L'épicéa commun (Picea abies) et le sapin blanc (Abies alba) sont des résineux clairs, légers et à fil droit, avec lesquels est construite la plupart des palettes européennes. Souvent vendus ensemble sous le nom d'« épicéa-sapin » ou de « bois blanc », ils proviennent surtout des forêts nordiques et d'Europe centrale, se clouent facilement et offrent un bon équilibre entre résistance, poids et coût.
Les deux essences
L'épicéa commun est le conifère commercial le plus important d'Europe, originaire du nord et des montagnes du continent et largement planté bien au-delà de son aire naturelle. Le sapin blanc pousse dans les forêts de montagne d'Europe centrale et méridionale. Les deux bois se ressemblent beaucoup et sont généralement transformés et classés ensemble.
La masse volumique anhydre à l'air des deux essences est d'environ 400 à 470 kg/m³ (25 à 29 lb/ft³) à 12 % d'humidité, ce qui les rend plus légères que le pin. Le bois est blanc crème à jaune pâle, avec peu de différence visible entre l'aubier et le duramen. L'épicéa dégage une légère odeur de résine, mais ses canaux résinifères sont petits et les poches de résine gênent moins que dans le pin ; le sapin, lui, est pratiquement dépourvu de canaux résinifères dans le bois normal.
| Propriété | Épicéa et sapin (valeurs typiques) |
|---|---|
| Masse volumique à environ 12 % d'humidité | environ 400–470 kg/m³ |
| Couleur | Crème pâle à jaune clair |
| Clouage | Facile, faible risque de fendage |
| Risque de bleuissement de l'aubier | Élevé si le bois est humide ; voir moisissures et bleuissement |
| Usages typiques | Palettes, emballages, bois de construction, menuiserie |
Comparés à d'autres essences de palette, ils sacrifient un peu de densité au profit de la légèreté, ce qui maintient la tare des palettes à un faible niveau ; voir le guide du poids des palettes.
D'où vient le bois
L'épicéa et le sapin de qualité palette sont produits dans une ceinture qui s'étend de la Scandinavie et des pays baltes jusqu'aux Alpes et aux Carpates, en passant par l'Allemagne, l'Autriche, la Tchéquie et la Pologne. La Suède et la Finlande figurent parmi les plus grands producteurs de sciages résineux d'Europe, et l'Allemagne, l'Autriche et les scieries d'Europe centrale approvisionnent en bois de palette l'ensemble du continent.
L'épicéa est aussi une ressource majeure en Russie et au Canada. En Amérique du Nord, le groupe « SPF » (spruce-pine-fir, épinette-pin-sapin) est la désignation canadienne standard des bois d'œuvre résineux ; il regroupe plusieurs essences vendues indifféremment.
Scolytes et bois de sauvetage
Dans de nombreuses forêts gérées, l'épicéa est un arbre à enracinement superficiel ; la sécheresse, les tempêtes et le scolyte typographe (Ips typographus) ont causé ces dernières années une mortalité massive en Europe centrale. Les forestiers abattent rapidement les peuplements infestés ou endommagés par les tempêtes pour limiter la propagation, ce qui inonde le marché de bois « de sauvetage » ou « de calamité ».
Pour les fabricants de palettes, cela a deux effets pratiques :
- Variations de l'offre et des prix. Les gros volumes de bois de sauvetage font baisser un temps le prix des grumes, puis l'offre se resserre à mesure que les peuplements touchés s'épuisent.
- Problèmes de qualité. Le bois des arbres tués par les scolytes présente souvent du bleuissement, qui nuit à l'aspect mais, comme le note la Northeastern Lumber Manufacturers Association pour le bleuissement en général, généralement pas à la résistance. Le bois mort sur pied, séché sur souche, peut aussi développer des gerces.
Le bois de palette bleui peut être acceptable pour un usage industriel, mais peut être refusé par les clients de l'agroalimentaire et de la pharmacie ; voir sécurité alimentaire et palettes. Le bois scolyté préoccupe également les pays importateurs, bien qu'il soit traité selon la NIMP 15 comme tout autre bois ; voir la NIMP 15 expliquée.
L'épicéa et le sapin dans la fabrication des palettes
L'épicéa et le sapin sont débités en composants standard des palettes européennes : planches de plateau, longerons et blocs. Les planches de plateau européennes mesurent généralement de 20 à 25 mm d'épaisseur et de 95 à 145 mm de largeur, pour des longueurs de 1200 mm ou 800 mm ; les exigences exactes de la palette Europe EPAL figurent dans le guide de la palette Europe.
Pour les palettes d'exportation à usage unique, les producteurs emploient souvent des planches plus minces et de qualité inférieure, tandis que les palettes réutilisables de pool utilisent de meilleures qualités et des planches plus épaisses. Les classes de qualité des palettes Europe réparées et neuves sont présentées dans classes de qualité EPAL.
Le contrôle qualité porte sur les critères définis dans les normes de classement des bois et les spécifications de palettes : taille et position des nœuds, flaches, fentes, inclusions d'écorce et humidité. En Europe, le classement d'aspect des résineux suit la norme EN 1611-1, les classes telles que G4-3 et G4-4 correspondant en général aux emballages et aux usages de moindre valeur, selon Swedish Wood. Voir classement des bois et défauts du bois.
Séchage et traitement
L'épicéa sèche relativement facilement et rapidement en séchoir, avec moins de tendance au gauchissement que le pin ou les feuillus lorsque les programmes sont bien maîtrisés. Les fabricants de palettes qui exportent doivent traiter thermiquement les palettes finies selon la NIMP 15, qui exige que le cœur du bois atteigne 56 °C pendant au moins 30 minutes, puis apposer la marque ; voir traitement thermique. Les planches séchées en séchoir à 19 % d'humidité ou moins résistent bien mieux au bleuissement et aux moisissures que les planches vertes ou séchées à l'air.
L'épicéa est en outre naturellement assez réfractaire à l'imprégnation, ce qui explique que les caisses en épicéa traitées avec des produits de préservation nécessitent des procédés spéciaux. Cela concerne rarement les palettes ordinaires, puisque le traitement NIMP 15 se fait par la chaleur ou par fumigation, et non par des produits de préservation.
Questions fréquentes
L'épicéa ou le pin est-il préférable pour les palettes ?
L'épicéa est plus léger et plus propre, avec moins de résine, tandis que le pin est plus dense et souvent moins cher dans certaines régions. Les deux sont très utilisés, et l'un comme l'autre peut satisfaire à la même norme de palette si les planches respectent les exigences de dimensions, de qualité et d'humidité.
L'épicéa est-il la même chose que le sapin ?
Pas sur le plan botanique, mais les bois d'épicéa et de sapin se ressemblent et sont couramment vendus ensemble sous le nom d'épicéa-sapin ou de bois blanc. Au Canada, le groupe épinette-pin-sapin (SPF) est un ensemble d'essences mélangées.
Les dégâts de scolytes affaiblissent-ils le bois de palette ?
Le bleuissement lié aux scolytes est surtout esthétique. Le bois de sauvetage fortement pourri ou très fendu doit être écarté par le classement qualité normal.
Quelle est la masse volumique de l'épicéa ?
L'épicéa et le sapin secs à l'air pèsent généralement environ 400 à 470 kg/m³, avec des variations selon les planches.
Sources
- Wood grades — Swedish Wood
- Sawn timber: appearance grading of softwoods, European spruces, firs, pines and Douglas fir (EN 1611-1) — British Standards Institution
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory