Solo las empresas con licencia EPAL pueden fabricar o reparar palés EPAL y aplicar la marca «EPAL en óvalo». La empresa presenta la solicitud a EPAL o a un comité nacional de EPAL, aporta la documentación de la empresa, construye palés de prueba conforme al reglamento técnico de EPAL y supera una inspección realizada por la empresa de inspección designada por EPAL. EPAL indica que el procedimiento no debería durar más de tres meses y que no existe un derecho legal a la aprobación.
Qué cubre la licencia
Las licencias EPAL se refieren a la fabricación y/o reparación de portadores de carga EPAL; los documentos de licencia de EPAL mencionan también su comercialización. El titular de una licencia se denomina licenciatario. La distinción entre fabricar y reparar es práctica:
- Los productores construyen palés nuevos a partir de madera en bruto o de componentes y deben dominar la especificación completa, desde el grosor de las tablas hasta el patrón de clavado. El palé europeo estándar se describe en la guía del palé europeo.
- Los reparadores restituyen a la norma palés dañados pero intercambiables, con piezas de dimensiones correctas, y marcan cada reparación con un clavo de reparación EPAL que lleva el número de licencia del reparador. Los métodos de reparación se tratan en reparación de palés.
Existen guías de aprobación separadas para productos concretos; por ejemplo, EPAL publica guías distintas para la aprobación de fabricantes y de reparadores de palés caja EPAL.
Proceso paso a paso
- Contacto y solicitud. Las solicitudes se presentan a través del área de licenciatarios del sitio web de EPAL («Becoming a licensee») o mediante uno de los comités nacionales de EPAL. EPAL declara tener comités nacionales en 14 países y representantes en cuatro más, con sede central en Düsseldorf.
- Presentar los documentos. Las preguntas frecuentes de EPAL enumeran una solicitud firmada, una copia de la identificación del solicitante, prueba de inscripción mercantil y un plano del emplazamiento. Se exige un número de IVA válido.
- Pagar los costes del procedimiento. El solicitante asume el coste del procedimiento de licencia según el baremo de tasas de EPAL. Según las preguntas frecuentes de EPAL, el coste es una tasa de tramitación de 550 € más una tasa de visita de evaluación de 600 €, en total 1.150 €. Las tasas cambian, por lo que debe consultarse el baremo vigente. Los costes no se reembolsan si se rechaza la solicitud.
- Construir modelos de prueba. El solicitante fabrica palés de prueba conformes al reglamento técnico de EPAL. Los modelos de prueba llevan grapas de control o clavos de reparación antes de su circulación, y los solicitantes de reparación deben encargar los clavos a proveedores aprobados por EPAL.
- Inspección técnica. La empresa de inspección de EPAL visita las instalaciones y examina los palés y los equipos. Tras un resultado negativo puede solicitarse una nueva inspección en un plazo de cuatro semanas.
- Decisión. EPAL aprueba o rechaza la solicitud. Si la solicitud no prospera, el solicitante debe eliminar las marcas «EPAL en óvalo» de los modelos de prueba.
- Inicio de la actividad. Tras la concesión de la licencia, el nuevo licenciatario puede aplicar la marca en los palés fabricados o reparados conforme al reglamento.
Requisitos de la planta
El equipamiento técnico debe cumplir los requisitos del reglamento técnico de EPAL. En la práctica, los solicitantes deben ser capaces de:
- cortar tablas y tacos con tolerancias estrechas, ya que el palé europeo admite ±3 mm en sus dimensiones principales;
- clavar el palé con los 78 clavos aprobados por EPAL y marcados en la cabeza, según el patrón prescrito;
- tratar la madera conforme a la NIMF 15, que EPAL describe como tratamiento térmico con el núcleo de la madera alcanzando al menos 56 °C durante al menos 30 minutos, y estar registrados ante la organización nacional de protección fitosanitaria (ONPF) para aplicar la marca IPPC;
- aplicar las grapas de control y las marcas a fuego exigidas por el reglamento.
Las normas de tratamiento y marcado se tratan en el proceso de certificación NIMF 15 y la práctica de los hornos en funcionamiento del horno de tratamiento térmico. El aseguramiento de la calidad en la producción se trata en control de calidad de palés. La elección de maquinaria se analiza en la visión general de maquinaria para palés.
Plazos
Las preguntas frecuentes de EPAL indican que el proceso de licencia no debería superar los tres meses desde la solicitud, con un periodo de gracia que puede ampliarse hasta un máximo de seis meses. El solicitante debe cumplir sus obligaciones de cooperación en el plazo de tres meses o la solicitud puede ser rechazada. Los plazos reales dependen de lo pronto que la planta esté lista para la inspección.
Obligaciones y sanciones tras la aprobación
La licencia no es un certificado de una sola vez. Los licenciatarios siguen sujetos al reglamento técnico de EPAL y a las inspecciones. Se registra una inspección negativa cuando se supera la tolerancia de desviación o cuando se rechaza la inspección. Según EPAL, la Junta puede entonces imponer:
| Sanción | Alcance |
|---|---|
| Multa | de 500 € a 50.000 € |
| Suspensión del uso de la marca | tres meses o de forma permanente |
| Inspecciones adicionales | controles adicionales obligatorios |
| Retirada de la licencia | la licencia se extingue |
El mismo mecanismo protege el fondo de intercambio frente al trabajo falsificado de terceros; véase cómo reconocer palés europeos falsificados. La duración de la licencia y las condiciones de renovación no se indican en los documentos públicos consultados, por lo que los solicitantes deben preguntar directamente a EPAL.
¿Merece la pena una licencia?
Para un productor, la licencia EPAL abre el mercado de los palés europeos, que dominan la logística de intercambio en Europa, y aporta credibilidad ante minoristas y empresas de logística. En contra están las tasas, el coste de cumplir una especificación detallada y las auditorías, y la disciplina de calidad necesaria. Muchas empresas de palés comercializan también palés no EPAL de las mismas medidas, y algunas atienden mercados donde no se exige la marca EPAL. La economía forma parte de crear un negocio de palés.
Preguntas frecuentes
¿Quién puede solicitar una licencia EPAL?
Cualquier empresa que pueda cumplir el reglamento técnico y superar la inspección. Las solicitudes se dirigen a EPAL o a un comité nacional, junto con la inscripción mercantil, la identificación y un plano del emplazamiento.
¿Cuánto tarda en obtenerse una licencia EPAL?
EPAL indica que el proceso no debería superar los tres meses desde la solicitud, ampliables por un periodo de gracia hasta un máximo de seis meses.
¿Cuánto cuesta la solicitud?
Según las preguntas frecuentes de EPAL, 1.150 € en total (550 € de tramitación y 600 € de visita de evaluación). Las tasas no son reembolsables si se rechaza la solicitud y pueden cambiar con el tiempo.
¿Qué ocurre si un licenciatario infringe las normas?
EPAL puede imponer multas de 500 € a 50.000 €, suspender el uso de la marca durante tres meses o de forma permanente, ordenar inspecciones adicionales o retirar la licencia.
Fuentes
- EPAL licensing FAQ — European Pallet Association
- EPAL licensing stipulations (27 May 2021) — European Pallet Association
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- Guide to approval of manufacture of EPAL box pallets (2016) — European Pallet Association
- Guide to approval as repairer of EPAL box pallets (2016) — European Pallet Association
- 1,000 counterfeit EPAL Euro pallets seized at Ukrainian/Slovakian border — FoodNavigator