El abeto rojo (Picea abies, también llamado picea) y el abeto blanco (Abies alba) son las coníferas claras, ligeras y de fibra recta con las que se fabrica la mayoría de los palés europeos. Con frecuencia se venden juntos como "spruce-fir" o "madera blanca" (whitewood), proceden sobre todo de bosques nórdicos y centroeuropeos, se clavan con facilidad y ofrecen un buen equilibrio entre resistencia, peso y coste.
Las dos especies
El abeto rojo es la conífera comercial más importante de Europa, originaria del norte y de las montañas europeas y ampliamente plantada mucho más allá de su área natural. El abeto blanco crece en los bosques de montaña de Europa central y meridional. Las dos maderas son muy parecidas en aspecto y suelen procesarse y clasificarse juntas.
La densidad típica de ambas en estado seco al aire es de unos 400 a 470 kg/m³ (25 a 29 lb/ft³) con un 12 % de contenido de humedad, por lo que son más ligeras que el pino. La madera es de color blanco crema a amarillo pálido, con poca diferencia visible entre albura y duramen. El abeto rojo tiene un leve olor a resina, pero sus canales resiníferos son pequeños y las bolsas de resina molestan menos que en el pino; el abeto blanco carece prácticamente de canales resiníferos en la madera normal.
| Propiedad | Abeto rojo y abeto blanco (valores típicos) |
|---|---|
| Densidad con un 12 % de CH aprox. | aprox. 400–470 kg/m³ |
| Color | De crema pálido a amarillo claro |
| Clavado | Fácil, con bajo riesgo de rajado |
| Riesgo de manchas en la albura | Alto si está húmeda; véase moho y azulado |
| Uso típico | Palés, embalajes, madera de construcción, carpintería |
En comparación con otras especies para palés, cambian algo de densidad por ligereza, lo que mantiene bajo el peso en vacío (tara) del palé; véase la guía de peso de palés.
De dónde procede la madera
El abeto rojo y el abeto blanco de calidad para palés se producen en una franja que va desde Escandinavia y el Báltico, pasando por Alemania, Austria, Chequia y Polonia, hasta los Alpes y los Cárpatos. Suecia y Finlandia figuran entre los mayores productores europeos de madera aserrada de coníferas, y Alemania, Austria y los aserraderos centroeuropeos abastecen de madera para palés a todo el continente.
El abeto rojo también es un recurso importante en Rusia y Canadá. En Norteamérica, el grupo "SPF" (spruce-pine-fir) es la designación canadiense estándar de madera aserrada de coníferas, que agrupa varias especies que se venden de forma intercambiable.
Escolítidos y madera de saneamiento
El abeto rojo es un árbol de raíz superficial en muchos bosques gestionados, y la sequía, las tormentas y el escolítido tipógrafo (Ips typographus) han causado en los últimos años una mortalidad a gran escala en Europa central. Los técnicos forestales cortan con rapidez los rodales infestados y dañados por tormentas para limitar la propagación, lo que inunda el mercado de madera "de saneamiento" o "de calamidad".
Para los fabricantes de palés esto tiene dos efectos prácticos:
- Oscilaciones de oferta y precio. Los grandes volúmenes de madera de saneamiento deprimen durante un tiempo los precios de la troza y, después, la oferta se estrecha a medida que se agotan los rodales afectados.
- Problemas de calidad. La madera de árboles muertos por escolítidos presenta a menudo azulado, que afecta al aspecto pero, como señala la Northeastern Lumber Manufacturers Association para el azulado en general, normalmente no a la resistencia. La madera muerta en pie que se secó en el tocón también puede desarrollar fendas.
La madera de palé con azulado puede ser aceptable para uso industrial, pero puede ser rechazada por clientes de los sectores alimentario y farmacéutico; véase seguridad alimentaria y palés. La madera atacada por escolítidos también preocupa a los países importadores, aunque se trata según la NIMF 15 (ISPM 15) como cualquier otra madera; véase la NIMF 15 explicada.
Abeto rojo y abeto blanco en la producción de palés
El abeto rojo y el abeto blanco se cortan en los componentes estándar de los palés europeos: tablas de cubierta, tablas de larguero y tacos. Las tablas de cubierta europeas suelen tener entre 20 y 25 mm de grosor y entre 95 y 145 mm de ancho, cortadas en longitudes de 1200 mm u 800 mm; los requisitos exactos del palé europeo EPAL figuran en la guía del palé europeo.
Para los palés de exportación de un solo uso, los productores suelen emplear tablas más finas y de calidad inferior, mientras que los palés reutilizables de pool usan calidades mejores y tablas más gruesas. Las clases de calidad de los palés europeos reparados y nuevos se tratan en clases de calidad EPAL.
El control de calidad se centra en los factores definidos en las normas de clasificación de madera y en las especificaciones de palés: tamaño y posición de los nudos, bisel (wane), rajaduras, inclusiones de corteza y humedad. En Europa, la clasificación por aspecto de las coníferas sigue la norma EN 1611-1, con designaciones de calidad como G4-3 y G4-4 que, según Swedish Wood, corresponden normalmente a embalajes y usos de menor valor. Véase clasificación de madera y defectos de la madera.
Secado y tratamiento
El abeto rojo se seca con relativa facilidad y rapidez en cámara, con menos tendencia a alabearse que el pino o las frondosas cuando los programas están bien controlados. Los fabricantes de palés que exportan deben tratar térmicamente los palés terminados según la NIMF 15, que exige que el centro de la madera alcance 56 °C durante al menos 30 minutos, y después aplicar la marca; véase tratamiento térmico. Las tablas secadas en cámara con un contenido de humedad del 19 % o inferior resisten mucho mejor el azulado y el moho que las tablas verdes o secadas al aire.
El abeto rojo también es de forma natural algo resistente a la impregnación, por lo que las cajas tratadas con productos protectores en esta madera requieren procesos especiales. Esto rara vez importa en los palés ordinarios, ya que el tratamiento NIMF 15 se realiza por calor o fumigación, no con productos protectores.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el abeto rojo o el pino para palés?
El abeto rojo es más ligero y limpio, con menos resina, mientras que el pino es más denso y en algunas regiones suele ser más barato. Ambos se usan mucho, y cualquiera de los dos puede cumplir la misma norma de palés si las tablas satisfacen los requisitos de dimensiones, calidad y humedad.
¿El abeto rojo es lo mismo que el abeto blanco?
No botánicamente, pero la madera de ambos se parece y suele venderse junta como spruce-fir o madera blanca. En Canadá, el spruce-pine-fir (SPF) es un grupo de especies mixto.
¿El daño por escolítidos debilita la madera de los palés?
El azulado asociado a los escolítidos es sobre todo estético. La madera de saneamiento muy deteriorada o con muchas grietas debe excluirse mediante la clasificación de calidad normal.
¿Qué densidad tiene el abeto rojo?
El abeto rojo y el abeto blanco secos al aire pesan normalmente unos 400 a 470 kg/m³, aunque cada tabla varía.
Fuentes
- Wood grades — Swedish Wood
- Sawn timber: appearance grading of softwoods, European spruces, firs, pines and Douglas fir (EN 1611-1) — British Standards Institution
- Beware of Blue Stained Wood in Wood Packaging Materials — Northeastern Lumber Manufacturers Association
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory