El álamo y el abedul son las dos frondosas más utilizadas cuando escasean el abeto y el pino o cuando se necesita contrachapado. El álamo crece muy rápido, es ligero y se clava con facilidad, por lo que es un cultivo de plantación para embalajes y tableros; el abedul es más denso y resistente y sustenta las industrias del contrachapado y del embalaje de Rusia, Finlandia y los países bálticos.
Álamo: una frondosa de plantación de crecimiento rápido
Los álamos (especies e híbridos de Populus) figuran entre los árboles de zonas templadas de crecimiento más rápido. En plantaciones intensivas sobre terrenos fértiles y húmedos alcanzan un tamaño aprovechable en pocos años. En Italia, un informe de 2017 del organismo nacional de investigación CREA indicó unas 46 000 hectáreas de cultivo especializado de álamo, con aproximadamente el 94 % en el valle del Po. Allí los turnos de corta son de unos 8 a 10 años para trozas de chapa en las zonas bajas y de 4 a 6 años para tableros y pasta de papel.
El álamo también es un cultivo importante de plantación y de silvicultura agraria en Turquía y China, y crece ampliamente en Norteamérica como álamo temblón (aspen) y álamo de Virginia (cottonwood). Los clones híbridos se eligen por su velocidad de crecimiento y sus fustes rectos.
Propiedades de la madera
La madera de álamo va del blanco crema al marrón claro, con textura fina y uniforme. Es una de las frondosas comerciales más ligeras: la densidad en estado seco al aire suele ser de unos 350 a 450 kg/m³ (22 a 28 lb/ft³), similar o inferior a la del abeto rojo.
| Propiedad | Álamo | Abedul |
|---|---|---|
| Densidad con un 12 % de CH aprox. | aprox. 350–450 kg/m³ | aprox. 600–680 kg/m³ |
| Peso | Muy ligero | Medio a pesado |
| Clavado | Fácil; bajo riesgo de rajado | Más difícil; puede rajarse si no se tiene cuidado |
| Resistencia | Moderada | Alta |
| Durabilidad frente a la pudrición | Baja | Baja |
| Principal virtud | Crecimiento rápido, bajo coste, contrachapado y embalaje | Contrachapado resistente, tableros rígidos |
La baja densidad del álamo hace que no sea adecuado para cargas pesadas en estanterías salvo que las tablas sean gruesas y el palé esté bien diseñado, pero es excelente para palés y cajas de un solo uso de carga ligera a media. Además, es una especie poco durable, por lo que debe mantenerse seca durante su uso.
Abedul: resistente, limpio y frecuente en el norte
El abedul (Betula pendula y B. pubescens en Europa; B. papyrifera en Norteamérica) crece por el norte de Europa, Rusia y Siberia. La madera es clara, de grano fino y notablemente uniforme.
En embalaje, el abedul se aprecia por su resistencia y rigidez. Las tablas de abedul macizo se emplean en cajas, carretes para cables y componentes de palés, y el abedul es la frondosa clásica para contrachapado. El contrachapado de abedul del Báltico, formado por muchas chapas finas, es estable y resistente, y se usa en cajas de alta resistencia, cubiertas de palés y embalajes de transporte retornables.
El abedul se seca bien, pero tiende a mancharse y a pudrirse por hongos si se deja húmedo, sobre todo en la albura, que constituye la mayor parte del fuste. Los productores lo secan sin demora tras el aserrío; véase contenido de humedad de la madera y moho y azulado.
Álamo y abedul en palés y embalajes
Madera maciza
Las tablas de álamo se usan como tablas de cubierta y en palés de carga ligera, especialmente en Italia, Turquía y China, donde la oferta de plantación es grande. Los componentes de abedul aparecen en Rusia, los países bálticos y Finlandia, a menudo en palés y cajas de un solo uso para exportación o como tacos y patines de palé donde importa la resistencia. El clavado del abedul denso puede exigir atención al tipo de clavo y a las tablas; véase clavos y elementos de fijación para palés.
Contrachapado y productos de madera técnica
Las chapas de álamo y de abedul son la base de gran parte del contrachapado para embalaje del mundo. El contrachapado de álamo es ligero y barato; el de abedul es más resistente y dimensionalmente más estable. El contrachapado se emplea en palés caja, aros (collars), cajas y cubiertas reforzadas; véase madera técnica en el embalaje. En Italia, la revisión del CREA identificó el contrachapado y la chapa como el uso dominante del álamo, con tableros y pasta de papel para la madera de menor calidad.
Tratamiento y normativa
La madera maciza de álamo y de abedul usada como palés o cajas en el comercio internacional queda sujeta a la NIMF 15 (ISPM 15) como cualquier otra madera; se exigen tratamiento térmico o fumigación y la marca. El contrachapado fabricado íntegramente con chapas encoladas se procesa con calor y presión y la NIMF 15 lo considera madera procesada exenta, como se explica en exenciones de la NIMF 15.
La corteza de álamo y algunas tablas de frondosas pueden requerir un cuidado adicional al exportar a países que exigen madera descortezada; véase el requisito de madera descortezada. El álamo y otras frondosas también son relevantes para plagas como el escarabajo asiático de antenas largas, que ataca al álamo y al arce, entre otras frondosas; véase escarabajo asiático de antenas largas.
Elegir entre álamo, abedul y coníferas
- Palés y cajas de un solo uso de carga ligera: el álamo compite bien en peso y precio donde hay plantaciones cercanas.
- Componentes críticos en resistencia, paneles de contrachapado o reutilización repetida: el abedul es la mejor opción.
- Producción general de palés en Europa: el abeto rojo o el pino siguen siendo más habituales; véase abeto rojo y abeto blanco.
- Transporte sensible al peso: la baja densidad del álamo reduce la tara; véase la guía de peso de palés.
Preguntas frecuentes
¿Es el álamo lo bastante resistente para palés?
Para cargas ligeras y medias, sí, si el grosor de las tablas y el diseño son adecuados. Es menos rígido que el abedul o el pino, por lo que las cargas pesadas en estanterías requieren tablas más gruesas u otra especie.
¿Por qué es popular el contrachapado de abedul para embalaje?
Las chapas de abedul son uniformes y resistentes, de modo que el contrachapado es rígido y estable para su grosor. Se usa en cajas, cubiertas de palés y embalajes reutilizables.
¿Dónde se cultiva álamo para palés?
Sobre todo en el valle del Po, en Italia, en Turquía y en China, además del suministro de álamo temblón y álamo de Virginia en Norteamérica.
¿Los palés de álamo y de abedul necesitan marcado NIMF 15?
Los palés de madera maciza de cualquiera de las dos especies, sí. El contrachapado y otros productos de madera procesada están en general exentos.
Fuentes
- Sustainable poplar cultivation in Italy — CREA Forestry and Wood, via Yale Forests and Forestry
- Wood properties and use of poplar and willow — New Zealand Farm Forestry Association
- Poplars and willows in the world — Food and Agriculture Organization of the United Nations
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory