Los palés de carga aérea son dispositivos de carga unitarizada (ULD) planos de aluminio que se fijan al sistema de carga de la aeronave; los dos más utilizados son el PMC, de 317,5 × 243,8 cm (125 × 96 in), y el PAG/PAJ, de 317,5 × 223,5 cm (125 × 88 in). Los palés de madera o de plástico de los expedidores no se cargan solos en las aeronaves, sino que se montan sobre estos ULD, con red y correas, dentro de las alturas de contorno y los límites de peso fijados por la aerolínea y la aeronave.
Qué es un ULD
Un dispositivo de carga unitarizada es un palé o contenedor que se acopla directamente a los rodillos del suelo y a los cierres de sujeción de la aeronave. Como pasa a formar parte del sistema de sujeción durante el vuelo, un ULD se trata como equipo de la aeronave: los tipos certificados deben cumplir requisitos de aeronavegabilidad, y su construcción, marcado, manipulación y reparación se rigen por el Reglamento ULD de la IATA (ULDR), el manual de referencia del sector.
Los ULD se dividen en dos familias:
- Palés: una placa plana de aluminio con un borde perimetral que incorpora herrajes de carril para redes y correas. La carga se sujeta con una red certificada.
- Contenedores: unidades cerradas, como el LD3 de bodega inferior (código AKE), que no necesitan red.
Los palés de carga aérea no tienen relación con los palés de madera que se usan en tierra, salvo que los palés de tierra suelen viajar sobre ellos. La IATA estima que la reparación y la pérdida de ULD cuestan al sector unos 400 millones de USD al año, razón por la cual las aerolíneas son estrictas con la forma de montar y manipular los ULD.
Cómo leer el código de identificación del ULD
Cada ULD lleva un código de 10 caracteres conforme a la Resolución 686 de la IATA, por ejemplo PMC 12345 LX.
| Posición | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| 1 | Categoría: A = contenedor certificado, P = palé certificado, D = contenedor no certificado, R = contenedor de temperatura controlada | P |
| 2 | Tamaño de la base (largo × ancho estándar) | M = 125 × 96 in |
| 3 | Contorno o, en los palés, tipo de certificación/rendimiento | C |
| 4–8 | Número de serie del propietario (normalmente 5 dígitos) | 12345 |
| 9–10 | Código de propietario de dos caracteres, normalmente la aerolínea | LX |
Por tanto, las tres primeras letras describen la unidad física. Varios códigos comparten las mismas dimensiones de base, por lo que los transitarios los agrupan a menudo: PAG, PAJ y códigos afines sobre la base de 88 × 125 in se enumeran como palés P1P, y la familia PMC sobre la base de 96 × 125 in como P6P.
Palés de carga aérea habituales y sus límites
| Tipo de ULD | Base (cm) | Base (in) | Tara (aprox.) | Peso bruto máximo típico |
|---|---|---|---|---|
| PMC / P6P | 317,5 × 243,8 | 125 × 96 | 120 kg | 6800 kg cubierta principal; 4626 o 5035 kg bodega inferior según la aeronave |
| PAG / PAJ / P1P | 317,5 × 223,5 | 125 × 88 | 110 kg | 6000 kg cubierta principal; 4626 kg bodega inferior |
| PLA | unos 304 × 139 (útil) | unos 120 × 55 | — | 3175 kg |
| PGA (palé de 20 ft) | unos 606 × 244 | 238,5 × 96 | — | solo aviones de carga de cubierta principal |
Las cifras son valores típicos de los transportistas; cada aerolínea publica sus propios límites para cada tipo de aeronave, y las cifras de la aerolínea prevalecen siempre. El peso bruto máximo incluye el ULD, la red y la carga.
Alturas de contorno
Un palé montado debe ajustarse a la forma curva del fuselaje. Las aerolíneas definen contornos, y la tercera letra del código o la hoja de montaje indican a los operarios cuál se aplica.
| Posición en la aeronave | Altura máxima típica |
|---|---|
| Bodega inferior de aviones de fuselaje ancho | 160–163 cm (63–64 in) |
| Cubierta principal de avión de carga (contorno medio, a menudo «Q6») | 243,8 cm (96 in) |
| Cubierta principal de avión de carga (contorno completo, a menudo «Q7») | 299,7 cm (118 in) |
En un PMC de bodega inferior el volumen útil ronda los 11,5 m³, en un montaje de cubierta principal de 96 in unos 17 m³ y en uno de 118 in unos 21 m³. Las esquinas superiores de los contornos de cubierta principal están achaflanadas para seguir el fuselaje, por lo que las cargas altas y cuadradas pueden no aprovechar toda la altura en los bordes del palé. La altura incluye siempre la base del palé, los palés de madera, la red y las correas.
Montaje de palés de madera sobre ULD
La mayor parte de la carga aérea sale del expedidor en palés convencionales. El agente de handling los coloca después sobre el ULD y los sujeta. Los expedidores que conocen las reglas de montaje pueden evitar cargas rechazadas o que deban rehacerse.
Superficie y orientación
El área útil de montaje dentro del borde perimetral es menor que la base nominal; un transportista europeo indica unos 304 × 230 cm para un PMC. Por ello, los palés de tierra como el palé europeo (120 × 80 cm) rara vez cubren la superficie a la perfección, y los operarios mezclan orientaciones y rellenan huecos con piezas más pequeñas. Los palés no deben sobresalir del ULD salvo que la aerolínea lo permita para esa aeronave. Donde se permite, los transportistas suelen exigir que la carga se eleve para librar el borde del ULD.
Reparto del peso
Los suelos de las aeronaves y las bases de los ULD tienen límites de carga. Los artículos pesados y concentrados necesitan calzos de reparto (shoring), es decir, tableros o patines de madera colocados bajo la carga para repartir el peso. Las directrices para expedidores de un gran transportista estadounidense indican que el shoring puede ser necesario para cargas concentradas de más de unos 1000 kg (2200 lb) y recomiendan palés de madera de doble cara porque reparten mejor el peso que los de una sola cara. El shoring evita además que la base de aluminio se arquee al tensar las redes y las correas.
Sujeción
La red es la sujeción principal y las correas son secundarias. Las correas se fijan al carril de la guía del borde del palé. El film estirable por sí solo no sujeta la carga en vuelo, aunque el embalaje con film estirable mantiene unidas las cajas sobre el palé de tierra.
Peso del palé de tierra
En la carga aérea cada kilogramo cuenta. Un palé europeo de madera pesa unos 25 kg, razón por la que muchos expedidores aéreos usan palés de cartón ondulado o de papel más ligeros, o palés de plástico apilables por encaje, en envíos de un solo uso. Véase la guía de peso de palés para conocer las cifras típicas.
Peso tasable y normas fitosanitarias
La carga aérea se factura según el mayor de los pesos entre el real y el volumétrico. Según el convenio de la IATA, 6000 cm³ equivalen a 1 kg, de modo que una carga paletizada de 1,2 × 0,8 × 1,5 m (1,44 m³) tiene un peso volumétrico de 240 kg. Una carga ligera pero voluminosa sobre un palé de madera pesado se factura, por tanto, por volumen, mientras que una carga densa se factura por el peso bruto, incluido el palé.
Los palés de madera en la carga aérea siguen siendo embalaje de madera internacional. La mayoría de los países importadores aplican la NIMF 15 (ISPM 15) a los palés de madera maciza con independencia del modo de transporte, por lo que los palés de exportación deben estar tratados y marcados. Los palés de madera transformada, plástico, metal y papel quedan fuera de la NIMF 15.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un palé PMC y uno PAG?
Ambos miden 317,5 cm (125 in) de largo, pero el PMC mide 243,8 cm (96 in) de ancho y el PAG 223,5 cm (88 in). El PMC suele permitir un peso bruto mayor en la cubierta principal, de unos 6800 kg frente a 6000 kg del PAG, según la aerolínea.
¿Qué altura puede tener un palé de carga aérea montado?
Unos 160–163 cm (63–64 in) en las posiciones de bodega inferior de aviones de fuselaje ancho, 243,8 cm (96 in) en los contornos medios de cubierta principal y 299,7 cm (118 in) en los contornos completos de cubierta principal de los aviones de carga. Las aerolíneas publican los contornos exactos para cada tipo de aeronave.
¿Se pueden enviar palés de madera por vía aérea?
Sí. Se montan sobre un ULD de aeronave y se sujetan con redes y correas. Los palés de madera maciza deben cumplir normalmente la NIMF 15 en los envíos internacionales.
¿Quién es el propietario de los ULD?
Principalmente las aerolíneas, identificadas por el código de propietario de dos caracteres al final del ID del ULD. Algunos ULD pertenecen a empresas de arrendamiento y de gestión de ULD.
Fuentes
- ULD Regulations (ULDR) — IATA
- ULD Identification Codes Demystified — ULD CARE
- P6P/PMC Pallet — DSV
- P1P/PAG Pallet — DSV
- ULD Specifications — AirBridgeCargo Airlines
- Shipper Built ULD Guidelines — United Cargo
- Calculation of Air Freight (trainer slides) — ASEAN