Il n'existe pas de hauteur maximale légale unique pour le gerbage des palettes. La hauteur sûre correspond à la plus basse de quatre limites : la charge admissible de la palette du bas, la résistance à la compression du produit et de son emballage, la stabilité de la pile, et les contraintes du bâtiment, de la protection incendie et des équipements de manutention du site. Pour une palette Europe, EPAL précise que la palette du bas ne doit pas supporter plus de 5 500 kg au total lorsque des palettes chargées sont gerbées sur un sol plan et résistant.
Le gerbage en masse et ses implications
Le gerbage en masse consiste à poser des palettes chargées directement les unes sur les autres au sol, en blocs ou en allées, sans rayonnage. Il exploite bien l'espace et ne nécessite aucune structure en acier ; il est donc courant pour les marchandises stables et durables comme les produits en sacs, les boissons en plateaux filmés ou les colis scellés. Il a ses limites, car tout le poids des niveaux supérieurs repose sur la palette du bas et sur sa charge.
Les palettes destinées au gerbage sont dimensionnées en conséquence. Voir palettes empilables, rackables et gerbables pour les définitions et capacité de charge des palettes pour les trois valeurs nominales (statique, dynamique et en rayonnage) qui s'appliquent à des situations différentes.
Quatre limites qui déterminent la hauteur
1. Capacité de la palette
Le fabricant de la palette ou la norme fixe la charge statique maximale. Pour la palette Europe EPAL, EPAL indique une charge de travail sûre de 1 500 kg et, lorsque des palettes chargées sont gerbées sur une surface solide et plane, un maximum de 5 500 kg sur la palette du bas. Cela signifie que, pour une pile de charges identiques, le poids cumulé de tout ce qui repose sur la palette du bas, y compris sa propre charge, doit rester inférieur à la valeur nominale. À titre d'illustration, des charges d'environ 1 000 kg chacune permettraient environ cinq niveaux sur une palette limitée à 5 500 kg, avant toute autre restriction.
Les valeurs nominales supposent des charges uniformément réparties, une palette en bon état et un sol résistant. Les palettes aux planches cassées, humides ou déformées ont une capacité moindre.
2. Résistance du produit et de l'emballage
Le maillon faible de la pile n'est souvent pas la palette mais l'emballage. Les cartons ondulés perdent de leur résistance à la compression avec le temps, en cas d'humidité élevée, de débord au-delà du bord de la palette et de mauvais alignement des cartons d'un niveau à l'autre. Les colonnes de cartons doivent être placées directement les unes sur les autres, de préférence avec la charge soutenue par le plateau de la palette, et sans aucun débord. Lorsque les cartons ne sont pas assez résistants, il est plus sûr d'utiliser des palettes avec réhausses, des intercalaires en plastique ou un rayonnage ; voir réhausses de palette.
3. Stabilité de la pile
Une pile haute présente un risque de basculement même lorsque les limites de compression sont respectées. Les règles de base sont les suivantes :
- Ne gerber que sur un sol ferme et plan ; les pentes et les sols mous font pencher la pile.
- Utiliser dans la pile des palettes de même dimension et de même type, aux plateaux plans et intacts.
- Placer les charges au centre de la palette et garder le centre de gravité bas.
- Utiliser du film étirable, des cornières ou des feuillards pour solidariser chaque charge palettisée ; voir filmage étirable des palettes.
- Ne pas gerber de palettes sur des charges dont la surface supérieure est irrégulière ou molle.
- Aligner la pile et éviter toute inclinaison. Les piles hautes ne doivent pas être déplacées en ne soulevant que la palette du bas.
4. Limites du site et des équipements
La hauteur est aussi limitée par le bâtiment et les équipements de manutention :
- la hauteur de levée et la capacité du chariot élévateur (voir chariots élévateurs, transpalettes et compatibilité des palettes) ;
- la hauteur libre sous les fermes de toiture, les luminaires et les sprinklers, lorsque les règles incendie exigent un espace libre sous les têtes de sprinkler ;
- la capacité de charge du sol ;
- le vent ou la ventilation dans le cas d'un stockage extérieur ;
- les exigences de l'assureur et les règles de l'entreprise.
