Las cajas y cajones de madera son contenedores rígidos fabricados con tablas, listones, contrachapado o chapa de madera, que se utilizan para embalar mercancías que necesitan más protección de la que ofrece el cartón ondulado. Las familias principales son las cajas de tablas clavadas, los cajones de contrachapado, las cajas de alambre (cajas de chapa unida con alambre), las jaulas y los cajones de exportación más pesados sobre patines. Las versiones de madera maciza utilizadas en el comercio internacional están sujetas a la NIMF 15 (ISPM 15), mientras que el contrachapado está exento.
Dónde se utilizan las cajas de madera
La madera se sigue eligiendo para el embalaje cuando la resistencia, la capacidad de apilado, la reutilización o la posibilidad de construir a cualquier medida importan más que el peso o el coste por unidad. Las aplicaciones típicas son:
- Mercancías industriales: piezas de máquinas, herramientas, piezas fundidas, rodamientos, equipos eléctricos y repuestos.
- Agricultura y horticultura: cajas, contenedores y jaulas para frutas y hortalizas, tratados en cajas y contenedores agrícolas.
- Sector militar y aeroespacial: cajones reutilizables para equipos delicados.
- Mercancías pesadas y de exportación: cajones y jaulas grandes construidos sobre patines; véase jaulas de exportación.
- Mercancías frágiles o valiosas: instrumentos musicales, obras de arte, instrumentos científicos, a menudo con amortiguación interior.
Una caja de madera suele ser más cara que una caja de cartón ondulado, pero resiste mejor las cargas de apilado, el aplastamiento, la humedad y la manipulación brusca, puede repararse y se fabrica fácilmente en series pequeñas. La madera, además, es reciclable y puede quemarse para obtener energía al final de su vida útil.
Tipos principales
| Tipo | Construcción | Más adecuado para |
|---|---|---|
| Caja de tablas clavadas | Tablas clavadas a testeros y travesaños, con tapa y base | Mercancías industriales en general, cargas medias |
| Caja de contrachapado con travesaños | Paneles de contrachapado fijados a un bastidor de listones de madera (travesaños) | Cargas más ligeras en las que importan el peso y las superficies lisas |
| Caja de alambre | Láminas finas de chapa o tabla grapadas entre sí con alambre de acero, formando una caja plegable | Frutas, hortalizas y mercancías industriales ligeras enviadas en grandes volúmenes |
| Jaula (abierta o revestida) | Bastidor de listones con huecos o con revestimiento | Mercancías que necesitan ventilación, o artículos grandes e irregulares |
| Cajón sobre patines | Cajón fijado sobre patines para el acceso de la carretilla elevadora | Maquinaria pesada |
Las cajas se clasifican normalmente según el peso que soportan. Las directrices de embalaje de la HPE, por ejemplo, describen los tipos de cajón clavado A1 a A6 para mercancías de hasta 500 kg y los diseños más pesados sobre patines, B1 a B3, por encima de ese peso; véanse las directrices de embalaje de la HPE.
Materiales y construcción
Madera aserrada. La madera blanda, como el abeto rojo (picea), el pino y el abeto, es la más habitual porque es ligera, fácil de clavar y barata; véanse abeto rojo y abeto y madera blanda frente a madera dura. La directriz de la HPE especifica madera aserrada semiseca de clase S7 o MS7 para las tablas y S10 o MS10 para los listones y las vigas, con una tolerancia de grosor de ±2 mm en las tablas, como mínimo para los cajones de exportación. La madera seca y sana reduce el riesgo de contracción, de uniones flojas y de moho.
Contrachapado. Los paneles de contrachapado ofrecen lados lisos y planos, alta resistencia al rajado y dimensiones constantes. Son muy adecuados para cajones con travesaños y para mercancías con superficies delicadas. El contrachapado se fabrica con chapas encoladas y queda fuera del ámbito de la NIMF 15. Véase madera técnica en el embalaje.
Elementos de fijación. Los clavos anillados o helicoidales resisten mejor el arrancamiento que los clavos lisos; las grapas se utilizan en cajas ligeras y el alambre en las cajas de alambre. Véase clavos y elementos de fijación para palés, que abarca elementos de fijación aplicables igualmente a las cajas.
Travesaños y arriostramientos. Los listones en los bordes, las esquinas y a través de los paneles rigidizan la caja, reparten las cargas y ofrecen una superficie donde clavar. Los arriostramientos diagonales resisten la deformación por cizallamiento en los cajones grandes.
Puntos de diseño
Al especificar una caja o un cajón, conviene comprobar estos aspectos:
- Peso neto y bruto, y centro de gravedad. La caja debe soportar la carga durante la elevación, el apilado y el transporte.
- Apilado. Decidir si las cajas se apilarán y a qué altura, e indicar «no apilar» en caso contrario.
- Manipulación. Prever asas, acceso para horquillas o puntos de elevación según sea necesario.
- Fijación interior. La carga no debe moverse; utilizar calzos, espuma, correas o pernos. Véase material de acondicionamiento, calzado y arriostrado de la carga.
- Protección climática. Para mercancías metálicas o transportes húmedos, añadir lámina barrera, desecante o VCI; véase embalaje marítimo.
- Reutilización. Si la caja va a volver, diseñar la tapa y las uniones para aperturas repetidas.
- Humedad de la madera. Las tablas demasiado húmedas en el momento del embalaje pueden enmohecerse en contenedores cerrados; véase contenido de humedad de la madera.
Normas para el transporte internacional
Las cajas de madera maciza son embalaje de madera y deben tratarse y marcarse conforme a la NIMF 15 antes de cruzar fronteras, normalmente mediante tratamiento térmico, con la marca de la CIPF que indica el código de país, el número del productor y el código de tratamiento. Los paneles de madera transformada, como el contrachapado, el tablero de partículas, el OSB y la chapa fabricados con cola, calor y presión, están exentos. La madera muy fina, de 6 mm de grosor o menos, también queda fuera del ámbito según la interpretación habitual de la norma, tal como refleja la nota de la directriz de la HPE de que el tratamiento se aplica a la madera maciza de 6 mm o más. Véanse exenciones de la NIMF 15 y la NIMF 15 explicada.
Los símbolos de manipulación como «Frágil», «Este lado arriba» y «Mantener seco» deben ajustarse a la norma ISO 780, y los envíos suelen requerir etiquetas con el destinatario, el peso y las instrucciones de manipulación.
Cómo elegir entre los tipos de caja
Una guía rápida:
- Para envíos ligeros y de gran volumen, las cajas de alambre se pliegan para su almacenamiento y ahorran espacio.
- Para cargas industriales medias, las cajas de tablas clavadas o las de contrachapado con travesaños equilibran coste y resistencia.
- Para mercancías muy pesadas, los cajones sobre patines o las jaulas con bastidor son más seguros.
- Para reutilización frecuente, las cajas con tapas atornilladas y piezas sustituibles duran más.
Preguntas frecuentes
¿Las cajas de contrachapado necesitan tratamiento NIMF 15?
No, el contrachapado y otros paneles de madera transformada están exentos. Sin embargo, los bastidores, travesaños o patines de madera maciza de la misma caja no están exentos y deben tratarse y marcarse.
¿Qué es una caja de alambre?
Una caja hecha con láminas finas de madera o chapa unidas con alambre de acero formando un conjunto plano de paneles que se pliega para formar la caja. Es ligera y plegable, y se utiliza ampliamente para productos hortofrutícolas.
¿Qué diferencia hay entre una caja y una jaula?
Una caja tiene los lados cerrados, mientras que una jaula suele tener huecos entre los listones o una estructura de bastidor. Las jaulas se usan para ventilación o para artículos grandes.
¿Son mejores las cajas de madera que las de cartón?
Son más resistentes y mejores para el apilado, la reutilización y las mercancías pesadas, pero cuestan más y pesan más. La elección adecuada depende de la carga y de la ruta.
Fuentes
- HPE 2010 guideline for packing — HPE Bundesverband Holzpackmittel, Paletten, Exportverpackung
- ISPM 15 (2018): Regulation of wood packaging material in international trade — International Plant Protection Convention
- Recovery, reuse and recycling by the United States wood packaging industry: 1993-2006 — USDA Forest Service
- GDV packaging handbook — German Insurance Association (GDV)