El palé estándar australiano mide 1165 × 1165 mm (45,9 × 45,9 in) y está definido en la norma australiana AS 4068, Flat pallets for materials handling. Es un palé cuadrado surgido de la logística ferroviaria de mediados del siglo XX; todavía transporta la mayor parte de la carga paletizada dentro de Australia, pero encaja mal en los contenedores ISO de 20 y 40 pies que se utilizan en el comercio internacional.
Origen: un palé dimensionado para contenedores ferroviarios
El cuadrado de 1165 mm corresponde a un palé nominal de 46 × 46 in, una medida fijada en unidades imperiales antes de que Australia adoptara el sistema métrico en la década de 1970. Sus dimensiones proceden del contenedor Railways of Australia Container Express (RACE). Un contenedor RACE se diseñó para que dos palés cupieran lado a lado a lo ancho, con 20 palés por contenedor en dos filas y dos alturas. Un vagón ferroviario estándar transportaba tres de estos contenedores, es decir, 60 palés, lo que convirtió la medida del palé en una constante de diseño de la red ferroviaria.
Las fuentes discrepan sobre qué organismo definió el palé en sí. Wikipedia lo atribuye a una comisión estatal de transporte público, mientras que los comentarios del sector subrayan los contenedores ferroviarios de la guerra y la posguerra. Lo que sí coinciden en afirmar es que la medida la fijó el contenedor, no los camiones ni los almacenes.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano creó la Commonwealth Handling Equipment Pool (CHEP) para aprovechar el equipo de manipulación de materiales estadounidense que quedó en el país, y puso en circulación en régimen de pool el palé 1165. El gobierno vendió los activos de CHEP en la década de 1950 y el grupo Brambles adquirió el nombre comercial; véase los palés azules de CHEP para la historia global posterior. Cuando Australia adoptó el sistema métrico, se mantuvo la medida del palé, simplemente expresada como 1165 mm.
Dimensiones y construcción
| Característica | Valor típico |
|---|---|
| Dimensiones en planta | 1165 × 1165 mm (45,9 × 45,9 in) |
| Norma aplicable | AS 4068-1993, Flat pallets for materials handling |
| Construcción habitual | De largueros o de tacos, entrada de dos o cuatro vías, madera dura o blanda |
| Espesor habitual de las tablas del piso (madera blanda) | 19 mm o 25 mm |
| Opción para cargas más pesadas | Palés de madera dura |
El palé se fabricaba originalmente con madera dura australiana. Hoy la madera blanda, sobre todo pino de plantación, abastece la mayor parte del mercado, y la calidad se elige según la carga. Una regla práctica muy citada indica que un palé de madera blanda con tablas de 19 mm sirve para cargas de hasta aproximadamente 1 tonelada, uno con tablas de 25 mm para hasta unas 2 toneladas, y los palés de madera dura para cargas mayores. Conviene tomar estos valores como orientativos: la capacidad real depende de la luz entre apoyos, el ancho de las tablas, la especie de madera, la humedad y la disposición de la carga. Las clases de carga y los métodos de ensayo se explican en la capacidad de carga del palé.
Dónde se utiliza
Según las cifras que resume Wikipedia, aproximadamente dos tercios del transporte paletizado dentro de Australia utiliza el estándar 1165. Predomina en alimentación, bebidas, materiales de construcción y carga general, y las estanterías, carretillas elevadoras, remolques y estanterías de almacén se han construido en torno a él durante décadas. La huella de 1165 también aprovecha bien los remolques de carretera: un comentarista del sector indica cerca de un 8,1 % de superficie de piso desaprovechada con el palé australiano frente a un 15,2 % con un palé europeo ISO. Estas cifras son el cálculo de una sola fuente, así que conviene verificarlas para la propia carga antes de basarse en ellas.
