Les palettes de fret aérien sont des dispositifs de chargement unitaire (ULD) plats en aluminium qui se verrouillent dans le système de chargement de l'avion ; les deux modèles les plus utilisés sont la PMC de 317,5 × 243,8 cm (125 × 96 po) et la PAG/PAJ de 317,5 × 223,5 cm (125 × 88 po). Les palettes en bois ou en plastique des expéditeurs ne sont pas chargées seules dans les avions : elles sont montées sur ces ULD, filetées et cerclées, dans les limites de hauteur de contour et de poids fixées par la compagnie aérienne et l'appareil.
Qu'est-ce qu'un ULD
Un dispositif de chargement unitaire (ULD) est une palette ou un conteneur qui s'interface directement avec les rouleaux de plancher et les verrous de retenue de l'avion. Comme il fait partie du système de retenue de l'avion en vol, un ULD est traité comme un équipement aéronautique : les types certifiés doivent répondre aux exigences de navigabilité, et leur construction, leur marquage, leur manutention et leur réparation sont couverts par la réglementation IATA sur les ULD (ULDR), manuel de référence du secteur.
Les ULD se répartissent en deux familles :
- Palettes : une plaque plate en aluminium avec un rail de bordure muni de fixations sur rail pour les filets et les sangles. La marchandise est maintenue par un filet certifié.
- Conteneurs : des unités fermées comme le LD3 de pont inférieur (code AKE), qui n'ont pas besoin de filet.
Les palettes de fret aérien n'ont rien à voir avec les palettes en bois utilisées au sol, si ce n'est que les palettes au sol voyagent souvent dessus. L'IATA estime que la réparation et la perte d'ULD coûtent environ 400 millions USD par an au secteur, ce qui explique la rigueur des compagnies aériennes sur le montage et la manutention des ULD.
Lire le code d'identification d'un ULD
Chaque ULD porte un code de 10 caractères selon la résolution IATA 686, par exemple PMC 12345 LX.
| Position | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| 1 | Catégorie : A = conteneur certifié, P = palette certifiée, D = conteneur non certifié, R = conteneur à température dirigée | P |
| 2 | Taille de base (longueur × largeur standard) | M = 125 × 96 po |
| 3 | Contour ou, pour les palettes, type de certification/performance | C |
| 4–8 | Numéro de série du propriétaire (généralement 5 chiffres) | 12345 |
| 9–10 | Code propriétaire de deux caractères, généralement la compagnie aérienne | LX |
Les trois premières lettres décrivent donc l'unité physique. Plusieurs codes partagent les mêmes dimensions de base, ce que les transitaires regroupent souvent : PAG, PAJ et les codes apparentés sur la base de 88 × 125 po sont désignés comme palettes P1P, et la famille PMC sur la base de 96 × 125 po comme P6P.
Palettes de fret aérien courantes et leurs limites
| Type d'ULD | Base (cm) | Base (po) | Tare (approx.) | Poids brut maximal typique |
|---|---|---|---|---|
| PMC / P6P | 317,5 × 243,8 | 125 × 96 | 120 kg | 6 800 kg pont principal ; 4 626 ou 5 035 kg pont inférieur selon l'appareil |
| PAG / PAJ / P1P | 317,5 × 223,5 | 125 × 88 | 110 kg | 6 000 kg pont principal ; 4 626 kg pont inférieur |
| PLA | environ 304 × 139 (utile) | environ 120 × 55 | — | 3 175 kg |
| PGA (palette de 20 pieds) | environ 606 × 244 | 238,5 × 96 | — | avions cargo (pont principal) uniquement |
Ces chiffres sont des valeurs typiques de transporteurs ; chaque compagnie publie ses propres limites pour chaque type d'appareil, et ce sont toujours ses chiffres qui font foi. Le poids brut maximal comprend l'ULD, le filet et la marchandise.
Hauteurs de contour
Une palette montée doit épouser la forme courbe du fuselage. Les compagnies aériennes définissent des contours, et la troisième lettre du code ou la fiche de montage indique aux manutentionnaires celui qui s'applique.
| Position dans l'avion | Hauteur maximale typique |
|---|---|
| Pont inférieur des gros-porteurs | 160–163 cm (63–64 po) |
| Pont principal d'un avion cargo (contour moyen, souvent « Q6 ») | 243,8 cm (96 po) |
| Pont principal d'un avion cargo (contour complet, souvent « Q7 ») | 299,7 cm (118 po) |
Sur une PMC de pont inférieur, le volume utile est d'environ 11,5 m³, d'environ 17 m³ pour un montage de 96 po sur le pont principal et d'environ 21 m³ pour un montage de 118 po. Les angles supérieurs des contours du pont principal sont chanfreinés pour suivre le fuselage : des charges hautes et carrées peuvent donc ne pas exploiter toute la hauteur au bord de la palette. La hauteur comprend toujours la base de la palette, les éventuelles palettes en bois, le filet et les sangles.
