Encajable, apto para estantería y apilable describen cómo está construido un palé y dónde puede soportar una carga con seguridad. Un palé encajable (nestable) tiene patas que se introducen en el palé inferior para ahorrar espacio cuando está vacío, un palé apilable puede soportar encima otro palé cargado, y un palé para estanterías es lo bastante rígido como para salvar el hueco libre entre dos vigas de estantería con carga.
Tres familias de diseño, tres casos de carga
Los tres términos se usan a menudo como si fueran calidades de producto, pero en realidad describen el caso de carga para el que se ha diseñado el palé. Todo palé soporta peso en tres situaciones básicas, y el diseño determina cuáles puede resistir:
- Carga estática: el palé descansa sobre un suelo plano y firme, a menudo en la base de una pila de palés cargados.
- Carga dinámica: el palé se levanta y se desplaza con una carretilla elevadora o una transpaleta, de modo que la carga va sobre las horquillas y sufre aceleraciones y frenadas.
- Carga en estantería: el palé se apoya solo por sus bordes o patines sobre dos vigas, sin nada que sostenga la parte central.
El caso de la estantería es casi siempre el más exigente, porque el tablero debe trabajar como una viga. El detalle de estas cifras se trata en capacidades de carga estática, dinámica y en estantería.
| Diseño | Base típica | Almacenaje en vacío | Estática | Dinámica | Estantería |
|---|---|---|---|---|---|
| Encajable | Nueve patas, sin tablero inferior | Se encaja en el palé inferior | Moderada | Moderada | Normalmente sin homologar |
| Apilable | Patines o tablero inferior completo | Se apila plano | Alta | Alta | Limitada o sin homologar |
| Para estanterías | Base perimetral o patines, a menudo reforzados | Se apila plano | Alta | Alta | Homologado para vigas con vano libre |
Palés encajables
Un palé encajable tiene un tablero superior con nueve patas huecas y cónicas debajo. Cuando está vacío, las patas de un palé entran en las patas del palé inferior, por lo que una pila de palés encajados es mucho más baja que una de palés planos. Por eso los diseños encajables dominan en los envíos de un solo uso y en los flujos de retorno en que los palés vacíos vuelven en un camión: caben más palés vacíos en el mismo remolque, lo que abarata cada viaje de vuelta.
La contrapartida es estructural. Sin tablero inferior, la carga se concentra en las nueve patas, de modo que los palés encajables no suelen poder apoyarse sobre vigas de estantería y son poco aptos para transportadores y para apilar varios palés cargados. La mayoría son de plástico (normalmente polietileno de alta densidad, HDPE, o polipropileno, PP), pero los palés de fibra de madera moldeada también se encajan; véase palés de madera prensada (moldeada).
Buena opción: envíos de exportación que no regresarán, cargas ligeras a medias, almacenaje en suelo, zonas de preparación de pedidos y circuitos cerrados en que los palés vacíos recorren largas distancias.
Palés apilables
Un palé apilable tiene patines (normalmente tres) o un tablero inferior perimetral completo que reparte la carga de forma uniforme sobre el palé de abajo. Esto permite apilar en bloque los palés cargados en el suelo, que es la principal forma en que muchos almacenes guardan mercancía sin estanterías. Los palés apilables vacíos se apilan planos y no se encajan, por lo que ocupan más espacio en los viajes de vuelta que los diseños encajables.
Muchos palés de madera estándar, incluido el palé europeo EPAL, son apilables por construcción. EPAL indica que, cuando se apilan palés europeos cargados sobre una superficie firme y plana, el palé inferior no debe soportar en total más de 5500 kg, mientras que la carga útil segura de un solo palé es de 1500 kg. En la práctica, la altura segura de apilado depende tanto de la mercancía y del embalaje como del propio palé; véase normas de apilado de palés.
Buena opción: almacenes con apilado en bloque, bebidas y productos a granel, y envíos cuyo destinatario apila los palés en dos alturas en los camiones.
Palés para estanterías
Un palé para estanterías está diseñado para soportar su carga apoyado solo por dos bordes, ya sea a lo largo de la profundidad de una estantería selectiva (la orientación habitual) o a lo ancho. Para lograrlo sin una flecha excesiva, los palés de plástico para estanterías son más gruesos y suelen reforzarse con tubos de acero o perfiles de fibra de vidrio moldeados en el tablero o en los patines. Los palés de madera para estanterías dependen de un grosor, una separación y una fijación de las tablas adecuados.
