Los palés de madera cuestan menos al comprarlos, se reparan con facilidad y soportan cargas elevadas con gran rigidez, mientras que los palés de plástico cuestan más al principio, pero en la mayoría de los diseños son más ligeros, lavables, no llevan clavos y están exentos de la NIMF 15. Ninguno gana en todos los casos: la mejor opción depende de cuántos viajes hace el palé, de si regresa y de lo que transporta.
Las diferencias principales de un vistazo
| Factor | Madera | Plástico |
|---|---|---|
| Coste de compra | Bajo; es la referencia estándar | Mayor en un modelo reutilizable duradero, aunque existe plástico de un solo uso de bajo coste |
| Peso | Varía con la humedad y la especie; a menudo es la opción más pesada | Constante; normalmente más ligero que un palé de madera comparable, a veces más pesado |
| Rigidez | Alta; la carga nominal la fija sobre todo la resistencia | Menor; la deformación y la fluencia suelen determinar la carga nominal |
| Higiene | Poroso; puede absorber humedad y albergar moho | No poroso, lavable, sin astillas ni clavos |
| Reparación | Fácil; se sustituyen las tablas | Difícil; normalmente no se puede reparar de forma rentable |
| Comportamiento ante el fuego | Arde, pero el diseño de rociadores para madera es bien conocido | Puede arder con más calor y rapidez salvo que esté certificado |
| Normas de exportación | Requiere tratamiento y marcado NIMF 15 | Exento de la NIMF 15 |
| Fin de vida | Reparación, reutilización, reciclaje como mantillo o combustible | Molienda y reciclaje en plástico nuevo |
Los costes varían según el mercado y la época, por lo que lo mejor es obtener los precios concretos mediante presupuestos. El método de cálculo figura en cálculo del coste del palé.
Coste y vida útil
La comparación que importa es el coste por viaje, no el precio por palé. Un palé de madera de un solo uso, que se emplea una vez y se desecha, es difícil de superar en coste. Para un palé que circula en circuito cerrado, por ejemplo entre una planta y un cliente habitual, la mayor vida útil de un palé de plástico puede situar el coste por viaje por debajo del de una madera reparada una y otra vez.
Puntos clave:
- Viajes: un palé de plástico bien gestionado puede completar muchos más viajes que un palé de madera de un solo uso. Los palés de madera en pools duran muchos ciclos gracias a la reparación.
- Pérdida y robo: si los palés salen del control del propietario, como en el comercio de circuito abierto, un mayor coste de compra se convierte en un elevado coste de pérdida. Véase pérdida y control de palés.
- Valor residual: el plástico tiene valor como chatarra molida; la madera usada tiene un mercado secundario. Véase el comercio de palés usados.
El marco para decidir se describe en palés de un solo uso o reutilizables.
Resistencia y capacidad de carga
Según el Center for Packaging and Unit Load Design de Virginia Tech, los palés de madera y de metal son de alta rigidez, por lo que su carga nominal depende sobre todo de los ensayos de resistencia. Los palés de plástico y de cartón ondulado son diseños de baja rigidez, y su carga nominal depende más de los ensayos de rigidez, porque el material se deforma (fluye) bajo carga sostenida. Un palé de plástico que soporta una carga pesada sobre el suelo puede combarse al apoyarse durante semanas sobre dos vigas de estantería.
Los estándares de ensayo se aplican a ambos, como ISO 8611 y ASTM D1185, con una flecha en estantería limitada a aproximadamente el 2 % de la luz. Muchos palés de plástico aptos para estantería usan refuerzos de acero o fibra de vidrio para resistir el combado. La temperatura también influye: el plástico se ablanda con el calor y se vuelve más quebradizo con frío extremo, según el polímero. Véanse capacidad de carga del palé y normas de ensayo de palés.
Higiene y seguridad alimentaria
El plástico no es poroso, por lo que puede lavarse a presión y desinfectarse, razón por la que las operaciones alimentarias, farmacéuticas y de salas blancas lo especifican con frecuencia. No desprende astillas ni fragmentos de clavos. La madera es porosa y puede absorber humedad, residuos de derrames y contaminación; requiere un buen almacenamiento y, a veces, un tratamiento superficial.
La madera correctamente secada y manipulada se acepta en la mayoría de las cadenas alimentarias, y la madera dura o el pino sin tratar no son inseguros por sí mismos. La cuestión práctica es si el régimen de auditoría y el cliente exigen superficies lavables. Véanse palés para seguridad alimentaria y palés farmacéuticos y GDP.
Comportamiento ante el fuego
Los palés de madera tienen criterios de diseño de rociadores conocidos. Muchos plásticos arden con más intensidad y pueden requerir mucha más agua de rociadores. FM Approvals certifica palés no de madera cuyas características de combustión y de liberación de calor son equivalentes o menos críticas que las de los palés de madera convencionales; según FM Approvals, los palés de plástico certificados pueden protegerse como si fueran de madera, con mucha menos agua. Existen formulaciones ignífugas, pero cuestan más y deben contrastarse con los requisitos de la aseguradora.
Exportación, normativa y medio ambiente
Los palés de madera maciza en el comercio internacional deben cumplir la NIMF 15, es decir, tratamiento térmico o fumigación y una marca oficial. Los palés de plástico están exentos, lo que elimina el coste del tratamiento y el riesgo de rechazo. Véanse la NIMF 15 explicada y las exenciones de la NIMF 15.
Las comparaciones ambientales dependen de las hipótesis: número de viajes, tasa de reciclaje, distancia de transporte y fuente de energía. La madera es un material renovable que almacena carbono mientras está en uso, y la mayoría de los palés de madera se reparan o se reciclan; los palés de plástico evitan su eliminación si se reutilizan durante años y se reciclan. Una comparación justa es un análisis de ciclo de vida; véase impacto ambiental de la madera frente al plástico.
¿Cuál elegir?
- La madera se adapta a la exportación de un solo uso, al comercio de circuito abierto, al uso industrial pesado, a los tamaños a medida y a las cadenas de suministro sensibles al coste.
- El plástico se adapta a los circuitos cerrados con logística de retorno, a los almacenes automatizados con estrictas tolerancias de peso y tamaño, a los sectores higiénicos y a las rutas comerciales en las que el cumplimiento de la NIMF 15 es un problema recurrente.
Muchas grandes operaciones usan ambos: plástico en circuitos internos controlados y madera en el mercado abierto. Véanse palés de plástico para los tipos y materiales, y cómo elegir un palé para el proceso completo de especificación.
Preguntas frecuentes
¿Son los palés de plástico más baratos que los de madera?
No en la compra. Los palés de plástico suelen costar más al principio, y solo pueden resultar más baratos por viaje cuando circulan muchas veces y se devuelven de forma fiable.
¿Necesitan los palés de plástico el marcado NIMF 15?
No. La NIMF 15 se aplica al embalaje de madera, y los palés de plástico no están contemplados.
¿Son los palés de plástico más resistentes que los de madera?
En general no. Los palés de madera son más rígidos, y los de plástico pueden ser más uniformes y duraderos frente a la humedad y los impactos. La carga nominal depende del diseño y del ensayo.
¿Suponen un riesgo de incendio los palés de plástico?
El plástico estándar puede arder con más intensidad que la madera. Los palés de plástico aprobados por FM se ensayan para comportarse como la madera en un incendio.
Fuentes
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- Pallets — FM Approvals — FM Approvals
- ISPM 15 Regulation of wood packaging material in international trade — CIPF
- An Investigation of the Plastic Pallet Industry in the United States in 2018 — Virginia Tech