Le pin radiata (Pinus radiata, aussi appelé pin de Monterey) est un résineux à croissance rapide devenu l'épine dorsale de la foresterie de plantation en Nouvelle-Zélande, au Chili et dans le sud de l'Australie. Sa couleur claire, sa densité moyenne et sa facilité d'usinage en font une matière première courante pour les palettes, les caisses, les emballages et le bois de construction dans toute la région du Pacifique.
Originaire de Californie, culture de l'hémisphère sud
Le pin radiata ne pousse à l'état naturel que dans quelques petites populations côtières de Californie et sur deux îles mexicaines, où il est considéré comme menacé. À partir du XIXe siècle, il a été planté dans des pays au climat doux et humide, sans pins indigènes, où il pousse bien plus vite que dans sa région d'origine et reste largement épargné par ses ravageurs d'origine.
Ce succès en a fait la principale essence exotique de plantation de l'hémisphère sud. Des rotations d'environ 25 à 30 ans en Nouvelle-Zélande, et souvent d'environ 20 à 25 ans au Chili, donnent des grumes de sciage qui demanderaient plusieurs décennies pour pousser en Europe tempérée ou en Amérique du Nord.
Où il est cultivé
| Pays | Superficie des plantations de pin radiata | Remarques |
|---|---|---|
| Nouvelle-Zélande | Environ 1,6 million d'ha en avril 2025 | National Exotic Forest Description du Ministry for Primary Industries ; le radiata est l'essence plantée dominante |
| Chili | Environ 1,5 million d'ha, soit environ 65 % des plantations, selon un article sectoriel de 2010 | Concentré dans le Biobío et les régions voisines ; l'eucalyptus est désormais aussi important |
| Australie | Plusieurs centaines de milliers d'hectares | Principalement Australie-Méridionale, Victoria, Nouvelle-Galles du Sud ; également cultivé dans d'autres États |
Les chiffres de superficie évoluent avec les abattages, les replantations et la conversion vers d'autres usages des terres ; les statistiques actuelles doivent donc être vérifiées auprès des agences forestières nationales. Au Chili, une étude sectorielle indiquait qu'en 2008 environ 56 % du pin radiata récolté allait au sciage et environ 35 % à la pâte, une très faible part étant exportée sous forme de grumes ou de plaquettes.
Propriétés du bois
Le pin radiata est un résineux de densité légère à moyenne, à aubier clair, parfois légèrement rosé, et à duramen plus foncé. La densité typique à l'état séché à l'air est d'environ 450 à 520 kg/m³ (28 à 32 lb/ft³), variable selon la station, l'âge et la vitesse de croissance. Comparé à l'épicéa et au sapin, il est légèrement plus lourd ; comparé au pin jaune du Sud, il est plus léger et moins résineux.
Caractéristiques essentielles pour les utilisateurs de palettes et d'emballages :
- Large zone d'aubier. Les jeunes arbres de plantation sont en grande partie constitués d'aubier, facile à traiter mais très sensible au bleuissement et aux moisissures s'il n'est pas séché rapidement. Voir les moisissures et le bleuissement.
- Nœuds. Les grumes élaguées donnent du bois net, mais les grumes non élaguées produisent de gros verticilles de nœuds qui affectent la résistance et l'aspect. Les qualités inférieures vont à l'emballage.
- Bois juvénile. La croissance rapide entraîne un large cœur de bois juvénile, qui se rétracte davantage dans le sens du fil et peut se déformer au séchage.
- Usinage et clouage. Le bois se coupe proprement, se cloue bien et prend facilement le traitement.
Usage en palettes et emballages
Le bois radiata de qualité inférieure, ainsi que les dosses extérieures et les petites grumes issues de la production à plus forte valeur, sont un produit de base de la fabrication de palettes et d'emballages en Nouvelle-Zélande, au Chili et en Australie. Les produits typiques comprennent :
- Des planches de plateau, des longerons et des blocs de palettes, souvent pour un usage export à sens unique.
- Des caisses, des coffrages et des tourets de câbles ; voir les caisses d'export.
- Du bois de calage et d'arrimage pour le transport.
Les palettes en pin radiata destinées à l'export doivent subir un traitement thermique et être marquées selon la NIMP 15. Le traitement thermique est décrit dans le traitement thermique (HT). Certains pays importateurs examinent aussi l'écorce, de sorte que l'écorçage et des chaînes d'approvisionnement sans écorce comptent ; voir l'exigence de bois écorcé.
Le pin radiata est aussi exporté en grandes quantités sous forme de grumes, notamment de la Nouvelle-Zélande vers l'Asie, où les transformateurs en font des produits d'emballage et de construction. Comme les grumes de plantation varient beaucoup en diamètre et en qualité, les fabricants de palettes achètent fréquemment du bois scié trié de qualité palette plutôt que des grumes entières.
Séchage et gestion de la qualité
Le pin radiata vert peut dépasser 100 % d'humidité dans l'aubier, sur base anhydre. Sans séchage, il bleuit en quelques jours par temps chaud et humide. Les producteurs séchent donc le bois en séchoir peu après le sciage, ou appliquent des traitements anti-bleuissement et l'expédient rapidement. Un séchage en séchoir à 19 % d'humidité ou moins, courant pour le bois estampillé par qualité, réduit fortement le risque de bleuissement ; voir le séchage du bois en séchoir et l'humidité du bois.
Le traitement thermique lui-même exige que le cœur du bois atteigne 56 °C pendant au moins 30 minutes continues selon la NIMP 15, et un programme de séchoir qui y parvient assèche aussi nettement les couches superficielles.
Durabilité et certification
La plupart des grandes plantations de radiata en Nouvelle-Zélande et au Chili sont certifiées selon des systèmes comme le FSC ou le PEFC, ce qui importe aux acheteurs dotés de politiques d'approvisionnement durable ; voir la certification FSC et PEFC. L'approvisionnement par plantation allège aussi la pression sur les forêts naturelles, même si la plantation sur des forêts indigènes ou des prairies converties reste controversée dans certaines régions, et le risque d'incendie est une préoccupation majeure au Chili.
Questions fréquentes
Le pin radiata est-il le même que le pin de Monterey ?
Oui. Pinus radiata s'appelle pin de Monterey dans sa Californie d'origine et pin radiata ailleurs.
Le pin radiata convient-il aux palettes ?
Il est largement utilisé pour les palettes parce qu'il est léger, facile à clouer et abondant dans les régions de plantation. Son aubier demande un séchage ou un traitement rapide pour éviter le bleuissement.
Le pin radiata nécessite-t-il un traitement NIMP 15 ?
Oui, si la palette ou l'emballage est en bois massif et circule dans le commerce international. Il doit être traité thermiquement ou fumigé et porter la marque NIMP 15.
À quelle vitesse le pin radiata pousse-t-il ?
Le radiata de plantation atteint l'âge d'exploitation en environ 20 à 30 ans selon la station et les objectifs, bien plus vite que la plupart des résineux tempérés.
Sources
- Radiata pine forest area in New Zealand — Figure.NZ, from MPI National Exotic Forest Description
- Radiata pine silviculture in Chile — New Zealand Farm Forestry Association
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory