Un palé y su equipo de manipulación forman un único sistema: el palé debe ofrecer aberturas lo bastante anchas, altas y profundas para las horquillas, y las horquillas deben poder levantar la carga del palé sin dañar sus tablas. La mayoría de los problemas de compatibilidad se reducen a tres cifras: la altura de la abertura para las horquillas, su anchura y la longitud de las horquillas en relación con el palé.
Cómo se encuentran las horquillas y los palés
Una carretilla elevadora contrapesada o una carretilla retráctil lleva dos uñas (brazos de horquilla) colgadas de un tablero portahorquillas. Las dimensiones del tablero están normalizadas internacionalmente en la norma ISO 2328, Fork-lift trucks — Hook-on type fork arms and fork arm carriages — Mounting dimensions, de modo que las horquillas de distintos fabricantes encajan en la misma clase de carretilla. Las uñas son regulables lateralmente, lo que permite que una misma carretilla trabaje con palés de distinta separación entre aberturas.
Una transpaleta manual o eléctrica (también llamada traspaleta o carretilla de palés manual) funciona de otro modo. Sus dos horquillas están fijas a un chasis, con ruedas de carga en las puntas y una bomba hidráulica en el timón. Como las ruedas van dentro de la horquilla, esta es más gruesa en la punta que una uña de carretilla elevadora, y la altura de la horquilla bajada es la cifra crítica.
| Característica | Uñas de carretilla elevadora | Horquillas de transpaleta |
|---|---|---|
| Forma típica de la punta | Cónica, punta fina | Roma, con rodillo o rueda en la punta |
| Altura bajada | No aplicable, las uñas descansan en el suelo | Normalmente unos 75–90 mm (3–3,5 in), según el modelo |
| Anchura total sobre las horquillas | Regulable | Fija, normalmente 520–685 mm (20,5–27 in) |
| Altura de elevación | Metros | Normalmente 100–200 mm |
| Mejor uso | Carga, estanterías, apilado | Desplazamientos horizontales cortos, comercio minorista, reparto |
La longitud de las horquillas varía según el modelo. Las horquillas de unos 1150–1200 mm son habituales para palés de 1200 mm, y existen horquillas más cortas para palés pequeños y para trabajar dentro de contenedores.
Dimensiones de las aberturas que importan
Cada diseño de palé tiene aberturas para las horquillas cuyo tamaño se deriva de su construcción. Tres dimensiones determinan la compatibilidad:
- Altura de la abertura. El espacio libre entre el suelo y la cara inferior de la plataforma superior, o entre los largueros. Una transpaleta cuya altura bajada sea mayor que la abertura simplemente no puede entrar.
- Anchura de la abertura. El hueco entre los apoyos. Las horquillas deben encajar con unos centímetros de holgura a cada lado, y las horquillas demasiado separadas chocarán con los tacos o los largueros.
- Lados de entrada. Los palés de dos entradas admiten las horquillas solo por dos lados opuestos; los de cuatro entradas, por los cuatro. Véase palés de dos entradas frente a palés de cuatro entradas.
El palé europeo EPAL es un palé de tacos de cuatro entradas con una altura de 144 mm (5,7 in) y tacos de 78 mm. Sus aberturas son poco profundas en comparación con los palés de largueros más antiguos, por lo que las transpaletas estándar deben tener una altura bajada reducida y puntas cónicas para entrar sin levantar el palé por accidente. Los palés norteamericanos de largueros anchos, como el de 48 × 40 in (1219 × 1016 mm), ofrecen aberturas más altas, de unos 89 mm (3,5 in), pero solo con entrada de dos vías por los lados de los largueros y un acceso parcial de cuatro vías mediante muescas. Las normas se describen en la guía del palé europeo EPAL y la guía del palé de 48 × 40 in.
Diseño de la plataforma inferior y transpaletas
Las transpaletas apoyan sus ruedas de carga en el suelo, bajo el palé. Si la plataforma inferior tiene una tabla justo por donde avanza la rueda, esta puede chocar con el canto de la tabla y bien detenerse, bien levantarla. Los diseñadores lo evitan de tres maneras:
- Tablas de entrada inferiores achaflanadas o con bordes de entrada cónicos, para que la rueda suba y las salve.
- Tablas inferiores espaciadas con huecos más anchos que la rueda.
- Plataformas inferiores abiertas, como los palés de largueros sin tablas inferiores en el recorrido de las horquillas.
