El pino radiata (Pinus radiata, también llamado pino de Monterrey) es una conífera de crecimiento rápido que se ha convertido en la base de la silvicultura de plantación en Nueva Zelanda, Chile y el sur de Australia. Su color claro, su densidad moderada y su facilidad de mecanizado lo convierten en una materia prima habitual para palés, cajas, embalajes y madera de construcción en toda la región del Pacífico.
Originario de California, cultivado en el sur
El pino radiata crece de forma natural solo en unas pocas poblaciones costeras pequeñas de California y en dos islas mexicanas, donde se considera una especie amenazada. A partir del siglo XIX se plantó en países de clima suave y húmedo sin pinos autóctonos, donde crece mucho más rápido que en su lugar de origen y está en gran medida libre de sus plagas nativas.
Ese éxito lo convirtió en la principal especie exótica de plantación del hemisferio sur. Con turnos de corta de unos 25 a 30 años en Nueva Zelanda, y a menudo de unos 20 a 25 años en Chile, se obtienen trozas para aserrío que tardarían muchas décadas en crecer en la Europa templada o en Norteamérica.
Dónde se cultiva
| País | Superficie de plantación de pino radiata | Notas |
|---|---|---|
| Nueva Zelanda | Unos 1,6 millones de ha en abril de 2025 | National Exotic Forest Description del Ministry for Primary Industries; el radiata es la especie plantada dominante |
| Chile | Unos 1,5 millones de ha, cerca del 65 % de las plantaciones, según un artículo del sector de 2010 | Concentrado en la región del Biobío y las vecinas; hoy también es importante el eucalipto |
| Australia | Varios cientos de miles de hectáreas | Principalmente Australia Meridional, Victoria y Nueva Gales del Sur; también se cultiva en otros estados |
Las cifras de superficie cambian con las cortas, la reforestación y la conversión a otros usos del suelo, por lo que conviene consultar las estadísticas actuales en los organismos forestales nacionales. En Chile, una revisión del sector indicó que en 2008 alrededor del 56 % del pino radiata cosechado se destinó a trozas para aserrío y cerca del 35 % a pulpa, con una proporción mínima exportada como troza o astillas.
Propiedades de la madera
El pino radiata es una conífera de densidad baja a media, con albura clara, a veces ligeramente rosada, y duramen más oscuro. La densidad típica en estado seco al aire es de unos 450 a 520 kg/m³ (28 a 32 lb/ft³), según el sitio, la edad y la tasa de crecimiento. En comparación con el abeto rojo y el abeto es algo más pesado; frente al pino amarillo del sur es más ligero y menos resinoso.
Características clave para los usuarios de palés y embalajes:
- Amplia zona de albura. Los árboles jóvenes de plantación son en su mayoría albura, fácil de tratar pero muy susceptible al azulado y al moho si no se seca con rapidez. Véase moho y azulado.
- Nudos. Las trozas podadas dan madera limpia, pero las no podadas producen verticilos de nudos grandes que afectan a la resistencia y al aspecto. Las calidades inferiores se destinan a embalaje.
- Madera juvenil. El crecimiento rápido genera un núcleo grande de madera juvenil, que se contrae más en sentido longitudinal y puede deformarse durante el secado.
- Mecanizado y clavado. La madera se corta limpiamente, admite bien los clavos y acepta fácilmente los tratamientos.
Uso en palés y embalajes
La madera aserrada radiata de calidad inferior, junto con las costaneras y las trozas pequeñas que sobran de la producción de mayor valor, es un material básico para la fabricación de palés y embalajes en Nueva Zelanda, Chile y Australia. Entre los productos habituales se encuentran:
- Tablas de cubierta, largueros y tacos de palés, a menudo de un solo uso para exportación.
- Cajas, cajones y carretes para cables; véase cajas de exportación.
- Material de estiba y calzo para el transporte.
Los palés de pino radiata destinados a la exportación requieren tratamiento térmico y marcado conforme a la NIMF 15 (ISPM 15). El tratamiento térmico se describe en tratamiento térmico (HT). Algunos países importadores también vigilan la corteza, por lo que importan el descortezado y las cadenas de suministro sin corteza; véase el requisito de madera descortezada.
El pino radiata también se exporta en grandes volúmenes como troza, en particular de Nueva Zelanda a Asia, donde los transformadores lo convierten en embalajes y productos de construcción. Como las trozas de plantación varían mucho en diámetro y calidad, los fabricantes de palés suelen comprar madera aserrada clasificada para palés en lugar de trozas enteras.
Secado y gestión de la calidad
El pino radiata verde puede superar el 100 % de contenido de humedad en la albura, expresado sobre peso seco. Sin secado, se mancha en pocos días con clima cálido y húmedo. Por ello, los productores secan la madera en cámara poco después del aserrío, o aplican tratamientos contra el azulado y la envían sin demora. El secado en cámara hasta un contenido de humedad del 19 % o menos, habitual en la madera con sello de calidad, reduce mucho el riesgo de manchas; véase secado de madera aserrada en cámara y contenido de humedad de la madera.
El propio tratamiento térmico exige que el centro de la madera alcance 56 °C durante al menos 30 minutos continuos según la NIMF 15, y un programa de secadero que lo consiga también secará bastante las capas superficiales.
Sostenibilidad y certificación
La mayoría de las grandes plantaciones de pino radiata de Nueva Zelanda y Chile están certificadas con esquemas como FSC o PEFC, lo que importa a los compradores con políticas de abastecimiento sostenible; véase certificación FSC y PEFC. El suministro de plantación también reduce la presión sobre los bosques nativos, aunque la plantación sobre bosque nativo o pastizal convertido sigue siendo controvertida en algunas regiones, y el riesgo de incendios forestales es una preocupación importante en Chile.
Preguntas frecuentes
¿El pino radiata es lo mismo que el pino de Monterrey?
Sí. Pinus radiata se llama pino de Monterrey en su California natal y pino radiata en el resto del mundo.
¿Es bueno el pino radiata para palés?
Se usa mucho para palés porque es ligero, fácil de clavar y abundante en las regiones de plantación. Su albura necesita secado o tratamiento oportuno para evitar el azulado.
¿El pino radiata necesita tratamiento NIMF 15?
Sí, si el palé o el embalaje es de madera maciza y circula en el comercio internacional. Debe someterse a tratamiento térmico o fumigación y llevar la marca NIMF 15.
¿Con qué rapidez crece el pino radiata?
El radiata de plantación alcanza la edad de corta en unos 20 a 30 años según el sitio y los objetivos, mucho antes que la mayoría de las coníferas de zonas templadas.
Fuentes
- Radiata pine forest area in New Zealand — Figure.NZ, from MPI National Exotic Forest Description
- Radiata pine silviculture in Chile — New Zealand Farm Forestry Association
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory