Un palé no tiene una sola capacidad de carga, sino tres, porque el mismo palé se somete a esfuerzos distintos según se transporte sobre horquillas, se apile en el suelo o se apoye en dos vigas de estantería. La capacidad dinámica se aplica cuando el palé se eleva y se desplaza, la estática cuando soporta una pila y la de estantería cuando descansa sobre vigas solo por sus extremos. Rige la cifra relevante más baja, y solo es válida para una carga repartida uniformemente sobre la tabla.
Las tres capacidades de carga
El Center for Packaging and Unit Load Design de Virginia Tech, uno de los principales centros académicos en la materia, define las tres capacidades según la forma en que se apoya el palé:
| Capacidad | Cómo se apoya el palé | Situación típica |
|---|---|---|
| Dinámica | Sobre las horquillas de una carretilla o de una transpaleta, normalmente entre tacos o largueros | Elevación, desplazamiento, carga de camiones |
| Estática | Totalmente apoyado sobre una superficie plana, con la carga encima y, a menudo, más palés apilados sobre él | Apilado en bloque en un almacén o patio |
| En estantería | Sobre dos vigas paralelas (de unos 50 mm / 2 in de ancho en los montajes de ensayo) con luz libre entre ellas | Estanterías selectivas, drive-in y drive-through |
La estantería es casi siempre el caso más exigente para los palés de madera y de plástico, porque toda la carga la soportan las tablas inferiores flexionando entre dos apoyos. Un palé que admite sin problemas 1.500 kg sobre horquillas puede quedar limitado a mucho menos en una estantería con gran separación entre vigas, y los palés de plástico en particular pueden sufrir fluencia (combarse lentamente) bajo cargas prolongadas en estantería. Los palés aptos para estantería se tratan en palés nestables, aptos para estantería y apilables, y el lado de la estantería de la ecuación, en sistemas de estanterías para palés.
Valores típicos: el palé europeo EPAL
Las cifras de los fabricantes solo tienen sentido si se indica la condición de carga. La Asociación Europea de Palés (EPAL) publica los siguientes valores para sus unidades de carga:
| Tipo EPAL | Medidas (mm) | Carga de trabajo segura | Carga máx. sobre el palé inferior en apilado |
|---|---|---|---|
| EPAL 1 (palé europeo) | 1200 × 800 × 144 | 1.500 kg | 5.500 kg |
| EPAL 2 | 1200 × 1000 × 162 | 1.250 kg | 4.250 kg |
| EPAL 3 | 1200 × 1000 × 144 | 1.500 kg | 4.500 kg |
| Medio palé EPAL 6 | 800 × 600 × 144 | 750 kg | 1.500 kg |
| Medio palé EPAL 7 | 800 × 600 × 163 | 500 kg | 1.500 kg |
| Palé caja EPAL | 1200 × 800 × 970 | 1.500 kg | 6.000 kg |
La cifra de apilado supone palés cargados sobre un suelo firme y plano. Las referencias antiguas citan a menudo 4.000 kg para el palé europeo; los datos técnicos actuales de EPAL indican 5.500 kg, por lo que la fecha de la fuente importa. La «carga de trabajo segura» no es una capacidad para estantería: las cargas de apilado y de trabajo de EPAL no dicen nada sobre el comportamiento de un palé en un vano de estantería, y se aplican las instrucciones del fabricante de la estantería. El propio palé se describe en el palé europeo (EUR/EPAL 1) y sus variantes en los tipos de palé EPAL.
Cargas uniformes, cargas puntuales y el efecto del producto
Todas las capacidades publicadas suponen una carga uniformemente distribuida, es decir, mercancía que cubre la tabla de manera homogénea. Los productos reales rara vez se comportan así:
- Las cargas flexibles y repartidas uniformemente, como sacos o cajas blandas, ejercen sobre la tabla una carga suave y distribuida. Virginia Tech la identifica como el caso de referencia para los palés de uso general, simulado en el laboratorio con una bolsa de aire.
- Las cargas rígidas y uniformemente distribuidas, como ladrillos, baldosas o cajas planas, son más rígidas e interactúan con la tabla, por lo que pueden transmitir más carga a lo largo de las luces.
- Las cargas puntuales y lineales, como una máquina con dos patas o el borde de un bidón, concentran la fuerza en pocas tablas y pueden romper un palé con una fracción de su carga nominal.
- El voladizo reduce el apoyo de la tabla y debilita la carga unitaria, aunque el peso esté dentro de la capacidad nominal.
Cuando interviene un producto pesado, concentrado o inusual, la capacidad nominal debe considerarse un punto de partida y comprobarse ensayando la combinación real de producto y palé. El enfoque se aborda en el diseño de palés a medida.
