La industria del palé es uno de los mayores consumidores de madera de baja calidad y de subproductos de aserradero, lo que le da un papel real en la silvicultura sostenible: crea un mercado para madera que no serviría para muebles ni para construcción. La huella de la industria solo es sostenible si la madera procede de bosques legales y bien gestionados, que es lo que pretenden demostrar la certificación y normas como el Reglamento de la UE sobre la deforestación.
Por qué los palés usan madera de baja calidad
Los palés no necesitan madera limpia, recta y sin nudos. Necesitan resistencia, rigidez y dimensiones constantes, y toleran nudos, gemas (cantos con corteza) y variaciones de color dentro de los límites de clasificación. Eso convierte la fabricación de palés en una salida natural para:
- Trozas de pequeño diámetro y de aclareo, extraídas para mejorar el crecimiento del resto del bosque
- Calidades inferiores de madera aserrada, incluidas las tablas más cortas y con más nudos que quedan tras los cortes de mayor valor
- Residuos de aserradero, como costeros, cantos y recortes recuperados como tacos o tablas
- Calidades bajas de frondosas, con pocos usos alternativos
Un estudio del Servicio Forestal de EE. UU. sobre la industria de embalajes de madera, que abarca de 1993 a 2006, indicó que aproximadamente un tercio de la producción estadounidense de madera aserrada de frondosas se destinaba a palés y contenedores, e identificó las frondosas de baja calidad como un mercado importante. Las reglas de clasificación y de defectos que lo hacen posible se explican en clasificación de la madera aserrada y defectos de la madera.
Eficiencia del aserradero y uso de residuos
Un aserradero convierte una troza en varios productos a la vez: tablas, astillas, serrín y corteza. Los patrones de corte determinan qué parte de la troza se convierte en madera aprovechable, y los fabricantes de palés utilizan los recortes pequeños para tacos y largueros. Véanse rendimiento de la troza y patrones de corte y el proceso del aserradero.
Los residuos que no se usan para palés tienen otros destinos: astillas para pasta de papel o tableros, corteza para energía u horticultura y serrín para pélets. Un estudio de la FAO de 2001 sobre residuos de aprovechamiento y de aserradero en Asia y el Pacífico sostenía que un uso más eficiente de los residuos podría reducir la superficie que hay que talar, aunque señalaba también barreras técnicas y de percepción. El principio es general: cuanto más se aprovecha de cada árbol, menor es la presión sobre los bosques.
Qué hace sostenible la silvicultura
La gestión forestal sostenible significa cosechar a un ritmo que permita la regeneración del bosque, proteger la biodiversidad, el suelo y el agua, y respetar los derechos de los trabajadores y de las comunidades locales. En la práctica implica planes de aprovechamiento, repoblación o regeneración natural, protección de áreas de alto valor de conservación y registros que permitan rastrear la madera hasta su origen.
Para los fabricantes de palés conviene distinguir tres situaciones:
| Origen de la madera | Perfil de sostenibilidad típico |
|---|---|
| Plantaciones gestionadas (por ejemplo pino radiata o pino amarillo del sur) | Plantadas y cosechadas por turnos; la sostenibilidad depende de las prácticas en el sitio y del historial de conversión del suelo |
| Bosques naturales o seminaturales gestionados (por ejemplo abeto rojo y abeto blanco en Europa) | Regeneración y gestión reguladas por la legislación forestal nacional y la certificación |
| Origen desconocido o de alto riesgo | Mayor riesgo de tala ilegal o deforestación; requiere diligencia debida |
Las especies utilizadas para palés se describen en especies de madera para palés, pino radiata y pino amarillo del sur.
Certificación y cadena de custodia
Dominan dos sistemas de certificación forestal: el Forest Stewardship Council (FSC) y el Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC). Ambos verifican que los bosques se gestionan conforme a normas definidas. Un certificado de cadena de custodia (CoC) sigue después la madera certificada desde el bosque, pasando por el aserradero y la planta de palés, hasta el comprador, de modo que el palé pueda llevar una declaración o etiqueta.
Para los productores de palés, la certificación CoC implica llevar registros de compras, ventas y cantidades producidas, separar el material certificado del no certificado o controlar la mezcla, y superar auditorías. Algunos pools de palés y fabricantes ofrecen palés FSC o PEFC a los clientes que los exigen. Véase certificación FSC y PEFC para saber cómo obtener y utilizar estas declaraciones.
Marcos legales
La certificación es voluntaria, pero varias leyes exigen ya comprobar el origen de la madera. El Reglamento (UE) 2023/1115, el Reglamento de la UE sobre la deforestación, obliga a los operadores que comercialicen determinados productos en el mercado de la UE a demostrar que están libres de deforestación y se han producido legalmente. La madera utilizada exclusivamente como embalaje para sostener o proteger otro producto queda en general fuera de su ámbito, pero los palés vendidos como mercancía no, por lo que las empresas deben comprobar cómo se aplican las normas a sus productos. Los detalles figuran en la guía del Reglamento de la UE sobre la deforestación.
Las normas fitosanitarias protegen los bosques de una amenaza distinta: las plagas que se desplazan en el embalaje de madera. La NIMF 15 exige el tratamiento y el marcado del embalaje de madera en el comercio internacional, lo que reduce la propagación de plagas como el nematodo del pino, tratadas en la guía del nematodo de la madera del pino.
La reutilización reduce la demanda de madera
Cada palé que se repara o se reutiliza reduce la demanda de madera nueva. Los sistemas de reutilización y reparación prolongan la vida del palé y, cuando por fin llega al final de su vida, la madera puede triturarse para tableros o energía. Esas vías se describen en palés y economía circular. El estudio estadounidense mencionado más arriba constató que alrededor del 40 % de los palés adquiridos hasta 1999 se recuperaron, repararon o reconstruyeron, lo que muestra hasta qué punto la reutilización ya reduce la demanda de materia prima.
Qué pueden preguntar los compradores a los proveedores
- ¿De qué especie y región procede la madera?
- ¿Existe certificación de cadena de custodia FSC o PEFC y puede verificarse el certificado?
- ¿Cómo se documenta la legalidad de la madera importada?
- ¿Se aprovechan los residuos y el material de baja calidad siempre que es posible?
- ¿Ofrece el proveedor servicios de reparación o de recogida?
Preguntas frecuentes
¿Provocan los palés deforestación?
Los palés utilizan sobre todo trozas de baja calidad, madera de aclareo y residuos de aserradero, pero la madera de fuentes no gestionadas o ilegales contribuiría a la pérdida de bosques. La certificación, los controles legales y la diligencia debida reducen ese riesgo.
¿Qué es la madera certificada FSC o PEFC?
Es madera de bosques evaluados según una norma de sostenibilidad y rastreada mediante cadena de custodia, de modo que el producto pueda llevar una declaración. Ambos sistemas son voluntarios y se auditan de forma independiente.
¿Es mejor reutilizar un palé que reciclarlo?
La reutilización, con reparación cuando es necesaria, mantiene el palé en servicio y ahorra materia prima y energía. El reciclaje es el siguiente paso cuando no es posible reparar.
¿Están los palés de madera cubiertos por el Reglamento de la UE sobre la deforestación?
El embalaje utilizado solo para sostener o proteger otro producto queda en general excluido, pero los palés comercializados como productos pueden estar incluidos. Consulte el texto y las directrices vigentes para su caso.
Fuentes
- Recovery, reuse and recycling by the United States wood packaging industry: 1993-2006 — USDA Forest Service
- Trash or Treasure? Logging and Mill Residues in Asia and the Pacific — Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
- PEFC and FSC certification: promoting sustainable forest management — IPP Pooling
- ISPM 15 (2018): Regulation of wood packaging material in international trade — International Plant Protection Convention