, como exigir la eliminación de las marcas antiguas incluso tras reparaciones menores. Los detalles figuran en reglas de la NIMF 15 para palés reutilizados, reparados y refabricados.
Economía: ¿reparar o desechar?
La reparación compensa cuando el coste de mano de obra, piezas y manipulación es inferior al valor del palé reparado. Los principales factores de coste son:
- Tiempo de mano de obra por palé, que depende del nivel de daño, de la ergonomía del puesto y de la destreza del operario.
- Suministro de piezas, idealmente a partir de «cores» desmontados; comprar madera nueva para las reparaciones encarece el proceso.
- Coste y transporte de los «cores», ya que la recogida suele ser el mayor coste oculto.
- Tratamiento y marcado, si el palé debe volver a tratarse para la exportación.
- Valor de la calidad, porque un palé reparado de calidad superior se vende más caro.
Una regla de decisión sencilla consiste en estimar los minutos de reparación y las piezas por tipo de palé y comparar el coste resultante con el precio de venta de esa calidad. Los palés que necesitan varios largueros, presentan pudrición o contaminación por aceite, o tienen más piezas dañadas de las que permiten las reglas, suelen desmontarse para aprovechar las piezas o triturarse para obtener astillas. El comercio de palés reparados se describe en el comercio de palés usados.
Preguntas frecuentes
¿Puede cualquiera reparar un palé europeo?
Físicamente sí, pero solo un reparador con licencia EPAL puede reparar un palé europeo EPAL y mantenerlo en el sistema EPAL. Una reparación sin licencia hace que el palé deje de ser intercambiable.
¿Hay que volver a tratar térmicamente un palé reparado para exportarlo?
No necesariamente. Si se sustituye hasta aproximadamente un tercio de los componentes con madera tratada conforme a la NIMF 15 y cada componente nuevo se marca, la NIMF 15 no exige un nuevo tratamiento. Si se sustituye más de aproximadamente un tercio, el palé debe tratarse y marcarse de nuevo.
¿Qué es un larguero de refuerzo?
Un larguero de refuerzo es una pieza de larguero clavada junto a un larguero fisurado para restablecer su resistencia. Puede ser de longitud parcial o completa.
¿Cuándo debe desecharse un palé en lugar de repararse?
Cuando los costes de reparación superan el valor del palé reparado, o cuando los daños incluyen pudrición, contaminación o fallos estructurales que las reglas aplicables no permiten reparar.
Fuentes
- Process Methods and Levels of Automation of Wood Pallet Repair in the United States (Park, Horvath, Bush, 2016) — BioResources
- Requirements for EPAL Euro pallet repairers (data sheet) — EPAL
- EPAL Quality and Exchange criteria — EPAL
- Guide to approval as repairer of EPAL Euro pallets — EPAL
- ISPM 15 (2009 version) — IPPC