El criterio clave de rendimiento es la flecha: cuánto se curva el palé bajo carga entre las vigas. Una flecha excesiva puede desplazar la carga, hacer que el palé se enganche en la viga al retirarlo o, en el peor de los casos, provocar el colapso. Por esta razón, los palés para estanterías suelen tener una capacidad en estantería distinta y más baja que su capacidad estática, y esa capacidad solo es válida para una orientación y un vano de viga indicados. Sobre el diseño de estanterías y la orientación del palé, véase sistemas de estanterías para palés.
Buena opción: estanterías selectivas, de acumulación (drive-in) y dinámicas por empuje (push-back), sistemas automáticos de almacenaje y recuperación, y cualquier almacén donde los palés permanecen sobre vigas semanas o meses.
Cómo se ensayan las capacidades
Las capacidades publicadas por los fabricantes solo son comparables si se miden del mismo modo. La referencia internacional es la ISO 8611, publicada en tres partes:
- ISO 8611-1: métodos de ensayo para palés planos, incluidos los ensayos de flexión, compresión, cizallamiento y caída.
- ISO 8611-2: requisitos de rendimiento y selección de ensayos.
- ISO 8611-3: cargas máximas de trabajo.
En Europa, la EN 13698 cubre las especificaciones de producción de los palés de madera, y en Norteamérica se usan mucho la ASTM D1185 y la ANSI MH1. Hay dos aspectos importantes para los compradores. Primero, las capacidades suelen suponer una carga uniformemente repartida; una carga puntual o concentrada en una zona pequeña reduce bruscamente la capacidad segura. Segundo, el plástico se deforma lentamente con el tiempo bajo carga constante (fluencia) y se debilita a altas temperaturas, por lo que los palés de plástico se ensayan en función de la duración y a menudo se homologan para una temperatura indicada. Una comparación detallada de las normas de ensayo figura en normas de ensayo de palés.
Elegir entre los tres
Hay que partir del lugar más exigente en que estará el palé, no del más frecuente. Un palé que pasa el 95 % de su vida en el suelo pero que a veces se coloca en una estantería debe estar homologado para estantería.
- ¿Irá a estanterías? Si es así, especificar un palé para estanterías con una capacidad en estantería que cubra la carga, la orientación de la estantería y el vano de las vigas.
- ¿Se apilarán palés cargados? Si es así, el palé necesita un tablero inferior o patines y una capacidad estática que cubra el peso total de la pila.
- ¿Cómo vuelven los palés vacíos? Si recorren largas distancias o el palé es de un solo uso, los diseños encajables reducen el flete de retorno. En un sistema de pooling o de intercambio, el palé estándar del pool decide por sí solo.
- ¿Qué equipo de manipulación se usa? Las transpaletas manuales necesitan aberturas en el tablero inferior para sus ruedas. Los palés encajables y muchos diseños de patines admiten transpaletas solo desde ciertas direcciones, por lo que hay que comprobar la entrada por todos los lados.
- ¿Qué exigen los transportadores o los sistemas automatizados? Los transportadores suelen necesitar patines continuos y planos o una base perimetral; los palés encajables de nueve patas rara vez circulan por transportadores de rodillos.
La decisión en su conjunto, con la higiene, las normas de exportación y el coste por viaje, se trata en cómo elegir un palé.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar un palé encajable en estanterías para palés?
En general no. Los palés encajables tienen nueve patas y ningún tablero inferior, por lo que no están diseñados para salvar el vano entre vigas de estantería. Se ofrecen algunos diseños encajables pesados con capacidad en estantería, pero solo para configuraciones de estantería concretas indicadas por el fabricante.
¿Todo palé apilable sirve también para estanterías?
No. El apilado apoya el palé sobre una superficie totalmente sustentada, mientras que en la estantería la parte central queda sin apoyo. Un palé puede ser resistente en una pila en bloque y, sin embargo, flexar demasiado sobre vigas con vano libre.
¿Por qué la capacidad en estantería es menor que la estática?
En la estantería, el tablero trabaja como una viga apoyada solo en sus bordes, por lo que la tensión de flexión y la flecha son mucho mayores que cuando el palé descansa sobre un suelo plano. La capacidad en estantería depende además del vano de las vigas y de la orientación.
¿A qué norma deben referirse las capacidades de carga?
Conviene pedir capacidades medidas según la ISO 8611 o una norma equivalente reconocida, como la ASTM D1185, y comprobar si la cifra supone una carga uniformemente repartida, una temperatura y una orientación de la estantería.
Fuentes
- EPAL Euro pallet: technical data — European Pallet Association (EPAL)
- EPAL 6 half pallet: technical data — European Pallet Association (EPAL)
- Pallet — Wikipedia
- EUR-pallet — Wikipedia