Montage de palettes en bois sur des ULD
La plupart des marchandises en fret aérien quittent l'expéditeur sur des palettes classiques. L'agent de manutention les place ensuite sur l'ULD et les arrime. Les expéditeurs qui connaissent les règles de montage peuvent éviter les chargements refusés ou retravaillés.
Empreinte et orientation
La surface de montage utile à l'intérieur du rail de bordure est plus petite que la base nominale ; un transporteur européen indique environ 304 × 230 cm pour une PMC. Les palettes au sol comme la palette Europe (120 × 80 cm) pavent donc rarement la surface à la perfection, et les manutentionnaires alternent les orientations et comblent les vides avec de plus petits colis. Les palettes ne doivent pas déborder de l'ULD, sauf si la compagnie l'autorise pour cet appareil. Lorsque c'est permis, les transporteurs exigent généralement que la marchandise soit surélevée pour dégager le bord de l'ULD.
Répartition du poids
Les planchers d'avion et les bases d'ULD ont des limites de charge. Les articles lourds et concentrés nécessitent un calage de répartition (« shoring »), c'est-à-dire des planches ou des patins en bois placés sous la charge pour répartir le poids. Les directives pour expéditeurs d'un grand transporteur américain indiquent que ce calage peut devenir nécessaire pour des charges concentrées de plus de 1 000 kg (2 200 lb) environ et recommandent des palettes en bois à double face, qui répartissent mieux le poids que les palettes à plateau simple. Le calage empêche aussi la base en aluminium de se cintrer lorsque les filets et les sangles sont serrés.
Retenue
Le filet est la retenue principale et les sangles sont secondaires. Les sangles sont fixées au rail de fixation du rail de la palette. Le film étirable seul ne retient pas la marchandise en vol, même si le filmage étirable maintient les cartons ensemble sur la palette au sol.
Poids de la palette au sol
Chaque kilogramme compte en fret aérien. Une palette Europe en bois pèse environ 25 kg, ce qui explique pourquoi de nombreux expéditeurs aériens utilisent des palettes en carton ondulé ou en papier plus légères ou des palettes en plastique empilables pour les envois à sens unique. Voir le guide du poids des palettes pour les valeurs typiques.
Poids taxable et règles phytosanitaires
Le fret aérien est facturé sur le plus élevé du poids réel et du poids volumétrique. Selon la convention IATA, 6 000 cm³ équivalent à 1 kg : une charge palettisée de 1,2 × 0,8 × 1,5 m (1,44 m³) a donc un poids volumétrique de 240 kg. Une charge légère mais volumineuse sur une lourde palette en bois est donc facturée au volume, tandis qu'une charge dense est facturée au poids brut, palette comprise.
Les palettes en bois utilisées en fret aérien restent des emballages en bois internationaux. La plupart des pays importateurs appliquent la NIMP 15 aux palettes en bois massif quel que soit le mode de transport : les palettes d'exportation doivent donc être traitées et marquées. Les palettes en bois transformé, en plastique, en métal et en papier ne relèvent pas de la NIMP 15.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une palette PMC et une palette PAG ?
Les deux mesurent 317,5 cm (125 po) de long, mais la PMC mesure 243,8 cm (96 po) de large et la PAG 223,5 cm (88 po). La PMC autorise généralement un poids brut plus élevé sur le pont principal, environ 6 800 kg contre 6 000 kg pour la PAG, selon la compagnie aérienne.
Quelle hauteur peut atteindre une palette de fret aérien montée ?
Environ 160–163 cm (63–64 po) pour les positions de pont inférieur des gros-porteurs, 243,8 cm (96 po) pour les contours moyens du pont principal et 299,7 cm (118 po) pour les contours complets du pont principal des avions cargo. Les compagnies aériennes publient les contours exacts par type d'appareil.
Peut-on expédier des palettes en bois par avion ?
Oui. Elles sont montées sur un ULD d'avion et arrimées avec des filets et des sangles. Les palettes en bois massif doivent normalement être conformes à la NIMP 15 pour les expéditions internationales.
À qui appartiennent les ULD ?
Principalement aux compagnies aériennes, identifiées par le code propriétaire de deux caractères à la fin de l'identifiant de l'ULD. Certains ULD appartiennent à des sociétés de location et de gestion d'ULD.
Sources
- ULD Regulations (ULDR) — IATA
- ULD Identification Codes Demystified — ULD CARE
- P6P/PMC Pallet — DSV
- P1P/PAG Pallet — DSV
- ULD Specifications — AirBridgeCargo Airlines
- Shipper Built ULD Guidelines — United Cargo
- Calculation of Air Freight (trainer slides) — ASEAN