Les entrepôts automatisés tolèrent beaucoup moins de variations des palettes qu'un entrepôt manuel. Un cariste s'adapte à une planche tordue ou à une palette de travers ; un transstockeur, une navette ou un convoyeur ne le peut pas, et une seule palette hors tolérance peut bloquer toute une allée. Les palettes utilisées dans les systèmes de stockage et de reprise automatisés (AS/RS) et sur les lignes de convoyage exigent donc des dimensions plus strictes, une rigidité plus élevée et un état plus constant que les palettes d'usage général.
Où l'automatisation est sensible
Un système de palettes automatisé comporte plusieurs points de contact, et chacun impose ses propres exigences à la palette :
| Élément du système | Effet sur la palette | Défaillance typique due à une mauvaise palette |
|---|---|---|
| Convoyeur à rouleaux ou à chaînes | Soutient le plateau inférieur sur des rouleaux ou des chaînes | Blocage lorsqu'une planche dépasse ou s'affaisse entre les rouleaux |
| Fourches de transstockeur ou de navette | Glissent sous la charge et la soulèvent | Collision des fourches avec un clou saillant ou une planche cassée |
| Lisses ou rails du rayonnage | Portent la palette sur ses deux appuis extérieurs | Flèche excessive, la palette glisse ou se coince |
| Cellules photoélectriques et scanners laser | Détectent la taille et la position de la palette | Fausses erreurs sur charges trop grandes, inclinées ou en débord |
| Chariots de transfert et plaques tournantes | Font pivoter ou déplacent les palettes | Mauvais alignement des palettes non rectangulaires |
Il en résulte une discipline de conception dans laquelle la palette est traitée comme un équipement de machine. La directive allemande VDI 3655, Requirements on flat pallets for the use in mechanised and automated conveying and storage systems (exigences relatives aux palettes plates pour les systèmes de convoyage et de stockage mécanisés et automatisés), est une référence pour choisir et tester les palettes plates dans de tels systèmes. Elle établit des catalogues d'exigences, des méthodes d'essai et des tolérances, et donne aussi des indications pour la conception de palettes spéciales. L'édition en vente date de novembre 2008.
Exigences typiques pour les palettes
Les spécifications sont fixées par l'intégrateur du système ou par l'exploitant du site et diffèrent d'un site à l'autre. Les catégories courantes sont :
- Tolérance dimensionnelle. La longueur, la largeur et la hauteur sont maintenues à quelques millimètres de la valeur nominale, et l'équerrage de la palette est contrôlé (écart des diagonales).
- État des planches du plateau supérieur et inférieur. Aucun clou saillant, aucune écharde ni planche d'entrée mal fixée. Des chanfreins sur les bords d'attaque des planches inférieures aident les rouleaux et les fourches à s'engager.
- Rigidité. Une palette qui fléchit trop sous la charge ne roule pas régulièrement sur les convoyeurs et peut toucher le fond du rayonnage ou une lisse. La flèche se mesure avec la palette chargée et soutenue de la manière dont le système la soutient.
- Humidité et poids. Les palettes humides pèsent plus lourd et gonflent, ce qui modifie les dimensions et les écarts entre planches. Les palettes séchées en étuve ou traitées thermiquement sont préférées ; voir teneur en humidité du bois.
- Stabilité de l'unité de charge. La charge doit affleurer les bords de la palette ou rester dans un débord défini, et être filmée solidement pour que l'unité ne perde pas de cartons sur un convoyeur.
Les limites de flèche dépendent de l'application. Les fabricants de rayonnages et de convoyeurs publient des valeurs de flexion maximales, souvent de quelques millimètres à quelques centimètres selon la portée, et la palette doit être testée dans la même configuration d'appui que dans le système. Tout chiffre cité doit être considéré comme un point de départ, à confronter à la fiche technique de l'équipement.
Types de palettes privilégiés
Trois types de palettes dominent les systèmes automatisés :
- Les palettes en plastique ont des dimensions précises et reproductibles et sont faciles à détecter. Leur rigidité peut diminuer avec la température et la durée de charge, et elles sont souvent dotées d'un renfort en acier pour les applications en rayonnage.
- Les palettes à blocs en bois de qualité supérieure sont utilisées lorsque le coût de la palette doit rester faible. Elles exigent un classement et des normes de réparation stricts, comme expliqué dans classes de qualité EPAL, et les alternatives en fibres de bois ou en matériaux composites sont présentées dans palettes moulées et en bois aggloméré.
- Les palettes métalliques offrent la plus grande rigidité et sont utilisées pour les charges lourdes et les environnements difficiles ; voir palettes métalliques.
Les parcs mixtes sont une source fréquente de problèmes. Un site réceptionne souvent des palettes entrantes dans tous les états, puis place les marchandises sur un type de palette maîtrisé à l'intérieur de la zone automatisée.
Palettes porteuses et repalettisation
Lorsque les palettes entrantes sont irrégulières, la solution habituelle consiste à transférer les marchandises sur une palette porteuse (aussi appelée palette support ou palette captive) : une palette robuste et normalisée qui reste à l'intérieur du système automatisé et transporte la charge à travers les convoyeurs et les rayonnages. Les marchandises sont transférées de la palette du fournisseur à la palette porteuse à un point de transfert, et la palette du fournisseur est renvoyée ou dirigée vers un pool.
D'autres approches comprennent un pool de palettes dédié à la zone automatisée, des postes de contrôle à l'entrée du système qui rejettent les palettes inadaptées, et la manutention sur feuille de glissement ou sans palette pour certains produits. Chaque solution met en balance coût d'investissement, main-d'œuvre et surface au sol d'une part, et fiabilité d'autre part. La compatibilité de la palette de réception avec la conception du bâtiment se règle généralement au stade du projet, en même temps que le choix des systèmes de rayonnage à palettes.
Postes de contrôle
La protection standard d'un AS/RS est un poste de contrôle d'entrée situé entre la réception et l'entrepôt de grande hauteur. Les contrôles typiques comprennent :
| Contrôle | Méthode |
|---|---|
| Longueur, largeur, hauteur | Barrières photoélectriques ou scanners laser |
| Débord et inclinaison | Barrières lumineuses ou vision 3D |
| Poids et répartition du poids | Cellules de charge dans le convoyeur d'entrée |
| État de la palette | Caméras détectant les planches manquantes et les saillies |
| Identification | Lecture du SSCC ou d'un code-barres interne ; voir étiquetage des palettes avec le SSCC GS1 |
Les palettes rejetées sont déviées vers une voie de correction manuelle où la charge est transférée sur une bonne palette. L'investissement dans le contrôle est rentabilisé en évitant les arrêts de transstockeur, qui peuvent bloquer toute une allée.
Maintenance et contrôle qualité
Les palettes en bois en service automatisé doivent être suivies et retirées de la circulation lorsqu'elles sont endommagées, dans le cadre d'un programme de réparation contrôlé. L'inspection de la qualité des palettes doit porter sur les clous saillants, les fentes de planches et l'humidité, selon un taux d'échantillonnage convenu avec le fournisseur du système. Les systèmes qualité côté producteur sont traités dans contrôle qualité des palettes.
Questions fréquentes
Les palettes Europe standard peuvent-elles circuler dans un entrepôt automatisé ?
Souvent oui, si elles sont en bon état et si le système a été conçu pour elles. De nombreux sites automatisés n'acceptent que les palettes qui passent un poste de contrôle et rejettent celles qui sont endommagées ou non standard.
Qu'est-ce qu'une palette porteuse ?
Une palette porteuse est une palette solide et normalisée qui reste à l'intérieur du système automatisé et transporte les marchandises arrivées sur des palettes variées de fournisseurs. Elle évite d'exposer les machines à une qualité de palette imprévisible.
Quelle directive couvre les palettes pour systèmes automatisés ?
La VDI 3655 est une directive allemande sur les palettes plates pour les systèmes de convoyage et de stockage mécanisés et automatisés. Elle fournit des catalogues d'exigences, des méthodes d'essai et des tolérances ; la spécification propre à l'intégrateur du système doit également être suivie.
Sources
- VDI 3655 Requirements on flat pallets for the use in mechanised and automated conveying and storage systems — DIN Media
- VDI 3655 guideline page — VDI (Association of German Engineers)
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — International Organization for Standardization