El contrachapado, el tablero de virutas orientadas (OSB) y la madera microlaminada (LVL) son productos de madera de ingeniería que se fabrican encolando chapas, virutas o capas finas bajo calor y presión. En el embalaje se emplean en paredes de cajones, tableros de palé, cajas y bases de gran carga, y cuando están hechos íntegramente de madera procesada quedan fuera del ámbito de la norma internacional de embalajes de madera NIMF 15 (ISPM 15).
Qué es la madera de ingeniería
La madera de ingeniería descompone el tronco en elementos más pequeños y los vuelve a ensamblar con adhesivo para formar tableros o vigas con propiedades más uniformes que las de la madera aserrada. Los principales productos utilizados en embalaje son:
| Producto | Construcción | Uso típico en embalaje |
|---|---|---|
| Contrachapado | Chapas finas encoladas con la dirección de la fibra alternada en ángulo recto entre capas (número impar de capas) | Laterales y tapas de cajones, paneles de cajas, tableros de palé, bases para maquinaria pesada |
| OSB | Virutas rectangulares de madera orientadas en capas, unidas con resina y prensadas | Paneles grandes de cajones, palés de tablero, tapas y suelos |
| LVL | Chapas encoladas con la fibra orientada sobre todo en una misma dirección | Patines, travesaños, bastidores de cajones pesados, vigas largas |
| Tablero de partículas y de fibras | Partículas o fibras de madera prensadas con resina | Tacos de palé prensados y algunos embalajes ligeros, véase palés de madera prensada y moldeada |
Como la fibra de cada capa se dispone de forma deliberada, los tableros resisten el rajado y presentan una resistencia más uniforme en toda su superficie que una tabla de madera maciza, que tiende a rajarse a lo largo de la fibra.
Propiedades clave para el embalaje
Estabilidad dimensional. El cruzado de las capas limita el hinchamiento y la contracción, de modo que los tableros se mantienen planos. Las tablas macizas se alabean, se tuercen y se contraen cuando cambia la humedad. Aun así, los tableros se hinchan en los cantos si se empapan, y el OSB es más vulnerable que el contrachapado al hinchamiento de los cantos, por lo que importan las clases de exposición y el sellado de los cantos.
Tamaño y uniformidad del tablero. Las planchas suelen suministrarse en formatos grandes, como 1220 × 2440 mm (4 × 8 pies). Los paneles grandes reducen las operaciones de corte y montaje frente a construir un cajón con muchas tablas.
Resistencia y rigidez. La resistencia depende de la especie, del tipo de cola, del espesor del tablero y de la composición de las capas. El LVL se fabrica para ser rígido en el sentido longitudinal y se utiliza cuando se necesitan vigas largas y uniformes. El contrachapado ofrece buena resistencia al cortante y a la perforación, mientras que el OSB resulta económico para obtener rigidez en tableros de mayor espesor.
Peso. Los cajones de tablero suelen ser más ligeros que los de tablas de resistencia equivalente porque la estructura necesita menos armazón. La APA, la asociación comercial estadounidense de la madera de ingeniería, afirma que un cajón de tablero de 1000 pies cúbicos pesa 700 lb menos que un cajón equivalente de madera aserrada y que la construcción con tableros puede reducir la mano de obra de fabricación entre un 50 y un 75 %. Se trata de afirmaciones de una asociación de fabricantes para una comparación de diseño concreta; el ahorro real varía.
Superficie. Las caras lisas de los tableros admiten mejor la impresión, las etiquetas y las plantillas de marcado que las tablas aserradas en bruto. El contrachapado y el OSB pueden recubrirse para mejorar la resistencia a la abrasión o la protección frente a la humedad.
Normas y clases
Los tableros se clasifican según normas nacionales e internacionales que definen las clases, la durabilidad de la cola y las tolerancias. Entre las referencias europeas habituales figuran:
- EN 636 para el contrachapado, que establece clases para uso en ambiente seco, húmedo y exterior.
- EN 300 para el OSB, que define las clases OSB/1 a OSB/4 según la capacidad portante y la resistencia a la humedad.
- EN 14374 para el LVL estructural.
En Norteamérica, los tableros estructurales se clasifican según las normas de producto estadounidenses PS 1 y PS 2 y el sistema de clasificación de la APA. Conviene especificar siempre la clase de exposición que corresponda a las condiciones del envío. Un cajón que viaje por mar o deba almacenarse a la intemperie necesita un tablero encolado resistente a la humedad, no una clase de interior.
Las clases de emisión de formaldehído y el tipo de adhesivo también cuentan en los envíos de alimentos, productos farmacéuticos y electrónica sensible.
