La ISO 780 es la norma internacional de símbolos gráficos que indican a quienes manipulan un bulto cómo tratarlo: qué lado va arriba, por dónde elevarlo, a qué altura apilarlo y de qué protegerlo. La edición vigente, ISO 780:2015, contiene 17 símbolos, reorganizados según el tamaño del bulto y según se apliquen al transporte, al almacenamiento o a ambos. Utilizados con moderación y colocados correctamente, los símbolos evitan daños que las palabras en muchos idiomas no lograrían evitar.
Qué es la ISO 780
La ISO 780 se titula «Embalaje — Embalaje de distribución — Símbolos gráficos para la manipulación y el almacenamiento de los bultos». Las ediciones anteriores se llamaban marcado pictórico para la manipulación de mercancías, y el texto de 1984 se utilizó ampliamente durante décadas. En Europa está adoptada como EN ISO 780 y en Alemania como DIN EN ISO 780. La edición de 2015 reorganizó los símbolos en grupos: los destinados a bultos grandes, los destinados a bultos medianos y pequeños (incluida la manipulación manual y mecánica), los utilizados tanto para el transporte como para el almacenamiento y los utilizados solo para el almacenamiento. También modificó sus 17 símbolos para alinearlos con la IEC 80416-1:2008, los principios básicos de los símbolos gráficos.
La norma abarca el diseño de los símbolos, su presentación, posición, tamaño, color y número en un bulto. El texto completo es de pago, por lo que aquí no se reproducen las dimensiones exactas; conviene obtenerlo de ISO o de un organismo nacional de normalización cuando un contrato exija conformidad.
Los símbolos son pictogramas y no palabras, por lo que funcionan en todos los idiomas. Se refieren al embalaje, no a las etiquetas de mercancías peligrosas, que siguen reglamentos de transporte distintos; véase mercancías peligrosas en palés.
Los símbolos principales y su significado
El Manual de Contenedores de la asociación alemana de aseguradoras (GDV) enumera los símbolos de uso común en la carga. Los nombres siguientes siguen sus descripciones; los pictogramas deben copiarse de la propia norma.
| Símbolo | Significado | Uso típico |
|---|---|---|
| Frágil | Manipular con cuidado | Vidrio, cerámica, instrumentos |
| Este lado hacia arriba | Mantener el bulto en posición vertical | Líquidos, maquinaria con orientación fija |
| No rodar | No hacer rodar, balancear ni inclinar | Bultos cilíndricos o inestables |
| Mantener seco | Proteger de la humedad | Papel, electrónica, textiles |
| Límite de apilado | Carga máxima que puede apilarse encima, en kg | Cajas, cartones |
| Límite de temperatura | Intervalo de temperatura permitido | Alimentos, productos químicos, medicamentos |
| Proteger del calor y de fuentes radiactivas | Protección ambiental | Películas, productos sensibles |
| No exponer a campos magnéticos | Proteger equipos sensibles | Instrumentos, soportes de almacenamiento |
| Dispositivo sensible a la electricidad estática | Evitar la descarga estática | Electrónica |
| No usar carretilla elevadora aquí / no usar transpaleta manual aquí | Prohibir un método de manipulación en el lado marcado | Bultos con lados débiles |
| No destruir la barrera | Proteger un desecante o una capa de barrera contra la humedad | Embalaje de exportación sellado |
| Rasgar aquí | Punto de apertura previsto para el destinatario | Embalaje de consumo y venta minorista |
La misma fuente de la GDV enumera «transpaleta manual aquí» y «usar carretilla elevadora aquí» como símbolos no oficiales, que no forman parte de la norma. Otros dos son esenciales para la carga pesada: el símbolo del centro de gravedad, un círculo con líneas cruzadas, y el símbolo de eslinga, que muestra dónde deben sujetarse las eslingas o cadenas de izado. Son habituales en la práctica de la ISO 780 y se describen a continuación.
Centro de gravedad, puntos de eslingado y límites de apilado
En los bultos pesados o irregulares, tres marcas cumplen la mayor parte de la función de seguridad.
