Une palette et son équipement de manutention forment un seul système : la palette doit offrir des ouvertures suffisamment larges, hautes et profondes pour les fourches, et les fourches doivent pouvoir lever la charge de la palette sans endommager ses planches. La plupart des problèmes de compatibilité se ramènent à trois valeurs : la hauteur d'ouverture d'entrée des fourches, la largeur d'ouverture et la longueur des fourches par rapport à la palette.
Comment les fourches rencontrent les palettes
Un chariot élévateur à contrepoids ou un chariot à mât rétractable porte deux bras de fourche (dents) suspendus à un tablier. Les dimensions du tablier sont normalisées au niveau international dans l'ISO 2328, Chariots élévateurs à fourche — Bras de fourche à crochets et tabliers porte-fourches — Dimensions de montage, de sorte que des fourches de différents fabricants s'adaptent à une même classe de chariots. Les dents sont réglables latéralement, ce qui permet à un même chariot de servir des palettes dont l'écartement des ouvertures diffère.
Un transpalette manuel ou électrique (aussi appelé gerbeur à main ou chariot de manutention à main) fonctionne différemment. Ses deux fourches sont fixées à un châssis, avec des galets de charge à l'extrémité et une pompe hydraulique dans le timon. Les galets étant logés à l'intérieur de la fourche, celle-ci est plus épaisse à l'extrémité qu'une dent de chariot élévateur, et la hauteur de la fourche en position basse est la valeur critique.
| Caractéristique | Dents de chariot élévateur | Fourches de transpalette |
|---|---|---|
| Forme typique de l'extrémité | Pointe effilée et mince | Extrémité arrondie, galet ou roue en bout |
| Hauteur en position basse | Sans objet, les dents reposent au sol | Couramment environ 75–90 mm (3–3,5 in), selon le modèle |
| Largeur hors tout sur les fourches | Réglable | Fixe, couramment 520–685 mm (20,5–27 in) |
| Hauteur de levée | Plusieurs mètres | Généralement 100–200 mm |
| Meilleur usage | Chargement, rayonnage, gerbage | Courts déplacements horizontaux, commerce, livraison |
La longueur des fourches varie selon le modèle. Des fourches d'environ 1 150–1 200 mm sont courantes pour les palettes de 1 200 mm, et il existe des fourches plus courtes pour les petites palettes et pour l'usage à l'intérieur de conteneurs.
Dimensions d'ouverture déterminantes
Chaque modèle de palette présente des ouvertures dont la taille découle de sa construction. Trois dimensions déterminent la compatibilité :
- Hauteur d'ouverture. L'espace libre entre le sol et la face inférieure du plateau supérieur, ou entre les longerons. Un transpalette dont la hauteur en position basse est supérieure à l'ouverture ne peut tout simplement pas entrer.
- Largeur d'ouverture. L'écart entre les supports. Les fourches doivent passer avec quelques centimètres de jeu de chaque côté, et des fourches trop écartées heurteront les blocs ou les longerons.
- Côtés d'entrée. Les palettes à deux entrées n'acceptent les fourches que par deux côtés opposés ; les palettes à quatre entrées les acceptent par les quatre côtés. Voir palettes à deux entrées ou à quatre entrées.
La palette Europe EPAL est une palette à blocs à quatre entrées, d'une hauteur de 144 mm (5,7 in) et à blocs de 78 mm. Ses ouvertures sont peu hautes par rapport aux anciennes palettes à longerons, ce qui explique que les transpalettes standard doivent avoir une faible hauteur en position basse et des extrémités effilées pour entrer sans soulever la palette par inadvertance. Les larges palettes nord-américaines à longerons, comme la palette de 48 × 40 in (1 219 × 1 016 mm), offrent des ouvertures plus hautes, d'environ 89 mm (3,5 in), mais seulement une entrée à deux sens par les côtés des longerons, avec un accès partiel à quatre entrées grâce à des encoches. Les normes sont décrites dans le guide de la palette Europe EPAL et le guide de la palette 48 × 40 in.
Conception du plateau inférieur et transpalettes
Les transpalettes posent leurs galets de charge au sol sous la palette. Si le plateau inférieur comporte une planche à l'endroit où roule le galet, celui-ci peut heurter l'arête de la planche et soit s'arrêter, soit la soulever. Les concepteurs l'évitent de trois façons :
- Planches d'entrée inférieures chanfreinées ou bords d'entrée biseautés, pour que le galet monte dessus et passe par-dessus.
- Planches inférieures espacées, avec des intervalles plus larges que le galet.
- Plateaux inférieurs ouverts, comme les palettes à longerons sans planches inférieures sous le trajet des fourches.
Les planches d'entrée inférieures manquantes, fendues ou mal fixées sont l'une des raisons de réparation les plus courantes pour les palettes en circulation, car les galets des transpalettes heurtent précisément ces planches. Les catégories de réparation sont abordées dans réparation des palettes.
Charge, centre de gravité et longueur des fourches
Des fourches trop courtes pour une palette placent le centre de gravité de la charge hors de la longueur des fourches, ce qui provoque des basculements et des risques de renversement. Une règle largement utilisée veut que les fourches s'étendent au moins aux deux tiers sous la charge, et idéalement sur toute la profondeur de la palette sans dépasser. Des fourches trop longues peuvent percer le plateau opposé d'une charge gerbée ou heurter une seconde palette située derrière la première.
Les capacités nominales d'un chariot élévateur diminuent à mesure que le centre de gravité de la charge s'éloigne de la face du tablier. Le centre de charge nominal des chariots standard est de 500 mm (20 in) à partir du talon de la fourche ; une charge palettisée dépassant cette profondeur réduit la capacité de levée autorisée. Il faut se fonder sur la plaque signalétique du chariot, et non sur l'étiquette de la palette, pour décider de ce qui peut être levé.
Les charges nominales des palettes constituent un autre ensemble de valeurs : capacité statique, dynamique et en rayonnage, traitées dans capacité de charge des palettes. Une palette peut être homologuée pour plus que ce que le chariot peut lever en sécurité, et inversement.
Liste de contrôle de compatibilité
Avant de spécifier une palette pour un site, vérifier :
| Question | Point à vérifier |
|---|---|
| Les fourches passent-elles ? | Hauteur d'ouverture par rapport à la hauteur en position basse des transpalettes utilisés |
| Faut-il des entrées sur quatre côtés ? | Le cross-docking et les allées étroites les exigent souvent |
| Le plateau inférieur facilite-t-il le passage des transpalettes ? | Chanfreins ou planches espacées au bord d'entrée |
| La longueur des fourches est-elle adaptée ? | Les fourches couvrent au moins les deux tiers de la profondeur de la palette |
| Les lisses de rayonnage sont-elles compatibles ? | Portée d'appui, débord et capacité nominale en rayonnage ; voir systèmes de rayonnage à palettes |
| Le poids est-il manipulé en sécurité ? | Capacité du chariot au centre de charge réel |
Des équipements spécialisés élargissent les options : les transpalettes doubles à longues fourches déplacent deux palettes à la fois, les tables élévatrices à ciseaux amènent les palettes à hauteur de travail, et les accessoires à pinces saisissent les charges sans fourches, mais ceux-ci exigent une charge sans palette ou une feuille de glissement. Les palettes en plastique et en métal offrent généralement des ouvertures plus régulières que les palettes en bois usées, qui peuvent être endommagées ou déformées.
Points de sécurité
Le contact des fourches est une cause majeure de dommages aux palettes et une cause fréquente d'incidents évités de justesse. Les opérateurs doivent entrer bien droit, éviter de pousser les fourches contre les arêtes des planches et ne jamais lever une palette dont une planche d'entrée est endommagée. Les charges dépassant la hauteur de levée nominale d'un transpalette manuel ne doivent pas être levées manuellement. L'équipement doit être inspecté chaque jour, avec contrôle des fourches, de l'hydraulique et des galets, conformément à la réglementation nationale du travail.
Questions fréquentes
Pourquoi mon transpalette n'entre-t-il pas dans une palette Europe ?
La cause la plus courante est une hauteur de fourche en position basse ou un galet d'extrémité plus haut que l'ouverture de la palette, ou une planche inférieure qui bloque le galet. Il faut choisir un transpalette conçu pour les palettes à profil bas et inspecter les planches d'entrée.
Sur quelle longueur les fourches doivent-elles pénétrer sous une palette ?
Les fourches doivent atteindre au moins environ les deux tiers de la profondeur de la palette, et idéalement presque toute la profondeur, sans dépasser largement le bord opposé. Des fourches courtes provoquent des basculements et augmentent la contrainte sur les planches.
Que couvre l'ISO 2328 ?
Elle définit les dimensions de montage des bras de fourche à crochets et des tabliers porte-fourches, afin que les fourches de différents fabricants s'adaptent aux chariots d'une même classe de tablier. Elle ne fixe pas les dimensions des palettes.
Sources
- ISO 2328:2011 Fork-lift trucks — Hook-on type fork arms and fork arm carriages — Mounting dimensions — Standards Council of Canada
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization