Les termes emboîtable, gerbable et rackable décrivent la conception d'une palette et les conditions dans lesquelles elle peut porter une charge en toute sécurité. Une palette emboîtable possède des pieds qui s'insèrent dans la palette située en dessous afin de gagner de la place à vide, une palette gerbable peut supporter une autre palette chargée à son sommet, et une palette rackable est assez rigide pour franchir, chargée, l'espace libre entre deux lisses de rayonnage.
Trois familles de conception, trois cas de charge
Ces trois termes sont souvent employés comme s'il s'agissait de gammes de produits, alors qu'ils désignent en réalité le cas de charge pour lequel la palette est conçue. Toute palette supporte un poids dans trois situations de base, et sa conception détermine lesquelles elle peut affronter :
- Charge statique : la palette repose sur un sol plat et solide, souvent au bas d'une pile de palettes chargées.
- Charge dynamique : la palette est soulevée et déplacée par un chariot élévateur ou un transpalette ; la charge repose alors sur les fourches et subit accélérations et freinages.
- Charge en rayonnage : la palette ne repose que sur ses bords ou ses semelles, sur deux lisses, sans aucun appui au milieu.
Le cas du rayonnage est presque toujours le plus exigeant, car le plateau doit travailler comme une poutre. Le détail de ces valeurs est présenté dans les charges statique, dynamique et en rayonnage.
| Conception | Base typique | Stockage à vide | Statique | Dynamique | Rayonnage |
|---|---|---|---|---|---|
| Emboîtable | Neuf pieds (plots), sans plateau inférieur | S'emboîte dans la palette du dessous | Moyenne | Moyenne | Généralement non classée |
| Gerbable | Semelles ou plateau inférieur complet | Se gerbe à plat | Élevée | Élevée | Limitée ou non classée |
| Rackable | Base périphérique ou semelles, souvent renforcées | Se gerbe à plat | Élevée | Élevée | Classée pour lisses à portée libre |
Palettes emboîtables
Une palette emboîtable comporte un plateau supérieur et neuf pieds creux et coniques en dessous. À vide, les pieds d'une palette s'enfoncent dans ceux de la palette située sous elle, si bien qu'une pile de palettes emboîtées est bien plus basse qu'une pile de palettes posées à plat. C'est pourquoi les modèles emboîtables dominent dans les expéditions à usage unique et dans les flux retour où les palettes vides repartent en camion : davantage de palettes vides tiennent dans la même remorque, ce qui réduit le coût de chaque trajet retour.
La contrepartie est structurelle. Sans plateau inférieur, la charge se concentre sur les neuf pieds ; les palettes emboîtables ne peuvent donc généralement pas reposer sur des lisses de rayonnage et conviennent mal aux convoyeurs comme au gerbage de plusieurs palettes chargées. La plupart sont en plastique (en général du polyéthylène haute densité, PEHD, ou du polypropylène, PP), mais les palettes en fibres de bois moulées s'emboîtent aussi ; voir palettes en bois pressé (bois moulé).
Bien adaptée à : les expéditions à l'export sans retour, les charges légères à moyennes, le stockage au sol, les zones de préparation de commandes et les circuits fermés où les palettes vides parcourent de longues distances.
Palettes gerbables
Une palette gerbable possède des semelles (en général trois) ou un plateau inférieur périphérique complet qui répartit la charge de façon homogène sur la palette du dessous. Les palettes chargées peuvent ainsi être gerbées au sol en blocs, principale méthode de stockage sans rayonnage dans de nombreux entrepôts. À vide, les palettes gerbables se superposent à plat au lieu de s'emboîter ; elles occupent donc plus de place lors des retours que les modèles emboîtables.
De nombreuses palettes en bois standard, dont la palette Europe EPAL, sont gerbables par construction. EPAL indique que, lorsque des palettes Europe chargées sont gerbées sur une surface solide et plane, la palette du bas ne doit pas supporter plus de 5 500 kg au total, tandis que la charge de travail admissible d'une palette isolée est de 1 500 kg. En pratique, la hauteur de gerbage sûre dépend autant des marchandises et de l'emballage que de la palette elle-même ; voir règles de gerbage des palettes.
Bien adaptée à : les entrepôts en gerbage en bloc, les boissons et produits en vrac, et les expéditions dont le destinataire gerbe les palettes sur deux niveaux dans les camions.
Palettes rackables
Une palette rackable est conçue pour porter sa charge en n'étant soutenue que sur deux bords, soit dans le sens de la profondeur d'un rayonnage à palettes sélectif (l'orientation habituelle), soit dans le sens de la largeur. Pour y parvenir sans flèche excessive, les palettes rackables en plastique sont plus épaisses et souvent renforcées par des tubes d'acier ou des profilés en fibre de verre moulés dans le plateau ou les semelles. Les palettes rackables en bois reposent sur une épaisseur de planches, un espacement et une fixation adaptés.
