El rastreo de palés consiste en registrar dónde se encuentra un palé y, cada vez más, en qué estado está mientras se desplaza entre instalaciones. Las tecnologías van desde los códigos de barras impresos hasta las etiquetas RFID pasivas y los localizadores Bluetooth y celulares con batería, y cada una responde a una pregunta distinta con un coste por palé diferente.
Por qué rastrear los palés
Los palés se alquilan, se intercambian o son propiedad de las empresas en cantidades muy elevadas y salen de las instalaciones del propietario en cada envío. Sin registros, los operadores de pools y los usuarios no pueden saber con facilidad dónde están los activos, quién los tiene ni cuánto tiempo llevan fuera. El rastreo persigue varios objetivos:
- Reducir pérdidas y existencias inactivas localizando los palés retenidos en clientes o en patios.
- Facturación de los días de alquiler o detección de disputas por daños.
- Trazabilidad de la mercancía que lleva el palé, para retiradas de producto y reclamaciones de clientes.
- Control de procesos, como medir el tiempo de permanencia en los muelles o comprobar que un palé ha pasado por una determinada puerta.
- Monitorización de su estado, como la temperatura, los golpes o las aperturas de puertas durante el transporte.
La identidad del palé y la identidad de la carga son cosas distintas. El palé es un activo (un RTI, elemento de transporte retornable); la mercancía que lleva se identifica mediante el SSCC del envío; véase el etiquetado de palés con GS1 SSCC. Muchos proyectos etiquetan ambos.
Principales tecnologías comparadas
| Tecnología | Cómo funciona | Alcance de lectura típico | Alimentación | Mejor uso |
|---|---|---|---|---|
| Código de barras / QR | Lectura óptica de un código impreso o marcado | De centímetros a unos pocos metros, con línea de visión | Ninguna | Identificación económica, puntos de control manuales |
| RFID UHF pasivo | El lector alimenta la etiqueta y recibe su ID | Unos pocos metros, sin línea de visión | Ninguna (etiqueta) | Lectores de pórtico en muelles y salidas |
| RFID activo | La etiqueta con batería emite una señal | Decenas de metros | Batería | Seguimiento en patios y recintos |
| Bluetooth Low Energy (BLE) | La etiqueta con batería emite una baliza hacia pasarelas o teléfonos cercanos | Aproximadamente 10–50 m, según las condiciones | Batería, larga duración con ciclo de trabajo bajo | Localización en interiores, sensores |
| Localizador GPS / celular | Un dispositivo con batería determina su posición y la notifica por la red móvil | Global, mientras haya red | Batería recargable o primaria | Palés de largo recorrido y alto valor |
| Visión artificial / OCR | Cámaras leen el marcado o los sellos del palé | Línea de visión | Sistemas fijos | Líneas de clasificación e inspección |
Los alcances de lectura dependen de la antena, de la orientación y de los materiales del entorno. El metal y los líquidos interfieren con el RFID UHF, por lo que la colocación de la etiqueta en el palé es una cuestión de diseño y no un simple detalle.
RFID en los pools de palés
El RFID se prueba en palés de pool desde hace muchos años. La prensa del sector informó en 2006–2007 de que las empresas de pooling estaban incorporando etiquetas RFID conformes con las normas EPCglobal a palés de madera y de plástico, y de que se integraban etiquetas en los palés de plástico durante el moldeo. Las normas EPC (Electronic Product Code) de GS1 definen cómo se codifican los identificadores en las etiquetas para que distintos usuarios puedan leerlos. Una guía nacional para el etiquetado de elementos de transporte retornables, publicada por la Agencia Australiana de Salud Digital, muestra cómo se formulan por escrito estas reglas en un sector.
En la práctica, el RFID a nivel de palé funciona mejor en circuitos cerrados, donde una sola organización controla el palé, las instalaciones y los lectores. En sistemas abiertos de intercambio, como el intercambio de palés, los palés circulan entre muchas empresas que no han instalado lectores, por lo que el rastreo se apoya en documentos o en unos pocos nodos elegidos.