Las tablas de entrada inferiores ausentes, rajadas o sueltas son uno de los motivos de reparación más frecuentes de los palés en circulación, porque las ruedas de las transpaletas golpean precisamente esas tablas. Las categorías de reparación se tratan en reparación de palés.
Carga, centro de gravedad y longitud de las horquillas
Las horquillas demasiado cortas para un palé dejan el centro de gravedad de la carga fuera de su longitud, lo que provoca cabeceos y riesgo de vuelco. Una regla muy extendida es que las horquillas deben introducirse al menos dos tercios bajo la carga y, idealmente, toda la profundidad del palé sin sobresalir. Las horquillas demasiado largas pueden perforar la plataforma opuesta en una carga apilada o golpear un segundo palé situado detrás del primero.
Las capacidades nominales de una carretilla elevadora disminuyen a medida que el centro de carga se aleja de la cara del tablero. El centro de carga nominal en las carretillas estándar está a 500 mm (20 in) del talón de la horquilla; una carga paletizada que supere esta profundidad reduce la elevación permitida. Para decidir qué se puede levantar debe utilizarse la placa de características de la carretilla, no la etiqueta del palé.
Las clasificaciones de carga del palé son un conjunto de cifras distinto: capacidad estática, dinámica y en estantería, tratadas en capacidad de carga del palé. Un palé puede estar clasificado para más de lo que la carretilla puede levantar con seguridad, y a la inversa.
Lista de comprobación de compatibilidad
Antes de especificar un palé para un recinto, compruebe:
| Pregunta | Qué verificar |
|---|---|
| ¿Encajan las horquillas? | Altura de la abertura frente a la altura de la horquilla bajada de las transpaletas en uso |
| ¿Se necesitan entradas por los cuatro lados? | El cross-docking y los pasillos estrechos suelen requerirlas |
| ¿Ayuda la plataforma inferior a las transpaletas? | Chaflanes o tablas espaciadas en el borde de entrada |
| ¿Es correcta la longitud de las horquillas? | Las horquillas cubren al menos dos tercios de la profundidad del palé |
| ¿Son compatibles los largueros de la estantería? | Luz de apoyo, saliente y capacidad nominal en estantería; véase sistemas de estanterías para palés |
| ¿Se maneja el peso con seguridad? | Capacidad de la carretilla en el centro de carga real |
El equipo especializado amplía las opciones: las transpaletas dobles con horquillas largas mueven dos palés a la vez, las mesas elevadoras de tijera suben los palés a la altura de trabajo y los accesorios de pinza sujetan las cargas sin horquillas, aunque requieren una carga sin palé o con una lámina deslizante. Los palés de plástico y de metal ofrecen en general aberturas más uniformes que los palés de madera desgastados, que pueden estar dañados o deformados.
Puntos de seguridad
El contacto de las horquillas es una de las principales causas de daños en los palés y una causa frecuente de incidentes sin consecuencias. Los operarios deben entrar en línea recta, evitar empujar las horquillas contra los cantos de las tablas y no levantar nunca un palé con una tabla de entrada dañada. Las cargas que superen la altura de elevación nominal de una transpaleta manual no deben elevarse manualmente. El equipo debe inspeccionarse a diario, comprobando horquillas, sistema hidráulico y ruedas, de acuerdo con la normativa laboral nacional.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no entra mi transpaleta en un palé europeo?
La causa más frecuente es que la altura de la horquilla bajada o la rueda de la punta sea mayor que la abertura del palé, o que una tabla inferior bloquee la rueda. Elija una transpaleta diseñada para palés de perfil bajo e inspeccione las tablas de entrada.
¿Hasta dónde deben llegar las horquillas bajo un palé?
Las horquillas deben alcanzar al menos unos dos tercios de la profundidad del palé e, idealmente, casi toda ella, sin sobresalir mucho más allá del borde opuesto. Las horquillas cortas provocan vuelcos y aumentan la tensión en las tablas.
¿Qué cubre la norma ISO 2328?
Define las dimensiones de montaje de los brazos de horquilla de enganche y de los tableros portahorquillas, para que las horquillas de distintos fabricantes encajen en carretillas de la misma clase de tablero. No fija las dimensiones de los palés.
Fuentes
- ISO 2328:2011 Fork-lift trucks — Hook-on type fork arms and fork arm carriages — Mounting dimensions — Standards Council of Canada
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization