Le séchage à l'air laisse les sciages perdre leur humidité à l'extérieur, en piles séparées par de fines lattes appelées baguettes, grâce au soleil et au vent plutôt qu'à un combustible. Il est peu coûteux et doux mais lent et dépendant de la météo : il amène généralement le bois à environ 20–25 % d'humidité, de sorte que les fabricants de palettes le combinent le plus souvent avec le séchage en séchoir ou le traitement thermique lorsqu'il leur faut un bois stable et prêt pour l'exportation.
Ce que le séchage à l'air peut et ne peut pas obtenir
À l'extérieur, le bois sèche vers l'humidité d'équilibre fixée par la température et l'humidité locales. Selon les recommandations du USDA Forest Products Laboratory sur le séchage à l'air, le bois séché à l'air atteint généralement une humidité moyenne comprise entre environ 20 % et 25 %, avec des variations saisonnières. Dans les climats très secs, elle peut descendre plus bas ; pendant les saisons humides ou pluvieuses, le séchage stagne.
Cela importe de trois façons pour les fabricants de palettes :
- Il n'atteint pas de façon fiable la limite de 19 %. Le bois qui doit porter l'estampille séché en séchoir (KD) ne peut pas être séché uniquement à l'air. Voir humidité du bois.
- Il ne satisfait pas à lui seul à la NIMP 15. Le séchage à l'air n'est pas un traitement phytosanitaire ; les palettes d'exportation exigent toujours un traitement thermique ou une fumigation. Voir la NIMP 15 expliquée.
- Il comporte un risque de moisissures. Un bois à 20–25 % par temps chaud peut bleuir ou moisir ; voir moisissures et bleuissement.
Le séchage à l'air se conçoit mieux comme un pré-séchage qui réduit la durée et l'énergie du séchoir, ou comme une méthode économique pour des bois destinés à un usage local.
Plan du parc
Un parc de séchage efficace se situe sur un terrain surélevé et bien drainé, sans obstacle au vent dominant. Les recommandations tirées des documents du Forest Products Laboratory suggèrent :
- Allées principales d'environ 7–9 m (23–30 ft) pour permettre le passage des chariots élévateurs et des camions.
- Allées transversales de 18 m (60 ft) ou plus, espacées d'environ 60–90 m, qui font aussi office de coupe-feu.
- Espacement dans les rangées d'environ 0,6 m (2 ft) entre les piles, plus large lorsqu'un séchage plus rapide est souhaité.
- Sol propre. Les mauvaises herbes, chutes de bois et débris retiennent l'humidité et abritent des champignons ; le parc doit donc rester dégagé et les fondations des piles bien surélevées par rapport au sol.
Empilage et baguettes
Un bon empilage est le facteur le plus important pour éviter déformations et bleuissement.
- Fondation. Construire des supports de niveau, rigides et dégagés du sol, afin que la pile ne tasse pas et ne penche pas.
- Baguettes. Poser sur chaque couche des lattes sèches, propres et uniformes (couramment d'environ 19–25 mm d'épaisseur). Elles doivent être alignées verticalement, au-dessus des traverses de fondation, pour que les planches ne fléchissent pas entre elles.
- Espacement des couches. Les planches d'une couche sont posées avec de petits jours pour l'air, ou côte à côte si l'on veut ralentir le séchage.
- Taille des piles. Les piles typiques font 1–2,4 m de large et 1,2–4,6 m de haut, certaines scieries constituant des piles plus hautes à partir de paquets. Les piles étroites sèchent plus uniformément et sont souvent montées sous forme de paquets pour séchoir.
- Orientation. Les piles sont en général alignées de façon que le vent dominant traverse les jours entre baguettes.
- Protection. Un toit de pile débordant d'environ 0,3 m (1 ft) à chaque extrémité protège les couches supérieures de la pluie et du soleil, et l'enduit de bouts évite les gerces d'abouts dans les bois précieux ou difficiles à sécher.
Empiler ensemble les planches de même épaisseur. Des épaisseurs mélangées sèchent de façon inégale et se cintrent.