Le critère de performance essentiel est la déflexion : de combien la palette fléchit sous charge entre les lisses. Une déflexion trop importante peut déséquilibrer la charge, accrocher la lisse lors du retrait ou, dans le pire des cas, provoquer un effondrement. C'est pourquoi les palettes rackables reçoivent généralement une charge en rayonnage distincte, inférieure à leur charge statique, et cette valeur n'est valable que pour une orientation de rayonnage et une portée de lisses données. Pour la conception des rayonnages et l'orientation des palettes, voir systèmes de rayonnage à palettes.
Bien adaptée à : les rayonnages sélectifs, à accumulation (drive-in) et dynamiques (push-back), les systèmes de stockage et de déstockage automatisés, et tout entrepôt où les palettes restent sur lisses pendant des semaines ou des mois.
Comment les charges sont testées
Les charges publiées par les fabricants ne sont comparables que si elles sont mesurées de la même manière. La référence internationale est l'ISO 8611, publiée en trois parties :
- ISO 8611-1 : méthodes d'essai des palettes plates, dont les essais de flexion, de compression, de cisaillement et de chute.
- ISO 8611-2 : exigences de performance et choix des essais.
- ISO 8611-3 : charges maximales de travail.
En Europe, l'EN 13698 couvre les spécifications de fabrication des palettes en bois ; en Amérique du Nord, l'ASTM D1185 et l'ANSI MH1 sont largement utilisées. Deux points comptent pour les acheteurs. D'abord, les valeurs supposent normalement une charge uniformément répartie ; une charge ponctuelle ou concentrée sur une petite surface réduit fortement la capacité admissible. Ensuite, le plastique se déforme lentement sous charge constante (fluage) et s'affaiblit à haute température ; les palettes plastiques sont donc testées dans la durée et souvent classées à une température donnée. Une comparaison détaillée des normes d'essai figure dans normes d'essai des palettes.
Choisir entre les trois
Il faut partir de la situation la plus exigeante que la palette rencontrera un jour, et non de la plus fréquente. Une palette qui passe 95 % de sa vie au sol mais est parfois placée en rayonnage doit être classée pour le rayonnage.
- Ira-t-elle en rayonnage ? Si oui, choisir une palette rackable dont la charge en rayonnage couvre la charge, l'orientation du rayonnage et la portée des lisses.
- Les palettes chargées seront-elles gerbées ? Si oui, la palette doit avoir un plateau inférieur ou des semelles et une charge statique couvrant le poids total de la pile.
- Comment reviennent les palettes vides ? Si elles parcourent de longues distances ou si la palette est à usage unique, les modèles emboîtables réduisent le fret retour. Dans un système de pool ou d'échange, la palette standard du pool tranche à votre place.
- Quel matériel de manutention ? Les transpalettes manuels exigent des ouvertures dans le plateau inférieur pour leurs roues. Les palettes emboîtables et de nombreux modèles à semelles ne sont accessibles aux transpalettes que depuis certains côtés ; il faut donc vérifier l'entrée sur toutes les faces.
- Que demandent les convoyeurs ou systèmes automatisés ? Les convoyeurs exigent en général des semelles plates et continues ou une base périphérique ; les palettes emboîtables à neuf pieds circulent rarement sur des convoyeurs à rouleaux.
Le choix global, y compris l'hygiène, les règles d'export et le coût par rotation, est traité dans comment choisir une palette.
Questions fréquentes
Une palette emboîtable peut-elle être utilisée en rayonnage à palettes ?
En général non. Les palettes emboîtables ont neuf pieds et pas de plateau inférieur ; elles ne sont donc pas conçues pour franchir l'espace entre deux lisses. Quelques modèles emboîtables robustes sont proposés avec une charge en rayonnage, mais uniquement pour des configurations de rayonnage précises indiquées par le fabricant.
Toute palette gerbable est-elle aussi rackable ?
Non. Le gerbage place la palette sur une surface entièrement soutenue, alors que le rayonnage laisse le milieu sans appui. Une palette peut être solide en gerbage en bloc mais fléchir trop sur des lisses à portée libre.
Pourquoi la charge en rayonnage est-elle inférieure à la charge statique ?
En rayonnage, le plateau travaille comme une poutre soutenue uniquement sur ses bords ; la contrainte de flexion et la déflexion sont donc bien plus élevées que lorsque la palette repose sur un sol plat. La charge en rayonnage dépend aussi de la portée des lisses et de l'orientation.
À quelle norme les charges doivent-elles se référer ?
Il convient de demander des valeurs mesurées selon l'ISO 8611 ou une norme reconnue équivalente telle que l'ASTM D1185, et de vérifier si la valeur suppose une charge uniformément répartie, une température et une orientation de rayonnage données.
Sources
- EPAL Euro pallet: technical data — European Pallet Association (EPAL)
- EPAL 6 half pallet: technical data — European Pallet Association (EPAL)
- Pallet — Wikipedia
- EUR-pallet — Wikipedia