Coeficientes de seguridad y ensayo ISO 8611
La capacidad no es simplemente el peso con el que se rompe un palé. Las normas de ensayo dividen la carga de rotura por un coeficiente de seguridad para dejar un margen frente a la variación de la madera, la humedad, el trato brusco y la fluencia a largo plazo. Según Virginia Tech, la ISO 8611 aplica un coeficiente de seguridad de 2, mientras que la norma norteamericana ASTM D1185 utiliza 2,84, de modo que la misma carga de rotura da una carga nominal más baja con el método ASTM.
La ISO 8611-1, Pallets for materials handling — Flat pallets — Part 1: Test methods, es la norma internacional central. La edición vigente (cuarta, de febrero de 2025, que sustituye a la de 2021) especifica métodos para evaluar palés planos nuevos y los agrupa en ensayos de carga nominal, de carga máxima de trabajo y de comparación de durabilidad. Excluye los palés con superestructura fija o con un contenedor rígido acoplado. ISO reconoce además que los ensayos de laboratorio no sustituyen a las pruebas de campo del diseño concreto de palé. La parte 2 trata los requisitos de rendimiento y la selección de ensayos, y toda la familia de normas de ensayo, incluidos los métodos EN y ASTM, se resume en normas de ensayo de palés.
Los límites de flecha forman parte del criterio, además de la resistencia. En el resumen de Virginia Tech, los ensayos de estantería limitan la flecha a aproximadamente el 2 % de la luz entre apoyos según ISO (1,9 % según ASTM), y los sistemas de almacenaje automatizado exigen límites mucho más estrictos, con solo unos 12 mm (0,5 in) de flecha total admitida. Un palé que no se rompe pero se comba demasiado se atascará en una estantería automatizada o aplastará el producto, de modo que no cumple para la aplicación aunque supere el ensayo de rotura.
Factores que reducen la capacidad real
Las cargas nominales corresponden a un palé nuevo y en buen estado. En servicio, la capacidad disminuye por:
- Daños y calidad de la reparación: las tablas rotas, los tacos agrietados y los clavos mal clavados acortan la vida útil; véase la reparación de palés.
- Humedad: la madera mojada es más débil y blanda, y los clavos sujetan peor.
- Tiempo bajo carga: la madera y, sobre todo, el plástico sufren fluencia, por lo que el apilado prolongado en el suelo o el almacenaje en estantería es más severo que un ensayo breve.
- Abuso dinámico: los golpes de las horquillas y la manipulación brusca causan la mayor parte de los daños en servicio.
- Calidad del apilado: los palés desalineados en una pila cargan las tablas de forma excéntrica, y la propia carga unitaria debe ser estable; véanse las reglas de apilado de palés.
Lista de comprobación práctica
- Solicitar la capacidad para la condición de carga real: dinámica, estática o en estantería, y para qué separación de vigas.
- Confirmar qué norma de ensayo y qué coeficiente de seguridad han dado la cifra.
- Ajustar el palé al producto más pesado y concentrado, no al promedio.
- Comprobar el palé al final de su vida útil, no solo cuando es nuevo.
- Mantener el peso total de la carga unitaria, incluidos producto, embalaje y palé, dentro de los límites de la estantería, el camión y la carretilla.
Preguntas frecuentes
¿Qué capacidad de carga tiene un palé europeo?
EPAL indica una carga de trabajo segura de 1.500 kg para el palé europeo EPAL 1. Cuando se apilan palés cargados sobre un suelo firme y nivelado, el palé inferior puede soportar hasta 5.500 kg según los datos técnicos actuales de EPAL.
¿Por qué los palés tienen cargas estática, dinámica y en estantería diferentes?
Cada capacidad refleja una condición de apoyo distinta. Un palé en el suelo está apoyado en toda su superficie, uno sobre horquillas, en unas pocas líneas, y uno en una estantería, solo a lo largo de dos vigas, por lo que la misma tabla se flexiona de forma muy diferente en cada caso.
¿La carga nominal de un palé es igual a su carga de rotura?
No. Las normas de ensayo dividen la carga de fallo por un coeficiente de seguridad, que Virginia Tech sitúa en 2 para la ISO 8611 y en 2,84 para la ASTM D1185, para tener en cuenta la variabilidad, la fluencia y la manipulación.
¿Puede una carga puntual superar la capacidad del palé?
Las cargas concentradas pueden dañar un palé muy por debajo de su capacidad para carga uniforme. Los artículos pesados con pocos puntos de contacto deben ensayarse o colocarse sobre un palé diseñado a propósito.
Fuentes
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- ISO 8611-1:2025 Pallets for materials handling — Flat pallets — Part 1: Test methods — International Organization for Standardization
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — European Pallet Association
- EPAL 2 pallet technical data — European Pallet Association
- EPAL 3 pallet technical data — European Pallet Association
- EPAL 6 half pallet datasheet — EPAL data sheet hosted by Qimarox
- EPAL 7 half pallet technical data — European Pallet Association
- EPAL box pallet technical data — European Pallet Association