Un aserradero convierte troncos redondos en madera aserrada rectangular mediante una secuencia de descortezado, aserrado primario, canteado, despuntado, clasificación y secado. Para la madera destinada a palés, el aserradero busca obtener muchas tablas y cuartones de dimensiones estándar a partir de troncos pequeños y de baja calidad, desperdiciando lo mínimo en forma de serrín, costeros y astillas.
Visión general del proceso
| Etapa | Qué sucede | Equipos habituales |
|---|---|---|
| Parque de trozas | Se reciben los troncos, se clasifican por diámetro y longitud, y se almacenan o se riegan | Cargadoras, muelles de troncos, escáneres |
| Descortezado | Se elimina la corteza | Descortezadora de anillo o de rotor; véase descortezadoras |
| Aserrado primario | El tronco se corta en cuartones, tablas y costeros | Sierra de cinta principal, sierras circulares, canter con fresas astilladoras |
| Reaserrado | Los cuartones o piezas gruesas se cortan en tablas | Reaserradora de cinta, sierra multihoja |
| Canteado | Se elimina el canto con corteza (wane) y las tablas se cortan al ancho | Canteadora, sierras múltiples |
| Despuntado | Los extremos de las tablas se escuadran y se cortan a longitud | Sierras despuntadoras |
| Clasificación y calidad | Las tablas se clasifican por calidad, tamaño y humedad | Cadena de selección en verde, escáneres |
| Apilado y secado | Las tablas se apilan con rastreles y se secan al aire o en cámara | Apiladoras, parques de secado, cámaras de secado |
Parque de trozas y descortezado
Los troncos llegan en camión o por ferrocarril, a menudo con longitudes de 2,5 a 6 m, y se cubican o escanean para medir el diámetro y el volumen. La clasificación por diámetro es importante, porque los esquemas de aserrado se definen para cada clase diamétrica. Los aserraderos pueden almacenar los troncos bajo aspersores de agua para evitar las grietas en los extremos y las manchas de hongos en clima cálido.
El descortezado elimina la corteza antes del aserrado. La corteza contiene arenilla que desafila las sierras, y las astillas limpias procedentes de los costeros tienen más valor para las fábricas de pasta. Las descortezadoras de anillo hacen girar las herramientas alrededor del tronco que avanza a través de ellas, mientras que las de rotor hacen girar el tronco contra las herramientas. La corteza suele quemarse para obtener energía o venderse como mantillo. En el caso del embalaje de madera, el descortezado también ayuda a cumplir las normas fitosanitarias de algunos países importadores; véase el requisito de madera descortezada.
Aserrado primario
El aserrado primario, realizado por la sierra principal (headrig), corta el tronco en cuartones (vigas escuadradas), tablas y costeros. Los métodos principales son:
- Sierra de cinta principal: una hoja de acero continua y delgada que gira sobre dos volantes. Tiene un trazo de corte (kerf) estrecho, que ahorra madera, y puede cortar troncos grandes. Es flexible y adecuada para frondosas de mayor valor y troncos mixtos.
- Sierra circular principal: una o varias hojas circulares, normalmente con un trazo de corte algo mayor pero con alta velocidad. Se utiliza a menudo para troncos pequeños.
- Líneas canter con astilladoras: habituales para troncos pequeños de coníferas. Los cabezales astilladores giratorios convierten en astillas las superficies exteriores del tronco y dan forma a un cuartón, que pasa después a sierras múltiples o multihoja. Estas líneas son rápidas y producen madera de dimensiones estándar a partir de troncos pequeños y rectos.
- Aserraderos portátiles y pequeños: una sola sierra de cinta o circular para producción local; véase equipos para aserraderos pequeños.
Los aserraderos orientados a palés suelen cortar cuartones y reasserrarlos en tablas de 15 a 25 mm de espesor, que se ajustan a las dimensiones de las tablas superiores, las tablas de largueros y los tacos; véanse reaserradoras y reaserradoras de cinta y sierras multihoja.