La exención de la NIMF 15
La NIMF 15 regula los embalajes de madera fabricados con madera en bruto, que puede albergar plagas. Su ámbito excluye los embalajes de madera hechos íntegramente de material de madera procesada, como el contrachapado, el tablero de partículas, el OSB o la chapa, elaborados mediante cola, calor y presión o una combinación de ellos. Estos materiales han sido procesados lo suficiente como para estar libres de plagas, por lo que no requieren tratamiento térmico, fumigación ni marca NIMF 15. También está exenta la madera en bruto muy delgada (6 mm o menos). Las exenciones se explican en exenciones de la NIMF 15.
Hay que tener en cuenta dos salvedades:
- Construcción mixta. Un cajón con revestimiento de contrachapado pero con bastidor o patines de madera maciza no está exento. Las piezas de madera maciza deben tratarse y marcarse. Es el error de cumplimiento más frecuente en los cajones de exportación.
- Normas del país importador. Algunos países añaden requisitos propios o piden declaraciones, por lo que conviene comprobar las normas del destino; véase normas de la NIMF 15 por país.
Para los exportadores esto supone una ventaja práctica: los plazos de entrega son más cortos y no hay coste de tratamiento ni riesgo de rechazo por falta de marcas.
Coste frente a la madera maciza
Una comparación de costes justa no puede basarse solo en el precio por metro cúbico. Los tableros cuestan más por unidad de volumen que la madera aserrada de baja calidad, pero el coste total del embalaje depende también de:
- el rendimiento del material: los tableros se cortan con un desperdicio predecible; las tablas pierden volumen por defectos y recortes
- la mano de obra: menos piezas que cortar, clavar y manipular
- el peso: los cajones más ligeros reducen los gastos de flete, sobre todo por vía aérea
- el tratamiento: sin coste de tratamiento térmico ni de marcado en los tableros exentos
- los retrabajos y daños: una resistencia más uniforme reduce los rechazos y las roturas
En series de producción muy grandes de palés sencillos, la madera maciza suele ser más barata. Para cajones, cajas y embalajes de bajo volumen o a medida, los tableros suelen salir ganando cuando se cuentan la mano de obra y el cumplimiento normativo. Los métodos para calcular el coste de un palé se explican en cómo calcular el coste de un palé.
Aplicaciones típicas
- Cajones y cajas: paredes de contrachapado u OSB sobre una base de madera maciza o LVL, para maquinaria, instrumentos y repuestos. Véanse cajas y cajones de madera y embalaje de madera para maquinaria.
- Palés con tablero: un tablero de contrachapado u OSB sobre tacos o largueros, que ofrece una superficie lisa para sacos, productos ensacados y embalajes impresos.
- Patines y travesaños: vigas de LVL para cargas pesadas, ya que el LVL está disponible en secciones largas y uniformes.
- Calzos y arriostramientos: tableros empleados para calzar y sujetar la carga dentro de los contenedores.
- Embalaje marítimo: contrachapado resistente a la humedad en cajas totalmente cerradas; véase embalaje marítimo.
Entre las limitaciones figuran el mayor coste por volumen, los adhesivos con formaldehído en algunas clases, la dificultad de reparación en comparación con un palé de madera maciza clavado y la menor reciclabilidad, porque los tableros encolados no se reutilizan tan fácilmente como las tablas aserradas.
Preguntas frecuentes
¿Los palés de contrachapado necesitan sello NIMF 15?
No, si el palé está hecho íntegramente de material de madera procesada, como el contrachapado o el OSB. Si tiene tacos, largueros o patines de madera maciza, esas piezas deben tratarse y marcarse.
¿Es mejor el OSB o el contrachapado para los cajones?
En general, el contrachapado tiene mejor calidad superficial y mayor resistencia a la humedad. El OSB suele ser más barato para paneles grandes y planos en ambiente seco. La mejor opción depende de la exposición y de la carga.
¿Para qué se utiliza el LVL en embalaje?
El LVL se utiliza para componentes largos, rígidos y uniformes, como patines, travesaños y elementos de bastidor de cajones pesados.
¿Se pueden reciclar los tableros de madera de ingeniería?
Los tableros de madera pueden quemarse para obtener energía o triturarse para fabricar tableros en algunas regiones, pero los productos encolados se reutilizan con menos facilidad que la madera maciza.
Fuentes
- Materials Handling — APA – The Engineered Wood Association
- Regulation of wood packaging material in international trade (ISPM 15) — International Plant Protection Convention
- ISPM 15 — Wikipedia
- Plywood and OSB Deliver Materials Handling Solutions — Pallet Enterprise
- ISPM 15 exempt shipping crates — Pallite Group