Los palés de madera blanda se fabrican con coníferas como el pino, el abeto y el abeto rojo (picea); los de madera dura, con árboles de hoja ancha como el roble, el arce y el álamo. La madera blanda es más ligera, más fácil de clavar y predomina en Europa, mientras que la madera dura es más densa, rígida y duradera, razón por la que las frondosas mixtas aportan gran parte de la madera para palés en el este de Estados Unidos. Ninguna es mejor en todos los casos: la elección adecuada depende de la carga, del número de viajes y del peso del flete.
Qué significan los términos
Las palabras describen la botánica, no la dureza. Las maderas blandas proceden de gimnospermas, sobre todo coníferas con hojas aciculares o escamas y conos. Las maderas duras proceden de angiospermas, los árboles de hoja ancha con flores. Algunas maderas duras son muy blandas (la balsa y, en cierta medida, el álamo y el álamo temblón), y algunas maderas blandas son relativamente duras (ciertos pinos del sur, el alerce).
Para los fabricantes de palés, las propiedades útiles son la densidad, la resistencia y la rigidez, el comportamiento frente al rajado, la sujeción de los clavos, el comportamiento frente a la humedad y la disponibilidad. La densidad es el mejor indicador individual, porque la resistencia y la rigidez aumentan aproximadamente con ella.
Propiedades típicas comparadas
Las cifras siguientes son valores aproximados típicos de madera secada al aire con un contenido de humedad de alrededor del 12 %. Varían entre árboles, regiones y ritmos de crecimiento, por lo que deben tomarse como orientación y no como especificación. Las tablas de referencia de propiedades por especie se publican en el Wood Handbook del USDA Forest Products Laboratory y en referencias universitarias.
| Propiedad | Maderas blandas (pino, picea, abeto) | Maderas duras (roble, arce, mixtas de los Apalaches) | Álamo y álamo temblón (frondosas ligeras) |
|---|---|---|---|
| Densidad al 12 % de humedad | Aprox. 400–550 kg/m³ (25–34 lb/ft³) | Aprox. 600–800 kg/m³ (37–50 lb/ft³) | Aprox. 400–500 kg/m³ |
| Resistencia y rigidez | Moderadas | Altas | Moderadas |
| Sujeción de clavos | Fácil de clavar; buena con clavos anillados | Difícil de clavar; tiende a rajarse sin taladro previo o clavos adecuados | Buena |
| Peso del palé terminado | Más ligero | Más pesado | Similar al de la madera blanda |
| Resistencia al desgaste y al impacto | Moderada | Alta | Baja a moderada |
| Uso típico en palés | De un solo uso y reutilizables | Para cargas pesadas y reutilizables | Para cargas ligeras y de un solo uso |
Para situar la diferencia de densidad, una tabla publicada basada en el Wood Handbook indica una densidad relativa de 0,48 para el abeto de Douglas, 0,55 para el abedul de papel y 0,72 para el roble blanco de Oregón, de modo que una tabla de roble denso pesa aproximadamente la mitad más que una tabla de abeto de Douglas del mismo tamaño. La densidad de cada especie figura en la tabla de densidad de la madera.
Dónde predomina cada tipo
Europa. La producción de palés se basa en la madera blanda, principalmente picea, pino y abeto de los bosques nórdicos, bálticos y centroeuropeos, porque esas especies son abundantes, ligeras y fáciles de trabajar. Los palés normalizados, como el palé europeo, se fabrican con tablas y tacos de madera blanda; véanse el palé europeo y picea y abeto.
Norteamérica. Se emplean ambos grupos, con fuertes diferencias regionales. En el sur de Estados Unidos predomina el pino amarillo del sur; véase pino amarillo del sur. En los Apalaches y las regiones de frondosas del este, los aserraderos venden grandes volúmenes de madera de roble y de frondosas mixtas a los fabricantes de palés, y los palés son uno de los mayores mercados para la madera dura de baja calidad. También se utiliza el álamo; véase álamo y abedul.
Hemisferio sur y Asia. Las coníferas de plantación, como el pino radiata, predominan en Nueva Zelanda, Chile y Australia; véase pino radiata. Las frondosas tropicales y templadas y las especies de crecimiento rápido, como el eucalipto, abastecen de madera para palés a algunos mercados de Asia y África.
Para una visión general especie por especie, véase especies de madera para palés.
Diferencias prácticas en la fabricación
- Clavado. La madera dura densa se resiste a la penetración y tiende a rajarse cerca de los bordes. Los productores utilizan clavadoras neumáticas con clavos anillados o helicoidales, a veces con taladro previo o clavos de punta cónica. La madera blanda admite los clavos con facilidad. Véase clavos y fijaciones para palés.
- Humedad. La madera dura recién aserrada pesa mucho por el agua y puede contraerse y agrietarse al secarse; la madera verde también aumenta el riesgo de moho tras el tratamiento. Véase contenido de humedad de la madera.
- Aserrado. La madera dura desgasta antes las hojas y requiere más potencia; la madera blanda se corta más rápido y más barato.
- Clasificación. La madera para palés suele ser de baja calidad, con cantos con corteza (gemas), nudos y longitudes cortas, lo que afecta a la resistencia más que la especie.
Rendimiento, coste y normativa
Las ventajas de la madera dura se aprecian en los palés reutilizables de circuito cerrado que soportan cargas pesadas o muchos ciclos de manipulación: resiste el impacto, el rajado de las tablas y los daños de las horquillas. Los palés de madera blanda son más ligeros, lo que ahorra flete y esfuerzo de manipulación, y son más baratos de comprar y de tratar. El peso del palé es un factor de coste real en el transporte aéreo y de paquetería y en la manipulación manual; véase la guía de peso de palés.
La rigidez y la flecha también importan: un tablero de madera dura más rígido puede permitir tablas más delgadas para la misma capacidad, mientras que la madera blanda suele necesitar tablas más gruesas o adicionales. La capacidad real depende tanto del diseño, de la calidad de la madera y de las fijaciones como de la especie, y se determina mediante ensayos y no solo por la especie.
Coste y disponibilidad
El precio depende del suministro de trozas, del rendimiento del aserradero, de la calidad de la madera, del secado y del transporte; véase factores del precio de la madera. La madera dura para palés suele ser más barata por metro cúbico donde la madera dura de baja calidad es un subproducto del aserrado de calidades superiores, y la madera blanda es más barata donde abundan las coníferas de plantación. La especie más barata por metro cúbico no es necesariamente la más barata por viaje de palé: el peso, la reparabilidad y la tasa de roturas intervienen en el cálculo.
La NIMF 15 y las especies
La NIMF 15 se aplica por igual a la madera sin transformar de coníferas y de no coníferas. Los palés de madera dura necesitan tratamiento, descortezado y una marca oficial para el comercio internacional, igual que los de madera blanda. Las condiciones de importación de Australia lo establecen expresamente, y abarcan tanto el material de embalaje de coníferas (madera blanda) como el de no coníferas (madera dura). Véase la NIMF 15 explicada.
Preguntas frecuentes
¿Son más resistentes los palés de madera dura que los de madera blanda?
Por lo general sí, con las mismas dimensiones, porque la madera dura es más densa y rígida. Pero el rendimiento del palé depende del diseño, del grosor de las tablas y de las fijaciones, y los palés de madera blanda se diseñan para cumplir sus cargas nominales.
¿Por qué se utiliza madera blanda para los palés en Europa?
La madera blanda es abundante, ligera y fácil de procesar en Europa, y los palés normalizados, como el palé europeo, están diseñados en torno a ella.
¿El álamo es una madera dura o una madera blanda?
El álamo es una madera dura en sentido botánico, pero su madera es relativamente ligera y blanda, por lo que en los palés se comporta más como una madera blanda.
¿Importa la especie de madera para la exportación?
Para las normas fitosanitarias, no: ambas están sujetas a la NIMF 15. Para el rendimiento y el peso, la especie importa, y los clientes a veces la especifican.
Fuentes
- Table of Relative Working and Physical Properties (Metric) — Oregon State University College of Forestry
- ISPM 15 import requirements for timber packaging — Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura del Gobierno de Australia
- ISPM 15: Regulation of wood packaging material in international trade (2009) — Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (FAO)
- Wood Handbook: Wood as an Engineering Material — USDA Forest Products Laboratory (vía WoodWeb)