Centro de gravedad. El Manual de Contenedores de la GDV establece que, cuando una caja solo puede manipularse con seguridad si se conoce su centro de gravedad, la posición debe marcarse con el símbolo correspondiente a partir de 1.000 kg de peso bruto. Debe aparecer en al menos dos paredes contiguas para que resulte inequívoco, y cuatro paredes es más seguro. El marcado sigue la DIN EN ISO 780 o las normas del país de destino. El efecto práctico es que el carretillero sabe dónde colocar las horquillas y el operador de la grúa sabe dónde se equilibrará la carga. Los cálculos que lo sustentan se tratan en embalaje de maquinaria pesada para exportación.
Puntos de eslingado. Cuando un bulto se iza con grúa, los puntos para las eslingas deben fijarse en el diseño, no elegirse en obra, y marcarse en el bulto. Se utilizan con los medios de izado definidos por el embalador y no con ganchos introducidos en las tablas.
Límite de apilado. El símbolo de límite de apilado indica la masa máxima que puede apilarse sobre el bulto. El Manual de Contenedores señala que los límites de apilado y de temperatura también deben constar en los documentos de envío. Las normas relacionadas para apilar palés cargados están en normas de apilado de palés.
Colocación, tamaño y durabilidad
La norma fija reglas de posición, tamaño, color y número de símbolos, pero algunos principios se deducen claramente de la buena práctica y del manual de la GDV:
- Aplicar con moderación y criterio. El manual insiste en usar solo los símbolos necesarios, porque los marcados saturados se ignoran.
- Colocar en al menos dos lados. Quienes manipulan los bultos los ven desde distintas direcciones, por lo que los símbolos en dos lados contiguos, o en los cuatro, son más fiables que una sola marca.
- Usar alto contraste. Negro sobre fondo claro, o blanco sobre oscuro, sigue siendo legible a distancia y con poca luz.
- Hacerlos duraderos. El manual señala que las marcas de mercancías peligrosas deben resistir tres meses de exposición al agua de mar, y el embalaje de exportación que viaja por mar debe aspirar a una durabilidad similar, utilizando plantillas, pintura o etiquetas resistentes en lugar de pegatinas de papel corrientes.
- No contradecir la carga. Una marca de «frágil» no sustituye a un acolchado adecuado. Solo informa a quien manipula.
Otras marcas en bultos y palés
Los símbolos de manipulación conviven con varias marcas más que cumplen funciones distintas:
- Marca NIMF 15 en el embalaje de madera, que muestra el código de país, el número de productor y el código de tratamiento. Véase la marca NIMF 15.
- Marcas de productor y de propiedad, como el marcado a fuego o con plantilla en los palés, tratadas en marcado e identificación de palés.
- Etiquetas logísticas con códigos de barras y el código de contenedor de envío en serie, tratadas en etiquetado de palés y SSCC.
- Marcas de mercancías peligrosas, que siguen los reglamentos modales correspondientes y no la ISO 780.
En una caja de exportación típica aparecen varias de ellas a la vez: el sello NIMF 15 en la madera, las marcas de expedición y las direcciones en una pared y los símbolos de manipulación cerca de los bordes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos símbolos contiene la ISO 780?
La edición de 2015 contiene 17 símbolos gráficos, agrupados según el tamaño del bulto y según se apliquen al transporte, al almacenamiento o a ambos.
¿Son obligatorios por ley los símbolos de manipulación?
En general no. Son una práctica habitual y a menudo los exigen contratos, aseguradoras o el país de destino. En cambio, el marcado de mercancías peligrosas es obligatorio por ley según los reglamentos de transporte.
¿Cuándo debe marcarse el centro de gravedad?
El Manual de Contenedores de la GDV exige el símbolo del centro de gravedad en cajas a partir de 1.000 kg de peso bruto cuando de él depende una manipulación segura, en al menos dos paredes contiguas.
¿Pueden los símbolos sustituir a las instrucciones escritas?
Las complementan. Los símbolos se entienden en todos los idiomas, pero límites como la masa de apilado o los intervalos de temperatura deben indicarse igualmente con cifras y en los documentos de envío.
Fuentes
- ISO 780:2015 preview — ANSI Webstore
- ISO 780:2015 Packaging — Distribution packaging — Graphical symbols for handling and storage of packages — AFNOR
- DIN EN ISO 780 — DIN
- 4.1.4.2 Marking goods, Part 2 — GDV Container Handbook
- 1.4.3 Marking the center of gravity — GDV Container Handbook