Durées de séchage
La durée de séchage dépend de l'essence, de l'épaisseur, de la saison et du climat. Les données du Forest Products Laboratory pour du bois de 25 mm (1 in) devant atteindre 20 % d'humidité montrent l'étendue de la plage : environ 20–200 jours pour le douglas côtier, 15–150 jours pour le pin ponderosa, 40–150 jours pour le tulipier de Virginie, et 70–200 jours pour le chêne rouge du Nord, le chêne du Sud allant de 100 à 320 jours.
| Facteur | Effet |
|---|---|
| Saison | Le bois empilé en juin–juillet peut sécher 50–60 % plus vite que celui empilé en hiver |
| Épaisseur | La durée de séchage augmente fortement avec l'épaisseur |
| Essence | Les feuillus denses sèchent le plus lentement ; les résineux légers le plus vite |
| Climat | Les sites chauds, secs et ventés sèchent le plus vite ; les sites frais et humides le plus lentement |
| Sève et aubier | L'aubier fraîchement scié est vulnérable au bleuissement pendant les premières semaines |
Pour les résineux de palettes par temps chaud, des durées de séchage de plusieurs semaines à quelques mois sont typiques, mais mieux vaut s'appuyer sur l'expérience locale que sur une règle empirique.
Défauts du séchage à l'air
- Bleuissement et moisissures pendant la phase initiale chaude et humide. Un empilage rapide et une bonne circulation d'air aident ; certaines scieries appliquent un trempage anti-bleuissement.
- Gerces d'abouts et de surface sous un vent chaud et sec. Des filets d'ombrage, des enduits de bouts ou une circulation d'air réduite peuvent ralentir le séchage de surface.
- Déformations dues à des baguettes irrégulières, de mauvaises fondations ou des épaisseurs mélangées.
- Taches de baguettes là où des baguettes humides touchent les planches.
- Attaques d'insectes et de champignons dans les piles conservées longtemps ; éviter de garder trop longtemps des grumes ou du bois vert par temps chaud.
Associer séchage à l'air et séchoirs
Un pré-séchage à l'air avant le séchage en séchoir réduit la durée et la consommation d'énergie du séchoir, et diminue les défauts de séchage chez les essences difficiles. La pratique est courante dans les scieries de feuillus et utile aux usines de palettes qui achètent du bois vert en volume et disposent de plus de place dans leur parc que de capacité de séchoir ; voir séchage en séchoir du bois. Pour les bois de palettes en feuillus qui ne seront pas immédiatement traités thermiquement, les planches séchées à l'air constituent un approvisionnement peu coûteux pour les palettes destinées au marché intérieur.
Le stockage en parc des palettes finies est une question voisine. Le matériau sec, traité en séchoir, doit être gardé à l'abri pour éviter qu'il ne se réhumidifie.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour sécher du bois à l'air ?
De quelques semaines à plusieurs mois. Pour des planches de 25 mm (1 in), les données du Forest Products Laboratory montrent des plages allant d'environ 15 jours pour un pin à séchage rapide à plus de 300 jours pour un chêne du Sud à séchage lent. La saison et le climat comptent le plus.
Le bois séché à l'air peut-il servir pour des palettes NIMP 15 ?
Seulement après traitement thermique ou fumigation. Le séchage à l'air ne constitue pas un traitement NIMP 15.
Quel espacement donner aux baguettes ?
Les baguettes sont généralement placées à intervalles réguliers, plus rapprochées pour les planches minces ou sujettes au gauchissement, et alignées verticalement. La pratique locale et l'épaisseur des planches fixent l'espacement exact.
Quelle humidité le séchage à l'air permet-il d'atteindre ?
Typiquement 20–25 % en moyenne, selon le climat et la saison. Atteindre 19 % ou moins exige généralement un séchoir.
Sources
- Air Drying of Lumber — USDA Forest Products Laboratory, via Northern Arizona University
- Air Drying Lumber — Wisconsin Department of Natural Resources
- Air drying lumber (G5550) — University of Missouri Extension
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association