Canteado, despuntado y clasificación
Las tablas procedentes de la sierra principal tienen cantos irregulares con corteza (wane). Una canteadora elimina el wane y corta la tabla al ancho requerido. Las canteadoras modernas utilizan escáneres para optimizar el corte: los escáneres transversales localizan el wane para obtener la tabla utilizable más ancha, según la cobertura sectorial sobre las líneas de aserrado de palés. A continuación, las despuntadoras escuadran los extremos y cortan a longitud, eliminando defectos como las hendiduras en los extremos.
Las tablas se clasifican según los nudos, el wane y otras características, ya sea por clasificadores en una cadena de selección en verde (la cinta transportadora de clasificación de la madera verde) o mediante escáneres que detectan nudos, grietas y pudrición por el color y la forma. La clasificación determina si una pieza se destina a madera para palés, a madera aserrada de mayor valor o a astillado; véanse clasificación de madera aserrada y defectos de la madera.
Secado y acabado
La madera verde debe secarse antes de su uso en la mayoría de los programas de palés. Las tablas se apilan con rastreles y se secan al aire o en cámara, como se describe en secado al aire y secado en cámara. Algunos aserraderos de palés venden tablas cortadas en verde a fábricas de palés cercanas, que secan o someten a tratamiento térmico los palés terminados. Los palés de exportación reciben tratamiento térmico y se marcan conforme a la NIMF 15 (ISPM 15); véase tratamiento térmico.
Subproductos y rendimiento
No todo el volumen del tronco se convierte en madera aserrada. Los subproductos típicos son:
- Costeros y recortes de canteado: se astillan para fábricas de pasta o de tableros, o se cortan en piezas de palé y tacos.
- Serrín y virutas: se utilizan como combustible, cama para animales o tableros.
- Corteza: se utiliza para energía o jardinería.
El rendimiento en madera aserrada depende del tamaño del tronco, la conicidad, el trazo de corte de la sierra, la precisión del aserrado y la mezcla de productos. Un estudio del Servicio Forestal de EE. UU. sobre el rendimiento en madera aserrada determinó que reducir el trazo de corte de 12/32 a 9/32 de pulgada aumentó el rendimiento en cerca de un 7 % en troncos de 5,5 a 12 pulgadas de diámetro, y que el canteado optimizado por ordenador alcanzó el 97 % del óptimo teórico. Los esquemas de corte se explican en rendimiento de troncos y esquemas de corte.
Escala del aserradero y automatización
Los grandes aserraderos de coníferas procesan cientos de troncos por hora con escáneres, ordenadores y optimizadores que controlan cada corte. Un artículo del sector de palés sobre el escaneado en líneas de aserrado señala que muchas líneas canter de coníferas de alto rendimiento se detienen si falla el sistema de escáner y optimización, porque la operación manual no puede igualar su rendimiento. Los aserraderos pequeños utilizan sierras de cinta o circulares más sencillas, de manejo manual, pero siguen las mismas etapas.
Seguridad
Los aserraderos se cuentan entre los entornos industriales más peligrosos, con hojas en movimiento, troncos pesados, polvo y ruido. Son esenciales las protecciones, los procedimientos de bloqueo, el control del polvo y la formación; véase seguridad en la fábrica de palés.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una sierra principal (headrig)?
La sierra principal es la primera sierra de un aserradero, que descompone un tronco en cuartones, tablas y costeros. Puede ser una sierra de cinta, una sierra circular o un canter con astilladoras.
¿Qué es un cuartón (cant)?
Un cuartón es un tronco escuadrado por dos o cuatro caras, listo para cortarse en tablas o para utilizarse directamente como viga o componente de palé.
¿Por qué se descortezan los troncos antes de aserrarlos?
La corteza contiene arenilla que desafila las hojas de sierra y contamina las astillas, y el embalaje de madera con marca NIMF 15 debe estar descortezado. Además, retirarla permite vender astillas limpias.
¿Qué proporción de un tronco se convierte en madera aserrada?
Varía mucho según el tamaño del tronco y la tecnología del aserradero. La optimización, los trazos de corte más estrechos y el aserrado preciso mejoran el rendimiento, y los troncos pequeños rinden menos que los grandes.
Fuentes
- Sawlines: Scanners, Computers Optimize Machines — Pallet Enterprise
- Lumber recovery (General Technical Report FPL-39) — USDA Forest Products Laboratory
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association