Règles de sécurité pour le stockage
Les autorités de sécurité considèrent un stockage instable comme un danger. Aux États-Unis, la norme de l'OSHA sur le stockage des matériaux (29 CFR 1910.176) exige que les matériaux stockés par niveaux soient empilés, calés, imbriqués et limités en hauteur de manière à être stables et à l'abri des glissements ou des effondrements. Elle exige aussi que les allées et les passages soient dégagés et en bon état, avec des dégagements de sécurité suffisants pour les engins de manutention mécanique, et que les zones de stockage soient exemptes d'accumulations de matériaux susceptibles de causer des risques de chute, d'incendie, d'explosion ou de refuge pour les nuisibles. D'autres pays disposent de règles comparables dans leur législation sur la sécurité au travail.
Conséquences pratiques :
- Définir et afficher les hauteurs de pile maximales par produit, avec une limite en nombre de niveaux.
- Marquer les allées et maintenir des largeurs d'allée adaptées aux équipements de manutention.
- Inspecter régulièrement les piles : inclinaison, cartons écrasés, palettes endommagées.
- Retirer les palettes endommagées des piles avant qu'elles ne cèdent, et ne jamais grimper sur les piles.
- Former les opérateurs à déposer et à reprendre les charges gerbées avec souplesse.
Type et état des palettes
Les règles diffèrent selon le type de palette. Les palettes en bois conformes à une norme connue ont des valeurs nominales publiées ; les palettes en plastique peuvent avoir des valeurs de gerbage plus faibles lorsqu'elles sont chargées pendant de longues périodes, car le plastique peut fluer sous une charge prolongée. Les palettes empilables (emboîtables) sont conçues pour être empilées à vide, mais pas nécessairement pour supporter des charges gerbées. Il faut toujours vérifier la valeur nominale du fabricant pour le modèle précis et confirmer si le chiffre vaut pour un stockage de courte ou de longue durée. Le choix de la bonne palette pour une tâche est traité dans comment choisir la bonne palette.
Les palettes vides nécessitent aussi des règles. Les piles de palettes vides doivent être limitées en hauteur, montées sur une surface plane, avec des palettes alignées. Les palettes de même dimension doivent être empilées ensemble et les piles ne doivent pas pencher.
Comment planifier la hauteur de gerbage
Une méthode simple, valable pour tout produit :
| Étape | Action |
|---|---|
| 1 | Déterminer le poids d'une palette chargée, palette comprise |
| 2 | Déterminer la valeur de gerbage de la palette (charge statique sur la palette du bas) |
| 3 | Déterminer la résistance à la compression de l'emballage, avec un coefficient de sécurité pour la durée, l'humidité et la manutention |
| 4 | Retenir le plus petit nombre de niveaux admissible issu des étapes 2 et 3 |
| 5 | Vérifier la stabilité, la hauteur du bâtiment, le dégagement sous sprinklers et la portée de l'équipement |
| 6 | Tester une pile d'essai et l'observer pendant la durée de stockage prévue |
Les coefficients de sécurité pour la résistance des emballages sont souvent fixés par les ingénieurs emballage et dépendent de la durée et des conditions de stockage ; aucun coefficient universel ne peut donc être donné ici. Pour les marchandises qui ne peuvent pas être gerbées en masse, le rayonnage est l'alternative habituelle, traitée dans systèmes de rayonnage à palettes.
Questions fréquentes
Quelle hauteur de gerbage pour les palettes Europe ?
La limite est de 5 500 kg au total sur la palette du bas lors du gerbage de palettes EPAL chargées sur un sol résistant et plan. Le nombre de niveaux dépend donc du poids de chaque charge, et d'autres limites, comme la résistance de l'emballage, peuvent être plus basses.
Existe-t-il une limite légale de hauteur de gerbage des palettes ?
En général, aucun chiffre fixe ne s'applique dans le monde entier. Les règles de sécurité au travail exigent que les piles soient stables et sûres ; la limite est donc fixée par la valeur nominale de la palette, le produit, la stabilité et le site.
Les palettes en plastique peuvent-elles être gerbées plus haut que celles en bois ?
Pas automatiquement. Les valeurs nominales varient selon le modèle, et les palettes en plastique peuvent se déformer sous une charge de longue durée ; il faut donc utiliser la valeur de gerbage du fabricant pour la durée de stockage prévue.
Pourquoi les cartons qui dépassent de la palette réduisent-ils la résistance de la pile ?
Le débord supprime l'appui des bords du carton, qui supportent l'essentiel de la charge dans une caisse ; la résistance à la compression diminue donc et les piles cèdent plus tôt que prévu.
Sources
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- 29 CFR 1910.176 Handling materials – general — U.S. Occupational Safety and Health Administration
- Step 2: Load – loading unit and type of pallet — DB Schenker
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design