Les palettes sont soumises à des essais pour établir la charge qu'elles peuvent supporter en toute sécurité et leur durée de vie. Les principales normes de méthodes d'essai sont la série ISO 8611 (et son adoption européenne EN ISO 8611), l'ASTM D1185 aux États-Unis et l'ANSI MH1 pour les spécifications nord-américaines des charges unitaires. L'EN 13698, souvent prise à tort pour une norme d'essai, est en réalité une spécification de fabrication de certaines palettes en bois.
Normes d'essai et normes de spécification
Une source fréquente de confusion tient au fait que les normes sur les palettes remplissent des fonctions différentes :
| Norme | Type | Contenu |
|---|---|---|
| ISO 445 | Vocabulaire | Termes et définitions relatifs aux palettes |
| ISO 6780 | Dimensions | Les six surfaces internationales (voir dimensions de palettes ISO 6780) |
| ISO 8611-1 | Méthodes d'essai | Comment tester les palettes plates neuves |
| ISO 8611-2 | Exigences | Exigences de performance et choix des essais |
| ISO 8611-3 | Charges de service | Charges de service maximales admissibles |
| EN 13698-1 | Spécification de fabrication | Palette plate en bois de 800 × 1200 mm, à 4 entrées, à 9 blocs |
| EN 13698-2 | Spécification de fabrication | Palette plate en bois de 1000 × 1200 mm, à 4 entrées, à 9 blocs |
| ASTM D1185 | Méthodes d'essai | Palettes et structures apparentées utilisées en manutention et en expédition |
| ANSI MH1 | Spécification et essai | Palettes, feuilles intercalaires et autres supports pour charges unitaires |
Une palette décrite comme « testée selon l'EN 13698 » relève donc d'une formulation approximative. L'EN 13698-1 (2003) et l'EN 13698-2 (2009) décrivent comment une palette de cette dimension doit être fabriquée et marquée, et comportent des considérations de sécurité ; elles constituent la base technique des palettes d'échange telles que la palette Europe EPAL (voir la palette Europe). En Europe, les essais de performance reposent sur l'EN ISO 8611.
La série ISO 8611
L'ISO 8611 est tenue à jour par le comité technique ISO TC 51 et adoptée en Europe sous la référence EN ISO 8611. La norme comporte trois parties et a été révisée plusieurs fois ; l'édition de 2004 a été suivie d'éditions plus récentes, et les adoptions nationales portent leurs propres dates de publication, il convient donc de vérifier la version en vigueur avant de la citer dans un cahier des charges.
- La partie 1, méthodes d'essai, s'applique aux palettes plates neuves. Elle définit trois groupes d'essais : essais de charge nominale, essais de charge de service maximale et essais comparatifs de durabilité. Elle exclut les palettes munies de superstructures fixes ou de conteneurs rigides fixés.
- La partie 2 donne les exigences de performance et indique à l'utilisateur comment choisir les essais correspondant à l'usage prévu.
- La partie 3 traite des charges de service maximales admissibles.
Les charges de service ont pour intérêt de rappeler qu'une palette n'a pas une seule capacité. Celle-ci dépend de la manière dont la palette est supportée et chargée, ce qui explique que les valeurs soient indiquées séparément pour les conditions statique, dynamique et en rayonnage ; voir la capacité de charge des palettes.
Ce que mesurent les essais
Les programmes d'essai varient selon la norme, mais ils s'appuient sur un ensemble commun de contrôles mécaniques :
- Les essais de flexion (flèche), la palette reposant sur ses extrémités ou sur des lisses de rayonnage, pour mesurer l'affaissement des plateaux sous charge uniforme et déterminer si un élément cède.
- Les essais de compression et de gerbage, qui chargent la palette par le dessus pour représenter une pile dans un entrepôt ou à bord d'un navire.
- Les essais de manutention à la fourche et de chute, qui simulent le levage, les chocs et les usages brutaux.
- Les essais de cisaillement et d'angle, qui examinent la résistance des fixations et des assemblages aux efforts subis pendant la manutention.
- Les essais comparatifs de durabilité, qui permettent de comparer une conception de palette à une conception de référence.
Le résultat n'est pas seulement une réussite ou un échec, mais aussi la flèche mesurée, les charges de rupture et le mode de défaillance. Les producteurs utilisent ces résultats pour fixer des charges de service sûres et améliorer leurs conceptions.
ASTM D1185 et ANSI MH1
Aux États-Unis, l'ASTM D1185, Standard Test Methods for Pallets and Related Structures Employed in Materials Handling and Shipping, définit les procédures de laboratoire utilisées par les producteurs de palettes et les chercheurs. L'ANSI MH1, Pallets, Slip Sheets, and Other Bases for Unit Loads, est l'autre document clé en Amérique du Nord ; il est publié par le Material Handling Industry. Ensemble, ils constituent la base permettant de comparer sur un pied d'égalité les conceptions en bois, en plastique et en matériaux composites.
Dans la pratique, l'industrie nord-américaine utilise souvent des logiciels d'ingénierie fondés sur ces méthodes et sur la mécanique du bois, plutôt que de tester physiquement chaque conception ; les logiciels de conception de palettes expliquent comment.
Pourquoi les essais comptent sur le plan commercial
- Sécurité : l'effondrement d'une palette dans un rayonnage peut blesser des travailleurs et détruire des marchandises. Les palettes dont la charge est certifiée réduisent ce risque. Voir les systèmes de rayonnage à palettes.
- Coût : les essais permettent au producteur de retirer le bois superflu, d'économiser de la matière tout en respectant les exigences de charge.
- Litiges : un résultat d'essai documenté offre à l'acheteur et au vendeur une base neutre en cas de défaillance d'une palette.
- Systèmes qualité : les contrôles de production courants complètent les essais de type ; le contrôle qualité des palettes traite du côté usine.
Conseils pratiques pour les acheteurs
- Demander quelle norme et quelle édition ont été utilisées, et si le rapport d'essai correspond exactement à la conception fournie.
- Demander les charges de service dans les conditions réellement utilisées : gerbage au sol, déplacement par chariot élévateur, rayonnage.
- Ne pas considérer qu'une valeur obtenue pour un type de palette est valable pour un autre, même à surface identique.
- Se rappeler que l'humidité, l'essence de bois et le type de fixation modifient les résultats ; demander des échantillons d'essai à un taux d'humidité représentatif.
- Pour les palettes d'échange, vérifier la licence et les règles du système émetteur plutôt que de s'en remettre à une norme générale seule.
Questions fréquentes
L'EN 13698 est-elle une norme d'essai des palettes ?
Non. L'EN 13698-1 et l'EN 13698-2 sont des spécifications de fabrication de palettes plates en bois à 9 blocs, respectivement de 800 × 1200 mm et de 1000 × 1200 mm. Les méthodes d'essai figurent dans l'EN ISO 8611.
Que couvre l'ISO 8611-1 ?
Elle spécifie les méthodes d'essai pour l'évaluation des palettes plates neuves, regroupées en essais de charge nominale, essais de charge de service maximale et essais comparatifs de durabilité. Elle exclut les palettes munies de superstructures fixes.
Qu'est-ce que l'ASTM D1185 ?
C'est une norme américaine de méthodes d'essai pour les palettes et structures apparentées utilisées en manutention et en expédition. Elle est largement utilisée par les chercheurs et les producteurs de palettes en bois.
Une palette a-t-elle une seule charge admissible ?
Non. Les charges statique, dynamique et en rayonnage correspondent à des conditions différentes et nécessitent des valeurs distinctes.
Sources
- EVS-EN ISO 8611-1:2022 Pallets for materials handling — Flat pallets — Part 1: Test methods — Estonian Centre for Standardisation and Accreditation
- BS EN ISO 8611-1 Pallets for materials handling — Flat pallets — Part 1: Test methods — BSI
- EN 13698-1:2003 — UNI
- EN 13698-2:2009 — UNI
- Pallet — Wikipedia