El uso de pools es una característica importante del mercado. Las empresas de pooling de palés, entre ellas CHEP con sus palés azules y Loscam con los rojos, alquilan palés estándar que circulan por la cadena de suministro y se devuelven para su inspección y reparación. El funcionamiento de este modelo se describe en el sistema de pooling de palés.
El problema de la exportación
La debilidad de la medida 1165 aparece en el puerto. Los contenedores ISO tienen unos 2,35 m de ancho interior y 12,03 m (40 pies) o 5,90 m (20 pies) de largo. Dos palés de 1165 mm a lo ancho dejan solo unos 20 mm de holgura, lo que hace la carga lenta y no deja margen para salientes del palé ni tolerancias del contenedor. A lo largo de un contenedor de 40 pies solo caben diez filas, con unos 380 mm de piso sin aprovechar, de modo que un contenedor admite 20 palés por altura. El contenedor RACE que justificó esta medida lleva años obsoleto, y el palé se utiliza casi exclusivamente dentro de Australia.
Para la exportación, los cargadores suelen cambiar a una de las dimensiones recogidas en la norma ISO 6780: 1100 × 1100 mm, 1200 × 1000 mm o 1200 × 800 mm, según el destino. Los palés de exportación también deben cumplir las normas sobre embalajes de madera de la NIMF 15 (ISPM 15) si son de madera maciza. Un estudio económico de 2002, citado en Wikipedia, estimó que el paso de Australia a la medida ISO de 1200 × 1000 mm generaría un valor actual neto de entre 2.500 y 5.100 millones de AUD, frente a unos costes de transición de aproximadamente 600 millones de AUD a lo largo de diez años. No se ha producido ningún cambio nacional, porque el coste recaería sobre todos los sistemas de estanterías y transportadores del país.
Aspectos prácticos para compradores y fabricantes
- Comprobar la tolerancia de las dimensiones. Las estanterías y los sistemas automatizados australianos son muy ajustados con el módulo de 1165 mm; unos pocos milímetros de saliente pueden bloquear un transportador.
- No dar por supuesto que un palé de 1200 × 1000 mm es intercambiable. Es 35 mm más largo en una dirección y 165 mm más corto en la otra.
- Prever palés de exportación distintos. Muchos exportadores australianos utilizan para cada envío un palé de un solo uso con una medida ISO.
- Especificar la madera. La madera dura aporta rigidez, pero añade peso; véase las especies de madera para palés para conocer las ventajas e inconvenientes.
El mismo patrón se repite en otras regiones. Las medidas de palés por país muestran cómo Norteamérica, Europa y Asia adoptaron cada una una medida moldeada por su propia historia ferroviaria, viaria o de contenedores.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es cuadrado el palé australiano?
Se dimensionó para que dos palés cupieran lado a lado en los contenedores Railways of Australia Container Express (RACE). La forma cuadrada permitía cargar los palés en cualquier orientación y alojar 20 palés por contenedor en dos alturas.
¿Qué norma lo define?
La norma AS 4068-1993, Flat pallets for materials handling, publicada por Standards Australia, abarca el palé plano de 1165 × 1165 mm.
¿Puede usarse el palé 1165 en contenedores marítimos?
Se puede cargar, pero desperdicia espacio en los contenedores ISO de 20 y 40 pies, porque el ancho interior de 2,35 m deja solo unos 20 mm de holgura para dos palés y el largo deja piso sin aprovechar. Los exportadores suelen trasladar la mercancía a palés de 1100 × 1100 o 1200 × 1000 mm.
¿Necesitan los palés australianos el marcado NIMF 15 (ISPM 15)?
Solo si son de madera maciza y cruzan una frontera. Los palés que permanecen en Australia no están sujetos a la NIMF 15, mientras que los palés de exportación deben estar tratados y marcados.
Fuentes
- Australian standard pallet — Wikipedia
- The Australian pallet story — Toyota Material Handling Australia
- AS 4068-1993 Flat pallets for materials handling — Standards Australia
- Pallet — Wikipedia
- Australian Pallet Dimensions — Containit