Instalación de etiquetas en palés de madera
Las etiquetas pueden pegarse, grapar, clavarse o integrarse. La madera es un entorno poco favorable para las etiquetas pasivas: la madera húmeda o tratada desajusta las antenas y los clavos pueden dañar la etiqueta. El tratamiento térmico conforme a la NIMF 15 y el secado en cámara someten los palés a temperaturas que algunas etiquetas no soportan, por lo que a menudo las etiquetas se añaden después del tratamiento; véase el tratamiento térmico. La reparación también complica las cosas, porque sustituir la tabla que lleva la etiqueta la destruye. Los diseños de etiqueta en taco, en los que se coloca la etiqueta en una cavidad taladrada en un taco, reducen la exposición al contacto con las carretillas elevadoras.
Los palés de plástico admiten las etiquetas con más facilidad. Se puede colocar una etiqueta en un hueco moldeado o soldarla a la estructura durante la fabricación; véase los palés de plástico.
Costes y caso de negocio
Los precios cambian con rapidez y varían según el volumen, por lo que aquí no se cita ninguna cifra. Los factores de coste son:
- El precio de la etiqueta, que ha bajado con los años gracias al volumen y varía según el formato y la durabilidad.
- La infraestructura de lectores, que incluye pórticos, antenas, instalación e integración con el software. En muchos proyectos supera el coste de las etiquetas.
- Los localizadores con batería añaden el coste de sustitución o recarga, además de la suscripción a la red.
- El tratamiento de datos, que incluye software, paneles de control e integración con sistemas ERP y de gestión de almacenes.
- La pérdida de vida útil de la etiqueta, ya que una etiqueta perdida junto con una tabla reparada supone un coste por viaje.
El caso de negocio es más sólido para palés caros, como los de metal, los de plástico o los activos de alquiler de uso especial, y para instalaciones con altas tasas de pérdida. El coste del rastreo rara vez se justifica en un palé de madera de bajo valor y un solo uso; a menudo basta un código de barras 2D o el marcado de un palé de pool. Véase también pérdida y control de palés.
Privacidad, seguridad y normas
Las etiquetas de los palés pueden contener solo un identificador, pero las bases de datos vinculadas pueden revelar relaciones con clientes, rutas y volúmenes. Entre las buenas prácticas se encuentran:
- Mantener el identificador opaco, sin escribir en la etiqueta datos personales ni del producto.
- Controlar quién puede leer las etiquetas y quién puede consultar la base de datos.
- Seguir una codificación normalizada (EPC/GS1) para que las etiquetas sean interoperables, y respetar la legislación de protección de datos, como el RGPD de la UE, cuando los datos de ubicación se refieran a personas identificables, por ejemplo los conductores.
- Proteger las pasarelas y las plataformas en la nube de los localizadores con batería, que son dispositivos conectados a internet.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el RFID que los códigos de barras para los palés?
Es mejor para la lectura automática sin línea de visión, pero cuesta más y es más difícil de implantar. Los códigos de barras cuestan casi nada y funcionan bien cuando una persona o una máquina escanea cada palé.
¿Pueden las etiquetas RFID soportar el tratamiento térmico?
Muchas etiquetas estándar no están diseñadas para las temperaturas del tratamiento térmico de la NIMF 15, por lo que normalmente se aplican después o se especifican etiquetas de alta temperatura.
¿Plantean las etiquetas de los palés problemas de privacidad?
Normalmente la etiqueta solo lleva un ID, pero la base de datos asociada muestra movimientos y relaciones comerciales, y puede implicar datos personales si los conductores son identificables. Se necesitan control de acceso y cumplimiento de la normativa de protección de datos.
Fuentes
- Choices Growing for Technology to Track Pallets and Containers — Pallet Enterprise
- Pallet pooler incorporates global RFID standard — Cosmetics Design Europe
- CHEP Launches RFID Track, Trace Program — Modern Materials Handling
- RTI pallet tagging guideline — Australian Digital Health Agency
- Logistics labels and SSCCs — GS1 UK